Quando ero bambino, avevamo un campo di asparagi in fondo al giardino. Era già lì quando i miei genitori acquistarono la casa, risparmiandoci così i due o tre anni di attesa dopo la semina prima di fare il primo raccolto. Le piante erano così grandi che in autunno, dopo che i turioni erano cresciuti in altezza e avevano fatto uscire sottili rami di semi simili a felci, noi bambini ci infilavamo al centro del letto pernascondersi.

La parte migliore della coltivazione degli asparagi arrivava in primavera, quando spuntavano i primi turioni, che spesso iniziavano prima che noi mettessimo l'orto. Alla maggior parte dei bambini non piacevano gli asparagi, ma a me sì - forse per tutto il burro che ci spalmavo sopra - e uscire a raccogliere abbastanza turioni per la cena aumentava il mio apprezzamento. Se la memoria non mi inganna, tagliare gli asparagi dal terreno è stata la prima volta in cui mi è stato permesso di usare uncoltello.

Da allora ho avuto un po' di sfortuna con gli asparagi, cercando di avviare le mie aiuole in un clima umido che ha favorito la marcescenza delle radici che avevo acquistato prima che germogliassero. Questo è successo per due anni di seguito.

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Forse ci sarei riuscito se li avessi piantati in estate, ad esempio il 4 luglio, quando le piogge erano meno frequenti, invece che in aprile. Ma anche in quel caso, le radici avrebbero potuto essere rovinate dagli inverni. Gli asparagi hanno bisogno di una lunga stagione di dormienza fredda e il clima costiero in cui vivevo, con le sue gelate e le sue oscillazioni di temperatura poco frequenti, non ne offriva una.

Detto questo, gli asparagi vengono coltivati quasi ovunque l'inverno sia adatto, il che significa freddo ma non troppo: se vivete nel nord del Minnesota o in luoghi dove la temperatura scende ben al di sotto dello zero per notti intere, scordateveli, a meno che non pacciamiate pesantemente e non abbiate una spessa coltre di neve isolante.

Se vivete in Florida, la mancanza di un vero inverno non gioverà ai vostri asparagi: le piante continueranno a produrre in continuazione, indebolendosi e infine esaurendosi. Le località dell'entroterra dello stato riportano un certo successo, anche se i turioni possono essere sottili e spilungoni, mentre i cerotti cedono in pochi anni.

Con le giuste condizioni, una piantagione di asparagi può offrire raccolti per 10 e 15 anni una volta terminati i primi due. Inoltre, poiché soffrono di pochi problemi di parassiti e malattie, sono perfetti per gli orti biologici.

Scegliete una zona in pieno sole: la luce solare diurna non solo favorisce la produzione, ma riduce anche le malattie. Per creare una nuova aiuola di asparagi è necessario scavare profondamente l'area, quindi aggiungere molto compost e forse un po' di sabbia - le chiazze devono essere ben drenate - e fosfato di roccia.

Vale la pena di verificare il pH del terreno prima di tentare un investimento a lungo termine per gli asparagi. Non si adattano bene ai terreni acidi. Mantenete il vostro al di sopra di 6,5 fino a neutro e sarete a posto. È difficile modificare il pH del terreno una volta che le corone sono state inserite.

In linea di massima, questo terreno dovrebbe essere il migliore possibile, visto che rimarrà per lo più indisturbato per almeno un decennio.

Le corone vengono piantate in trincee, su piccoli tappi che permettono alle radici di diffondersi. Scavate la trincea ad almeno 30 cm di profondità - si dice che le radici piantate più in profondità diano una resa maggiore - e lasciate almeno 15 cm tra le corone. Le radici degli asparagi riempiranno gli spazi aperti durante i due anni in cui non raccogliete.

La temperatura del terreno deve essere pari o superiore a 50 gradi. Coprite le corone con solo un centimetro circa di terreno. Quando iniziano a spuntare i germogli, aggiungete terreno fino a riempire la trincea.

Dopo il mio primo fallimento, un vicino mi ha suggerito di immergere le corone nell'estratto di kelp prima di metterle a dimora. Non sono mai stato in grado di stabilire se fosse una buona idea. Tuttavia, sembra avere senso. Si vuole che le corone raggiungano il terreno in modo rapido.

Qualunque cosa facciate, non lasciateli riposare mentre aspettate il fine settimana per metterli in terra. Se proprio dovete, avvolgeteli nel muschio e metteteli in frigorifero.

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Non ho esperienza di coltivazione di asparagi da seme e la considero una sfida. La maggior parte di essi viene coltivata in casa circa due mesi prima dell'ultima gelata. La luce è importante per le piante emergenti. Un davanzale non è sufficiente. Anche in questo caso, al momento del trapianto, la temperatura del terreno dovrebbe essere di 50 gradi. Anche se le piante possono sembrare piccole, lasciate loro molto spazio.

Abbiamo visto che le piante trapiantate dovrebbero essere messe in un "letto da vivaio" per il primo anno, prima di essere trapiantate di nuovo nelle loro case permanenti l'anno successivo. Se ne conoscete i vantaggi - considerando il lavoro extra che mi sfugge - fatemelo sapere. Molti giardinieri domestici non hanno lo spazio necessario.

Se si dispone di un periodo di crescita di almeno 90 giorni, è possibile seminare i semi di asparagi direttamente nel terreno. Preparare il terreno allo stesso modo e piantare a 15 cm di distanza l'uno dall'altro, preparandosi a diradare (i tassi di germinazione non sono necessariamente elevati). Quali semi piantare? I cimeli possono essere particolarmente gustosi e non più difficili da coltivare. La maggior parte delle varietà di asparagi, tra cui Mary Washington e Jersey Boy, sono state coltivateabbastanza a lungo da poter essere considerati cimeli.

Indipendentemente dal modo in cui piantate gli asparagi, nei primi anni diserbate l'area con cura, prima che le piante abbiano la possibilità di far crescere le erbacce. Un giardino di asparagi pieno di erbacce è una vergogna per i giardinieri esperti di tutto il mondo.

Gli asparagi commerciali invadono i mercati americani in primavera, la maggior parte dei quali coltivati troppo a sud per avere quel sapore nostrano. Le coltivazioni regionali di asparagi primaverili (insieme al rabarbaro) sono tra i primi ortaggi a comparire nei Farmers Markets e nei banchi dei prodotti. Questi asparagi coltivati localmente, che si trovano in tutto il Midwest, nell'Atlantico settentrionale, nell'altopiano del Sud, in alcune zone della California e nella maggior parte dei paesi dell'Europa centrale e orientale, sono stati coltivati in modo da poter essere utilizzati per la produzione di asparagi.Il Pacific Northwest e persino il New England sono di gran lunga superiori a quelli provenienti dal sud della frontiera, ma alla fine non c'è niente di meglio di quelli prodotti in casa, soprattutto con molto burro.

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