Lo ammetto subito: non ho mai coltivato l'amaranto, ma ho intenzione di prenderlo in considerazione per il prossimo anno (e no, non è troppo presto per iniziare a pianificare l'orto del prossimo anno). Perché? Siamo sempre stati interessati alla coltivazione di cereali come parte del desiderio di autosufficienza. E poi abbiamo imparato a conoscere il potere nutrizionale dell'amaranto. La ragione più importante è che abbiamo visto crescere l'amaranto in un giardino vicino.Le sue bellissime teste di semi rossi erano una delle cose più sorprendenti dell'intero giardino.

L'amaranto è uno dei cereali preferiti da chi segue una dieta priva di glutine. Le sue proteine sono quasi complete e facilmente digeribili. Contiene un'elevata quantità di lisina, l'aminoacido di cui la maggior parte dei sostituti della farina è carente. È possibile acquistare la farina di amaranto in alcuni negozi di alimenti naturali e in molti di essi è possibile acquistare il cereale già pronto per la cottura. Ma immaginate di coltivare voi stessi il cereale e poi di utilizzarlo, di solito ininsieme ad altre farine senza glutine.

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Le altre qualità nutritive dell'amaranto sono quasi troppo numerose per essere elencate. Gli oli contenuti nell'amaranto possono inibire il colesterolo, ha proprietà antitumorali e antinfiammatorie e ha mostrato benefici per chi soffre di malattie cardiovascolari. Le foglie dell'amaranto sono ricche di betacarotene e luteina, sostanze che aiutano la salute degli occhi. È anche ricco di fibre e un'ottima fonte di minerali, in particolareL'amaranto è inoltre una buona fonte di grassi polinsaturi e di vitamina E.

L'amaranto è facile da coltivare, con un solo fattore scoraggiante. L'amaranto è tradizionalmente una pianta tropicale, coltivata in India, Asia meridionale e Messico. Ha bisogno di una stagione lunga, da 90 a 120 giorni, un fatto che scoraggia molti giardinieri del nord. In questo, è molto simile alle zucche, una coltura che molti di noi al nord coltivano con successo. Scegliere varietà a maturazione più rapida, come la messicana Opopeo o Love-Lies-.Bleeding Red (entrambi 60 giorni) può aiutare in questa situazione.

La maggior parte delle varietà migliori per la produzione di cereali, come il Mercado, sono piante di lunga stagione, ma si può trarre vantaggio dal piantare l'amaranto molto prima della raccolta dei semi. È un'ottima coltura di verdure e un sostituto degli spinaci, con tutti i benefici nutrizionali di queste colture... e anche di più! Se coltivate l'amaranto per i semi, ma ne raccogliete le foglie per usarle in zuppe, soffritti e stufati - o semplicemente per mangiarle come verdure -, potete anche usare l'amaranto per la vostra famiglia.Non raccoglietene così tante da rallentare la crescita della pianta. Bonus: i giardinieri delle regioni non tropicali scoprono che le foglie giovani tendono ad essere più adatte ad essere consumate come verdure rispetto a quelle dei climi più caldi e umidi. L'anno prossimo potremmo provare solo qualche pianta per le verdure... e forse una lasciata a seminare.

L'amaranto ha bisogno di molto spazio. Alcuni tipi crescono fino a un metro e mezzo di altezza. Seminatelo in modo molto poco profondo dopo l'ultima gelata, quando le temperature del terreno si sono riscaldate (oppure utilizzate delle zolle di plastica per dare una spinta iniziale). Mantenetelo ben innaffiato fino a quando le piantine non spuntano. L'amaranto è una coltura che resiste alla siccità, il che lo rende ideale per i giardini xerici. I parassiti tendono a evitarlo, con un'unica eccezione: la strisciaI giardinieri intelligenti sfruttano questo aspetto a loro vantaggio, piantando l'amaranto vicino ai cetrioli per allontanare i coleotteri.

I fiori sono pronti per essere raccolti entro 40 giorni dalla semina e alcuni giardinieri desiderano coltivarli solo a questo scopo. Ma quando le loro belle teste di semi iniziano a salire verso il cielo, sarete contenti di averli lasciati crescere fino alla maturità. Alcuni tipi di amaranto, come l'appariscente Tricolor Aurora Yellow, sono coltivati solo per la loro bellezza. Sono particolarmente meravigliosi utilizzati nella parte posteriore delle aiuole eScegliete con cura quando piantate l'amaranto e assicuratevi che la varietà che scegliete sia adatta alle vostre condizioni e ai vostri desideri. L'amaranto, una pianta davvero antica, è un ottimo esempio dei benefici dei cimeli vegetali. Ogni anno ne vengono scoperti e proposti altri tipi. Per quanto antica sia questa pregiata coltura alimentare, ci piace pensare che sia il grano del futuro. Di sicuro è nel nostro.

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