L'agricoltura a terrazza, ovvero la costruzione di gradini in piano su un terreno in pendenza, è una tecnica utilizzata fin dall'antichità dagli agricoltori di tutto il mondo per coltivare orti e giardini.

Pensate ai Giardini Pensili di Babilonia o alle splendide risaie terrazzate dell'Asia.

Le terrazze sono uno dei più grandi strumenti per i paesaggisti dei paesi ripidi e collinari. Se la vostra proprietà si inclina tanto o più di quanto si estende in piano, potreste prendere in considerazione il giardinaggio a terrazza nel vostro cortile.

Nell'ambito di una buona pratica di conservazione del giardino, le terrazze possono svolgere un ruolo di xeriscaping e di conservazione dell'acqua.

Non solo permettono di recuperare spazio dalla collina per piantare ortaggi o fiori e arbusti - le terrazze possono essere molto decorative - ma sono anche un'ottima copertura contro il deflusso dell'acqua e l'erosione del suolo.

Ora, nel cuore dell'inverno, è il momento ideale per iniziare a immaginare la vostra collina piena di pomodori, viti rampicanti e fiori.

In questo articolo scoprirete cos'è esattamente l'agricoltura a terra, perché dovreste pensare di provarla e quali risorse utilizzare per iniziare.

Che cos'è il Terrace Farming?

L'agricoltura a terrazza è la pratica di creare regioni pianeggianti in un paesaggio collinare o montuoso per coltivare le colture. È una tecnica utilizzata in molti luoghi del mondo, dalle risaie asiatiche alla Cordigliera delle Ande in Sud America.

Questo metodo ha permesso di coltivare le zone montuose del mondo, senza il quale la maggior parte dell'Asia sarebbe stata improduttiva.

Quindi forse è una buona idea esaminare l'agricoltura a terra in altre parti del mondo, come l'Africa, l'America e altre parti dell'Asia dove non viene utilizzata, e i potenziali vantaggi che ne derivano.

Il terrazzamento è un metodo di coltivazione utilizzato per la prima volta dagli Incas nelle Ande. Oggi le risaie a terrazze sono diffuse negli altopiani asiatici.

La terrazza è di solito una bassa e piatta cresta di terra costruita sopra il pendio, con un canale per l'acqua di ruscellamento direttamente sopra la cresta. Le terrazze sono di solito progettate con una piccola pendenza in modo che l'acqua catturata nel canale viaggi dolcemente verso lo sbocco della terrazza.

Le terrazze piane possono essere utilizzate in aree in cui i terreni possono assorbire facilmente l'acqua e le precipitazioni sono spesso scarse.

Come funziona il Terrace Farming?

Storicamente, i campi terrazzati venivano costruiti su pendii preesistenti utilizzando gradini appiattiti per raccogliere l'acqua piovana e mantenere l'umidità del suolo.

Le porzioni pianeggianti consentono la conservazione del suolo, evitando che le sostanze nutritive del terreno si precipitino lungo le scale e le colline.

Quando piove, l'acqua scorre lungo i campi terrazzati. I muri di contenimento dell'acqua la catturano e impediscono che scorra lungo i pendii, portando con sé i nutrienti del suolo.

Nei campi a terrazza si coltivano colture come il mais, l'orzo e il riso. L'agricoltura a terrazza è molto diffusa in Asia, soprattutto nei Paesi produttori di riso e nei terreni collinari.

Quali sono i vantaggi dell'agricoltura in terrazza?

L'agricoltura a terrazza è un metodo per ottimizzare adeguatamente l'uso del terreno disponibile per scopi agricoli in regioni con un'orografia caratterizzata da colline e pendii ripidi, come le Isole Canarie.

E così, coloro che lavorano nelle fattorie terrazzate e si affidano ai loro prodotti sono quelli che traggono i maggiori benefici da questo metodo di coltivazione.

Le erosioni del suolo sono solitamente causate da pendenze elevate, che rendono il terreno meno utile e meno fertile.

L'agricoltura a terrazze agisce come una barriera per trattenere l'umidità del suolo e le sostanze nutritive, prevenendo l'erosione del suolo e il ruscellamento superficiale. Le terrazze agiscono come bacini di raccolta che trasferiscono le sostanze nutritive al campo anziché essere spazzate via dalla pioggia.

Inoltre, consente alle persone che vivono in aree montane di creare aziende agricole produttive per la coltivazione di alimenti e colture industriali.

