Il Bacillus thuringiensis (Bt) è un batterio naturale, presente nel suolo, utilizzato fin dagli anni '50 per il controllo naturale degli insetti.

Probabilmente avrete già sentito diverse persone consigliare l'uso del Bacillus thuringiensis, o disinfestazione Bt, nel vostro giardino. Ma cos'è esattamente e come funziona nel giardino?

Questo articolo spiega tutto, compresi i consigli per utilizzarlo nel giardino di casa come metodo di controllo biologico dei parassiti.

Che cos'è il Bacillus Thuringiensis (Bt)?

Il Bacillus thuringiensis, abbreviato in Bt, è un batterio gram-positivo che, durante il processo di sporulazione, produce proteine cristalline parasporali con attività insetticida, note come cri-tossine.

In parole povere, consiste in una spora, che le conferisce persistenza, e in un cristallo proteico all'interno della spora, che è tossico. Questa proteina tossica differisce, a seconda della sottospecie di Bt che la produce, dando luogo a una variante di Bt tossica per diverse specie di insetti (o per nessuna).

Quando il batterio viene consumato da alcuni insetti, il cristallo tossico viene rilasciato nell'intestino altamente alcalino dell'insetto, bloccando il sistema che protegge lo stomaco dell'insetto dai suoi stessi succhi digestivi.

Lo stomaco viene penetrato e l'insetto muore avvelenato dal contenuto dello stomaco e dalle spore stesse. Questo stesso meccanismo rende il Bt innocuo per uccelli, pesci e mammiferi, le cui condizioni di acidità intestinale annullano l'effetto del batterio.

Storia del Bacillus Thuringiensis

La prima scoperta dell'applicazione Bt è stata fatta nel 1901 da un ricercatore giapponese che stava studiando la diminuzione del numero di falene del baco da seta e che ha collegato il declino al batterio Gram-positivo a forma di bastoncino.

Uno scienziato tedesco la riscoprì nel 1911 e una soluzione di tossine Bt cristallizzate si dimostrò particolarmente efficace contro alcuni parassiti delle colture, come la piralide del mais, la diabrotica del mais, la diabrotica del mais e la tarma delle bisce.

Il prodotto è stato inizialmente utilizzato a livello commerciale come insetticida spray negli Stati Uniti nel 1958 e numerosi ceppi del batterio sono ora utilizzati per controllare una varietà di insetti agricoli e le loro larve.

Sotto forma di spray o, meno spesso, di granuli, la tossina Bt può essere utilizzata su colture come patate, mais e cotone.

Come funziona la Bt?

Per essere colpiti, gli insetti sensibili devono ingerire i cristalli di tossina Bt. A differenza degli insetticidi tossici che colpiscono il sistema nervoso, la Bt funziona generando una proteina che ostacola il sistema digestivo dell'insetto, facendolo morire di fame.

Un insetto infetto da B smette di nutrirsi entro poche ore dall'ingestione e muore entro pochi giorni, di solito per inedia o per la rottura del tratto digestivo, il che lo rende un insetticida ad azione rapida.

Ogni ceppo Bt è efficace contro un gruppo specifico di insetti, sia che venga applicato sotto forma di spray che attraverso l'ingegneria genetica. Il ceppo Kurstaki o Btk di Bt, che è quello più comunemente usato, è efficace solo contro particolari tipi di bruchi.

Bt nelle colture alimentari geneticamente modificate

Il Bt è anche la fonte dei geni utilizzati per ingegnerizzare geneticamente una varietà di colture alimentari in modo che producano la tossina per respingere alcuni insetti nocivi.

Recentemente, il B.t. è stato messo in discussione a causa della sua inclusione nel mais e nel cotone geneticamente modificati della Monsanto. La differenza tra il Bt utilizzato dagli agricoltori biologici di tutto il mondo e quello inserito geneticamente nel mais della Monsanto è drammatica.

La Bt naturale è contenuta all'interno del batterio, mentre il gene Bt inserito nel mais geneticamente modificato contiene solo la tossina finale senza il suo contenimento.

Il Bt ha una breve emivita quando viene esposto alla luce del sole e agli agenti atmosferici. Quando gli insetti che lo hanno consumato sono spariti, anche il Bt è sparito. Il suo contrappunto genetico persiste all'interno del mais.

