La cucina messicana si rinfresca con quest'erba saporita: originaria del Mediterraneo, gli ortolani di tutto il paese amano coltivare il coriandolo ( Coriandrum sativum I semi pungenti della pianta, noti come coriandolo, vengono essiccati e utilizzati come spezia, sia interi che macinati.

Il cilantro cresce meglio in vasi o in aiuole preparate con terreno sciolto e ben drenante. Le piante possono raggiungere un'altezza di un metro e mezzo e hanno la reputazione di essere facili da coltivare. Si autosemina.

Curiosità: I cinesi credevano che il coriandolo fornisse l'immortalità e si pensa che i semi schiacciati, se aggiunti al vino caldo, abbiano qualità afrodisiache.

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Cilantro (biologico)

Chiamato anche prezzemolo cinese, il coriandolo fresco è un elemento fondamentale della cucina messicana.

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Guida rapida: piantare, coltivare e raccogliere il cilantro

1. Pianta da cui si ricavano foglie o semi freschi da aggiungere alla cucina etnica.
2. Predilige il pieno sole, un clima più fresco e acqua costante.
3. Solo per semina diretta (senza trapianto) dopo che è passato il pericolo di gelo
4. Si autosemina
5. Raccogliere secondo le necessità per cucinare, essiccare per usi futuri e raccogliere i semi.

Luce solare: Da pieno sole a ombra parziale

Maturità: 60-75 giorni (foglie), 100+ giorni (semi)

Altezza: Da 1 a 3 piedi

Spaziatura: Da 8 a 18 pollici di distanza

Preparazione del sito

Il cilantro può essere coltivato in contenitori o in giardini di erbe aromatiche. Richiede acqua regolare per tutta la stagione del giardino e si adatta meglio al pieno sole e a un terreno sciolto e arricchito con compost organico. La pianta fiorisce e va a seme rapidamente con le temperature calde.

Come piantare

Non trapiantate i semi di coriandolo direttamente nel terreno: la lunga radice a fittone è delicata e, se danneggiata, la pianta fallirà. Seminate i semi a 1/2 pollice di profondità dopo che il pericolo di gelate è passato. I semi germinano a temperature comprese tra 50 e 85˚F e la germinazione avviene di solito in 7-10 giorni. Quando le piante emergono, diradatele a 8-12 pollici di distanza l'una dall'altra.

Suggerimento: Effettuare semine successive ogni 2-4 settimane per un rifornimento estivo continuo.

Raccolta e stoccaggio

Come per la maggior parte delle erbe aromatiche, il coriandolo va raccolto al mattino presto, appena la rugiada evapora.

Non lavare le foglie per non perdere gli oli aromatici. Le foglie si conservano male, a meno che non vengano conservate in qualcosa come la salsa, ma anche in questo caso il loro sapore può svanire (guarda il video "Come essiccare le erbe").

Insetti e funghi; problemi di malattie

Raramente le erbe aromatiche presentano gravi problemi di parassiti, ma è bene tenere d'occhio l'oidio e, in caso di sintomi, trattare il coriandolo con le seguenti tecniche poco tossiche:

• Rimuovere il fogliame malato dalla pianta e pulire i detriti caduti sul terreno.
• Lavate il fogliame di tanto in tanto per interrompere il ciclo giornaliero di rilascio delle spore. L'olio di Neem e il PM Wash, usati secondo un programma di 7 giorni, prevengono l'attacco dei funghi sulle piante da interno.
• Utilizzate un fertilizzante organico a lento rilascio sulle colture ed evitate l'eccesso di azoto. Le nuove crescite morbide e frondose sono le più suscettibili.
• Distruggere tutti i residui vegetali dopo il raccolto (vedere il nostro articolo Pulizia del giardino in autunno). Fare NON compost.
• Applicare fungicidi a base di zolfo o rame per prevenire l'infezione delle piante sensibili. Per ottenere risultati ottimali, applicare l'applicazione precocemente o al primo segno di malattia. Spruzzare accuratamente tutte le parti della pianta e ripetere l'operazione a intervalli di 7-10 giorni fino al giorno del raccolto.

Istruzioni per la conservazione dei semi

Per raccogliere i semi, tagliare le piante e legarle a testa in giù in un luogo asciutto e buio per diverse settimane, finché i semi non diventano marroni. Una volta asciutti, mettere i capolini in un sacchetto di carta e trebbiare fino a rimuovere tutti i semi. Setacciare i semi dalla pula. Assicurarsi che i semi siano completamente asciutti prima di conservarli.

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