L'agricoltura di terrazzamento ha fornito alle popolazioni una tecnica per mantenere la fertilità del suolo per le coltivazioni, dato che i terreni ad altitudini molto elevate sono spesso meno fertili di quelli ai piedi delle montagne.

Quali sono gli svantaggi dell'agricoltura di terrazza?

Le aziende agricole a terrazze sono spesso svantaggiate durante la stagione delle piogge, con il suolo che si satura. L'acqua che trabocca dalle terrazze può provocare un ruscellamento che, se non gestito correttamente, può portare a frane.

Purtroppo, la costruzione e la manutenzione di questi edifici richiedono anche un notevole dispendio di manodopera, in quanto la loro realizzazione richiede più generazioni di operai.

Le fattorie a terrazze sono in genere progetti di grandi dimensioni che richiedono investimenti significativi, spesso trascurati perché considerati troppo costosi da mantenere per gli agricoltori.

Un esempio è dato dalle Filippine, dove circa il 30% delle terrazze di riso di Banaue è già andato perduto a causa dell'incuria. Le terrazze stesse e il loro sistema di irrigazione avevano fatto guadagnare a quest'area lo status di patrimonio dell'UNESCO in passato.

I cambiamenti climatici hanno anche reso molto più difficile mantenere in buono stato i terrazzamenti storici: i cambiamenti di stagione portano spesso siccità, inondazioni e altre condizioni meteorologiche estreme che in passato non erano comuni nella zona, rendendo difficile per i campi terrazzati adattarsi al cambiamento dei modelli meteorologici.

Risorse utili per iniziare a coltivare in terrazza

Ecco un sito per stimolare la vostra creatività: un disegno piuttosto dettagliato di un giardino in collina - con tanto di bidone per il compost! - da un blog di giardinaggio dal nome piuttosto osé. Notate come elementi come un capanno di stoccaggio, una struttura fredda e persino gradini e panchine siano incorporati.

Sebbene questo giardiniere si sia avvalso dell'aiuto di un paesaggista professionista, si può notare che gran parte del progetto - e del lavoro - potrebbe essere realizzato da qualsiasi persona ragionevolmente energica e abile.

Ecco le indicazioni passo dopo passo, fino ad assicurarsi che non ci siano cavi interrati sulla collina che si andrà a scavare, per terrazzare un giardino in pendenza.

Ecco un altro documento del Natural Resources Conservation Center che illustra i diversi materiali (legno, pietra) da utilizzare per le pareti e le misure da adottare per evitare che i terreni pesanti e intrisi d'acqua facciano crollare le pareti (il drenaggio è importante).

Qui si parla anche della pianificazione della "corsa e dell'ascesa" del pendio; in altre parole, della profondità e dell'altezza delle terrazze.

Dovrete anche considerare i contorni della vostra collina, cosa che potrebbe richiedere una livella, dei paletti e delle linee, o addirittura i servizi di un geometra, per assicurarvi che i contorni siano proprio così.

I giardinieri i cui terreni sono per lo più pianeggianti possono comunque utilizzare la pratica della contornatura per conservare l'umidità nel loro xeriscape.

Non pensate di dover convertire l'intero giardino in una sola stagione. Conosciamo un giardiniere - il proverbiale amico di un amico - che viene a trovarci solo una o due volte l'anno.

Ogni volta che viene a trovarci, riceviamo un diario fotografico dei suoi progressi. Ammette di aver realizzato le sue terrazze al contrario, dall'alto verso il basso, ma questo gli ha permesso di stabilirle a intervalli.

Da un paio di spazi stretti e murati in pietra dove coltivava lattuga e calendule, a un'intera collina di spazi di coltivazione che ospitano un'abbondanza di ortaggi e fiori, è stato bello vedere i suoi progressi e sentirlo cantare.

I suoi vicini di Missoula, nel Montana, ottengono pochi pomodori, certo, ma il suo pendio esposto a sud, con i suoi frangivento incorporati e la circolazione naturale dell'aria che tiene lontane le prime gelate (se non troppo intense), gli consente di ottenere un raccolto abbondante.

Serve un'altra prova che il terrazzamento è una cosa intelligente da fare?

Ecco l'enorme giardino a terrazza di Thomas Jefferson sulla collina di Monticello, un altro esempio della visione e della saggezza di uno dei nostri Padri fondatori e del giardinaggio.

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