Gli insetti hanno sviluppato un'immunità al mais geneticamente modificato contenente Bt quando il mais OGM, contro le migliori pratiche agricole, è stato piantato nello stesso appezzamento anno dopo anno.

L'uso mirato di prodotti per il controllo degli insetti Bt, utilizzati in appezzamenti gestiti in modo appropriato, non ha portato alla resistenza degli insetti.

A seconda del ceppo Bt utilizzato, continua a essere efficace su vermi del cavolo, bruchi della tenda, coleotteri della patata, zanzare, mosche nere, nematodi e una varietà di altri insetti nocivi.

Il B.T. è tossico per gli esseri umani?

Sebbene sia dannosa per alcune specie di insetti, la tossina Bt è considerata poco tossica per l'uomo e gli altri animali, poiché questi ultimi non dispongono degli enzimi digestivi necessari per attivare i cristalli di proteina Bt, sia che vengano utilizzati come insetticida sia che vengano consumati con colture alimentari OGM.

Tuttavia, ogni aggiunta di materiale genetico supplementare può potenzialmente introdurre allergie; di conseguenza, alcuni ceppi di Bt non possono essere utilizzati negli alimenti consumati dagli esseri umani.

Diversi ceppi di Bacillus Thuringiensis

La tossina uccide diversi ordini di insetti, come i Lepidotteri (farfalle, falene e capinere), i Ditteri (mosche) e i Coleotteri (coleotteri). Esistono tuttavia diversi ceppi Bt che possono essere utilizzati per uccidere insetti specifici. Vediamoli in dettaglio:

Bt kurstaki (Bt-k) - Bacillus thuringiensis var kurstaki

Bt-k è un batterio naturale del suolo ideale per controllare i bruchi della tenda, le tarme della zingara, le cavolaie, i calabroni del pomodoro e altri bruchi mangiatori di foglie su alberi, arbusti, pomodori e altri ortaggi.

Questo ceppo di B.t. è più efficace se applicato ai bruchi durante il primo e il secondo stadio, quando sono ancora piccoli. Deve essere ingerito dall'insetto, poiché è una tossina gastrica. Inoltre, è innocuo per l'uomo, gli animali e gli insetti utili.

Il Bt-k si biodegrada rapidamente alla luce del sole e può richiedere una nuova applicazione in caso di forte pressione degli insetti. Per massimizzare l'efficacia, applicare nel tardo pomeriggio. Diversi fornitori offrono il Bacillus thuringiensis kurstaki, approvato per l'uso nella produzione biologica.

Bt israelensis (Bt-i) - Bacillus thuringiensis var israelensis

Bt-i è un pesticida biologico altamente specifico per l'uso contro zanzare, mosche nere e larve di moscerini dei funghi.

Può essere applicato in modo sicuro su fossi di irrigazione e stradali, pascoli, paludi e stagni, giardini acquatici, vasi da fiori, vasche per uccelli, grondaie... in qualsiasi luogo in cui ci sia acqua stagnante!

Una volta ingerito, il Bt-i uccide il 95-100% delle larve di zanzara entro 24 ore. È altamente efficace perché uccide questi parassiti prima che diventino adulti pungenti. Fortunatamente, non danneggia le persone, gli animali domestici, la fauna selvatica o i pesci. Mosquito Dunks è una forma commerciale di Bt-i.

Bt san diego (Bt-sd) - Bacillus thuringiensis var san diego e Bt tenebrionis (Bt-t) - Bacillus thuringiensis var tenebrionis

Il coleottero della patata del Colorado ha sviluppato una resistenza senza precedenti a molteplici applicazioni di insetticidi chimici. Il Bt-sd e il Bt-t sono tossici per una gamma limitata di specie di coleotteri mangiatori di foglie e sono ora considerati il controllo più efficace per questo insetto distruttivo.

Può essere utilizzato anche per controllare il coleottero delle foglie dell'olmo e può essere impiegato su patate, melanzane, pomodori e olmi. Questi pesticidi biologici devono essere applicati agli stadi larvali giovani, poiché non hanno effetto sui coleotteri adulti. Questa varietà è sicura per le persone, gli animali domestici, la fauna selvatica e i pesci.

