Spesso pensiamo alla conservazione dei semi in termini letterali: lasciare che i fiori e gli ortaggi vadano a seme, siano essi commestibili (zucca, pomodori) o meno (lattuga); separare e pulire i semi, essiccarli e quindi proteggerli fino a quando non saremo in grado di piantarli di nuovo. Ma c'è un problema più ampio qui, che è evidente quando si considera che il 94% delle varietà di semi disponibili per gli agricoltori e i giardinierinel 1900 sono andati perduti, per non essere mai più coltivati. Oggi molti di noi sono impegnati a salvare i semi dall'estinzione. Per citare un vecchio detto ecologico: l'estinzione è per sempre.

Gli attivisti di oggi - non c'è parola migliore per definirli - hanno preso a cuore quelle estinzioni e sono alla ricerca di salvare quante più varietà di semi possibile. Janisse Ray, autrice di The Seed Underground: una rivoluzione di coltivazione per salvare il cibo Il libro di Ray è una sorta di manifesto sulla pratica e sull'importanza del risparmio dei semi. Sebbene l'autrice mescoli capitoli che discutono dell'assalto alle varietà di semi non aziendali e non protette da brevetto e dei pericoli dell'agricoltura industriale, la maggior parte del libro è una raccolta di storie intriganti su coloro che sono coinvolti nel movimento del risparmio dei semi. C'è la storia del fotografo dello IowaDave Cavagnaro, che insegna ai giardinieri volenterosi come conservare e coltivare le zucche di varietà diverse; il leggendario conservatore di semi Will Bonsall, del Maine, che spiega le sue tecniche di impollinazione e di conservazione dei semi in termini comprensibili a tutti - il sesso. Poi c'è il compianto conservatore di semi e poeta Jeff Bickert, del Vermont, che ha regalato semi di cimeli e primizie per 11 tipi diversi di fagioli e 18 varietà diTutte queste persone, tra cui l'uomo dei pomodori, che offre 312 varietà di pomodori di varietà antiche e a impollinazione aperta, e la regina delle patate dolci, che coltiva 40 varietà di patate dolci di varietà antiche, tra cui alcune viola, sono personaggi che non si dimenticano facilmente.

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Semi da giardino

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Ray ha scavato nella storia della Conch Cowpea, una pianta diffusa resistente alla siccità e adattabile al tipo di terreno sabbioso conosciuto nel sud costiero, che serviva come fonte di proteine in luoghi dove i fagioli settentrionali non sarebbero cresciuti, oltre a fornire una copertura del terreno e una coltura di insilati per il bestiame. Poi c'è il Keener Corn, coltivato per la macinazione a secco in farina.Il mais Keener cresce con uno stelo che può essere molto alto, da 3 a 4 metri, ma produce solo una spiga per stelo. Perché? Produce il pasto più gustoso che Ray, o il suo coltivatore Bill Keener, abbiano mai assaggiato. Serve un altro motivo: appartiene alla famiglia Keener da generazioni. Lasciarlo andare sarebbe come mettere la Bibbia della bisnonna nella spazzatura.

Certo, parla di come alcuni cimeli siano preziosi perché resistenti alle malattie o facilmente adattabili a determinate condizioni locali. E poi c'è il sapore: in un mondo in cui i prodotti coltivati in commercio tendono ad avere tutti lo stesso sapore, Ray trova il tipo di sapori variegati che gli chef, sia casalinghi che professionisti, apprezzano. Ma soprattutto, Ray porta il senso diColtivare cibo - coltivare cibo unico - crea un cameratismo sociale e un senso di scopo che altre attività sociali hanno difficoltà ad eguagliare. Ray è anche esperta nel personalizzare le storie, portando le sue esperienze personali, a volte in modo spudorato, in un modo che entrerà in contatto con i lettori. Potreste non avere la sensazione di leggere un libro di giardinaggiomentre si attraversa Il seme sotterraneo È più simile a una raccolta di racconti con un tema centrale. È così divertente. Diciamo anche che è una lettura fondamentale per coloro che vogliono sapere da dove proviene il loro cibo e hanno deciso di coltivarlo da soli. Non riesco a pensare a un modo migliore per trascorrere alcune di queste fredde notti invernali in vista della primavera che leggere il libro di Ray.