Una recente denuncia del Meat Animal Research Center del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha focalizzato l'attenzione sulla crudeltà degli animali negli allevamenti di fabbrica e nella grande agricoltura. L'affollamento e lo sventramento dei polli, il confinamento delle scrofe durante il parto, le condizioni degli allevamenti di bestiame; tutti questi problemi (e altri ancora) hanno attirato l'attenzione sull'industria del bestiame e sulla sua ricerca di profitto.Ma questo articolo solleva un'altra serie di preoccupazioni.

Il Centro di ricerca spiega il suo lavoro in termini piuttosto generali:

Gli scienziati del Roman L. Hruska U.S. Meat Animal Research Center (MARC) sviluppano informazioni scientifiche e nuove tecnologie per risolvere problemi altamente prioritari per l'industria bovina, ovina e suina degli Stati Uniti. Gli obiettivi sono quelli di aumentare l'efficienza della produzione mantenendo un prodotto magro e di alta qualità; pertanto, la ricerca va a beneficio sia del consumatore che della produzione e dell'allevamento.settori agroalimentari dell'agricoltura animale.

Ma gli studi e le pratiche specifiche descritte nell'articolo, alcune delle quali sono state condotte per decenni, sono preoccupanti. Alcune comportano interventi chirurgici crudeli e apparentemente inutili. Gli esperimenti progettati per aumentare i tassi di natalità hanno spesso conseguenze indesiderate:

I maiali partoriscono molti più piccoli - fino a 14, invece dei soliti otto - ma centinaia di questi neonati, troppo fragili o affollati per muoversi, vengono schiacciati ogni anno quando le loro madri si ribaltano. Le mucche, che normalmente partoriscono un vitello alla volta, sono state riattrezzate per avere due o tre gemelli, che spesso nascono indeboliti o deformi, e muoiono in un numero tale che persino i produttori di carne sono stati respinti.

Particolarmente preoccupanti sono i risultati ottenuti con lo sviluppo di una pecora "facile da curare", che non necessita di un riparo o di un pastore. Gli agnelli di queste pecore vengono spesso abbandonati e muoiono di freddo o di fame. Molti dei neonati della struttura di ricerca vengono uccisi dai coyote. Questi agnelli non arrivano mai al macello.

La storia più raccapricciante è quella di una giovane mucca, fissata in una specie di gabbia e lasciata in compagnia di sei tori di cui si stava studiando la libido.

In un momento in cui un numero sempre maggiore di consumatori cerca carne proveniente da animali allevati in modo umano, il lavoro del Centro di ricerca sembra particolarmente fuorviante. La sicurezza alimentare è un problema crescente e anche i produttori di carne stanno iniziando a rendersi conto del valore di allevare i propri animali in modo umano.

La questione dell'allevamento umano degli animali da macello sembra avere una contraddizione intrinseca, ma se si considerano le condizioni degli allevamenti di fabbrica, gli animali che vivono senza essere confinati, nutriti forzatamente o sottoposti a forti dosi di antibiotici hanno probabilmente una vita migliore e meno dolorosa.

Questo è sempre stato un problema tra le piccole fattorie e i contadini hippie che vivevano tra di noi. Anche quelli di noi che erano vegetariani avevano capre o forse galline. Le coccolavamo come meglio potevamo.

Ma l'idea di lasciarli vivere e morire di morte naturale sembrava fuori luogo. Una macellazione rapida e umana, quando era il momento, rientrava nella nostra filosofia di non spreco. Alcuni piccoli allevatori che conoscevamo sostenevano addirittura che ciò aggiungeva una misura di rispetto alla vita dell'animale. Ma mandare via un vecchio mungitore per prepararlo al barbecue non era mai una cosa facile da fare.

Ci viene in mente la spinta dell'agricoltura aziendale a progettare colture geneticamente modificate. I risultati che i ricercatori perseguono hanno sempre a che fare con il profitto e raramente con il miglioramento del prodotto. E spesso hanno risultati disastrosi.

Gli esperimenti di fecondazione ed embrione del Centro, progettati per aumentare il numero di nascite gemellari tra i bovini, si concludevano spesso con la morte di entrambi i vitelli a causa dell'aggrovigliamento delle loro otto zampe. Anche i vitelli singoli hanno avuto un parto difficile da madri il cui grembo era stato così allargato che i vitelli non avevano trazione per uscire. Circa il 95% delle femmine nate aveva difetti alla nascita. Gli allevatori e i proprietari di ranch hanno iniziato alamentano che la promessa di ottenere il doppio da ogni mucca non valeva la pena.

Si tratta di questioni delicate con molte considerazioni pratiche ed etiche. Leggete l'intero articolo e fateci sapere cosa ne pensate.