Bacillus popilliae

La malattia delle spore lattiginose del coleottero giapponese è stata la prima lotta microbica sviluppata a livello commerciale.

La spora lattiginosa è il nome della malattia a cui soccombono le larve di coleottero giapponese quando vengono attaccate da Bacillus popilliae Il batterio si diffonde naturalmente quando ogni larva di coleottero infetta muore, si decompone e rilascia miliardi di nuove spore nel terreno.

È necessario attendere che questo processo saturi completamente l'area trattata, ma è sufficiente una sola applicazione e le spore continuano a moltiplicarsi da sole, finché sono presenti larve.

Quando non c'è più un'infestazione di larve, le spore rimangono dormienti in attesa di popolazioni successive.

Come usare il Bacillus Thuringiensis per un controllo efficace dei parassiti (consiglio per i giardinieri domestici)

Ora che sapete cos'è il Bacillus thuringiensis, potreste pensare che la disinfestazione Bt sia la vostra unica opzione. Tuttavia, ci sono alcune cose da sapere sui prodotti a base di Bacillus thuringiensis prima di iniziare a usarli:

1. Se non avete i parassiti che il Bt uccide, non è necessario usarlo in giardino. I prodotti a base di Bacillus thuringiensis sono piuttosto selettivi in termini di insetti che uccidono o meno.
2. C'è sempre il rischio che gli insetti sviluppino un'immunità a qualsiasi pesticida, sia esso sintetico o naturale, e non si vuole aggravare il problema usando una quantità eccessiva di uno dei due.
3. Il Bt agisce solo sugli insetti che lo consumano, quindi spruzzare il mais dopo che le larve si sono fatte strada all'interno della spiga sarà inefficace.
4. Poiché il tempismo è tutto, è importante non spruzzare le tarme o le uova, ma semplicemente le foglie che le larve divoreranno.
5. Per questo motivo, la maggior parte dei giardinieri che in passato hanno utilizzato solo pesticidi chimici non è convinta dell'efficacia della disinfestazione Bt, poiché gli insetti possono essere visti ancora in giro dopo il trattamento.
6. Poiché i composti del Bacillus thuringiensis vengono facilmente degradati dai raggi solari, è preferibile irrorare il giardino al mattino presto o alla sera tardi.
7. La maggior parte dei composti di B.t. ha una breve persistenza sulle foglie della pianta, che in genere dura meno di una settimana dopo l'applicazione e diminuisce se esposta alla pioggia, a un sistema di irrigazione a pioggia o all'irrigazione dall'alto.
8. Il luogo migliore per conservare le soluzioni di disinfestazione Bt è un'area fredda e buia, perché hanno una durata di conservazione più breve rispetto alla maggior parte degli insetticidi chimici.
9. È meglio acquistare solo ciò che si può utilizzare in una stagione, anche se i marchi dichiarano che il prodotto può durare fino a 2 o 3 anni. Questo lasso di tempo è ancora più breve per le applicazioni liquide.
10. La disinfestazione Bt può essere un'opzione da prendere in considerazione se alcuni degli insetti suscettibili infestano il vostro giardino. La disinfestazione con Bacillus thuringiensis può essere un approccio efficace e sicuro per l'ambiente al trattamento del vostro giardino. Capire cos'è il Bacillus thuringiensis e come e quando impiegarlo è fondamentale per il suo successo.
11. Considerando che le colture Bt uccidono solo un certo sottoinsieme di insetti che si nutrono di loro, spesso sono necessari insetticidi supplementari per proteggere le piante dalla distruzione di una più ampia varietà di insetti mangiatori di piante.

Ecco tutto quello che c'è da sapere per utilizzare efficacemente il Bacillus Thuringiensis (Bt) nel giardino di casa.

Prodotti consigliati

Bt kurstaki (Bt-k)

Il prodotto più efficace e meno tossico disponibile per i bruchi mangiatori di foglie.

Safer® Polvere da giardino

Applicare alla prima comparsa dei bruchi e ripetere ogni 7-10 giorni o secondo necessità.

Zanzara

Uccide le larve di zanzara per 30 giorni e NON danneggia persone, animali domestici, animali selvatici o pesci.

Microbe-Lift® BMC

L'acqua aperta non deve per forza essere un invito per insetti pungenti e portatori di malattie!

Spora lattiginosa

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