I peperoni sono il secondo ortaggio più popolare da coltivare negli orti (sì, i pomodori sono al primo posto) e non è un mistero il perché... Sono produttori prolifici, sono disponibili in tutte le forme, colori e dimensioni e hanno un sapore che va dal dolce al piccante. I peperoni, comprese le varietà ornamentali, fanno parte della famiglia delle Solanacee (piante notturne), che li rende parenti delle patate, delle melanzane e delle piante di pomodoro.

Tutte le piante di peperone prediligono l'abbondanza di sole e le stagioni lunghe. Provate a coltivarne diversi tipi (ce ne sono centinaia) a casa vostra per trovare le varietà giuste per i vostri gusti e il vostro clima. E la tranquillità che otterrete coltivando i peperoni dai semi senza l'uso di sostanze chimiche non ha prezzo!

Piccanti, dolci e saporiti, i peperoni apportano benefici alla salute, tra cui le vitamine A e C (contengono più del 200% dell'apporto giornaliero di vitamina C), il potassio e l'acido folico, particolarmente importante per le donne in gravidanza. Inoltre, sono poveri di calorie e hanno una porzione super abbondante di fibre e antiossidanti, come il licopene, che può prevenire alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro alla prostata negli uomini.

Curiosità: Cristoforo Colombo portò questi baccelli della stagione calda in Europa dalle Indie occidentali alla fine del 1400, dove furono allevati come "curiosità botaniche".

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Guida rapida: Piantare, coltivare e raccogliere i peperoni

1. Seminate all'interno 6-8 settimane prima dell'ultima gelata o acquistate le piantine presso il vostro centro di giardinaggio preferito.
2. Piantate in un terreno ricco di compost e in pieno sole.
3. Prospera durante le giornate calde e le notti tiepide
4. Necessitano di fertilizzanti e annaffiature costanti
5. Per raccogliere, tagliare i frutti dalle piante
6. I parassiti e le malattie includono afidi, tarli, minatori fogliari, coleotteri pulciosi, antracnosi, macchia batterica, mosaico e marciume del fiore.

Preparazione del sito

La maggior parte delle varietà di peperoni sono annuali e durano una sola stagione. Richiedono pieno sole, un terreno a drenaggio rapido e acqua regolare. Le piante crescono meglio quando le temperature sono calde e hanno bisogno di calore sostanziale per far maturare i frutti. Tollerano la siccità, ma danno il meglio in un terreno uniformemente umido, ma non inzuppato. Prima di piantare, mescolate abbondantemente letame animale ben marcito o compost organico nel vostro campo di peperoni.

Le colture sono produttive in terreni umidi, non bagnati. È possibile utilizzare l'irrigazione a goccia o i tubi di irrigazione per indirizzare l'acqua direttamente alle radici delle piante, mantenendo anche le foglie asciutte, il che aiuta a prevenire molti problemi di malattie.

Come piantare

Avviate i semi di peperone al chiuso 6-8 settimane prima dell'ultima gelata oppure, a seconda della zona climatica, seminateli direttamente nell'orto dopo che il terreno si è riscaldato. Le temperature notturne devono rimanere al di sopra dei 55˚F. In file tradizionali, distanziate le piante di un metro e mezzo l'una dall'altra, oppure piantatele in letti rialzati mantenendole a un metro e mezzo di distanza in tutte le direzioni. Fornite un supporto per le varietà più alte di un metro.

Applicate un buon fertilizzante organico per ortaggi una o due volte dopo che le piante si sono stabilite, prima dell'allegagione. Le concimazioni laterali di terriccio verde possono aiutare a compensare la carenza di potassio e la farina d'ossa organica può fornire il fosforo e il calcio necessari.

Suggerimento: Nei climi settentrionali utilizzate Wall O' Waters per proteggere i trapianti dal gelo e accelerare la produzione.

Raccolta e stoccaggio

Raccogliete i peperoni presto e spesso: più ne raccogliete, più produrranno. La maggior parte delle varietà può essere consumata quando è verde e poco matura, anche se il sapore migliora con la maturazione. Tagliate sempre i frutti (non tirateli) dalla pianta. Lasciate passare 65-80 giorni dal trapianto al raccolto.

Conservare i peperoni freschi in un sacchetto di plastica ventilato e tenerli in frigorifero per 1-2 settimane. Possono anche essere affettati sottili e congelati o essiccati.

Suggerimento: Una volta che i frutti sono maturati e si sono colorati, si possono portare i peperoni in casa come piante ornamentali, con un aspetto molto festoso per le festività natalizie. Non aspettatevi però che durino troppo a lungo in casa.

Insetti e funghi; problemi di malattie

I peperoni sono suscettibili a molti insetti, tra cui afidi, cutworm, leafminer e coleotteri delle pulci, che fanno molti piccoli buchi nelle foglie delle piante. Le malattie più comuni includono antracnosi, macchia batterica, mosaico e marciume del fiore.

Istruzioni per la conservazione dei semi

Le piante sono soggette a impollinazione incrociata, quindi separatele per almeno 500 piedi o piantatele in gabbie a prova di insetti coperte da una zanzariera. Selezionate i frutti maturi, completamente colorati e senza segni di malattia per conservarli come semi. Rimuovete i semi dal nocciolo e metteteli ad asciugare su un piatto di carta.

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