Il mese scorso il Segretario all'Agricoltura Tom Vilsack ha annunciato che il Dipartimento dell'Agricoltura creerà un programma di certificazione volontaria per i prodotti alimentari che dichiarano di essere privi di ingredienti geneticamente modificati. Un'etichetta USDA "Process Verified" sarà assegnata ai prodotti che richiedono e soddisfano la certificazione.

Al momento non è chiaro se i prodotti certificati recheranno o meno l'etichetta "non OGM".

L'annuncio è stato dato in una lettera del 1° maggio ai dipendenti dell'USDA ed è stato reso pubblico due settimane dopo.

La nuova certificazione proverrà dall'attuale Process Verified Program dell'USDA, un programma che approva le dichiarazioni dei produttori di alimenti riguardanti "l'età, l'origine, le pratiche di alimentazione o altre dichiarazioni relative all'allevamento e alla lavorazione", secondo l'USDA. Il PVP fa parte dell'Agricultural Marketing Service dell'USDA che, secondo il suo sito web, "facilita la commercializzazione efficiente ed equa dei prodotti statunitensi".prodotti agricoli".

Il Programma Process Verified non creerà i propri standard per la conformità agli OGM, ma verificherà le affermazioni di un'azienda in merito ai prodotti privi di OGM.

L'annuncio è stato dato dopo che l'USDA ha ricevuto una richiesta da parte di una non meglio identificata "azienda leader a livello mondiale", secondo quanto dichiarato da Vilsack, affinché l'USDA contribuisca a verificare le indicazioni non OGM fornite per i suoi prodotti.

Da allora, il Non GMO Project, un gruppo indipendente che offre una propria verifica no-GMO di terza parte, ha riferito che l'azienda che aveva fatto la richiesta era SunOpta, un'azienda di approvvigionamento e confezionamento di alimenti naturali e biologici con sede negli Stati Uniti a Edina, nel Minnesota. La verifica è ora confermata sul sito web dell'azienda.

La notizia del programma di verifica no-GMO è stata accolta con cautela da chi sostiene l'etichettatura obbligatoria dei prodotti alimentari contenenti OGM. Gary Hirshberg, presidente della campagna Just Label It, ha dichiarato U.S. News and World Report che le etichette sono un piccolo passo nella giusta direzione, ma è necessario fare di più.

"L'etichettatura obbligatoria degli OGM permetterebbe ai consumatori di votare con i loro dollari e di avere voce in capitolo sul tipo di agricoltura che vorrebbero vedere in questo Paese", ha dichiarato Hirshberg.

La mossa dell'USDA è stata collegata dai gruppi favorevoli all'etichettatura degli OGM all'H.R. 1599 e agli sforzi del repubblicano del Kansas Mike Pompeo per bloccare le iniziative di etichettatura degli OGM a livello statale. L'annuncio dell'USDA sembra integrare tali sforzi.

Il Non GMO Project ha pubblicato un comunicato stampa in cui mette in discussione le motivazioni e le pratiche della mossa dell'USDA:

L'USDA NON ha creato un proprio standard non OGM, bensì, nell'ambito del PVP AMS esistente, ha approvato le pratiche non OGM di un'azienda. Non c'è trasparenza su quali siano queste pratiche e non sono basate su uno standard di terze parti. L'affermazione che l'azienda può fare in relazione alla sua approvazione è una variante dell'etichetta PVP tradizionale dell'USDA, che recita "Non-GMO/GEQuesta indicazione non comunica alcun dettaglio sugli standard utilizzati o sul processo seguito. Le indicazioni non OGM non sono regolamentate e qualsiasi azienda può dire "senza OGM" indipendentemente dal fatto che abbia o meno seguito il processo con l'AMS.

L'informazione sulla questione ha creato confusione e la falsa impressione che l'etichettatura degli OGM sia arrivata a livello nazionale. Questo, ovviamente, non è vero. La mossa dell'USDA non dovrebbe interferire con gli sforzi dei cittadini per la verifica diretta e da parte di terzi di prodotti privi di OGM o per l'etichettatura di qualsiasi prodotto che contenga ingredienti OGM. Terremo gli occhi aperti su questo argomento.