Coltivato da un millennio, il luppolo è parte integrante di uno dei passatempi preferiti dagli americani: la produzione di birra. Cannabaceae Nell'emisfero settentrionale il luppolo cresce in senso orario, arrampicandosi su superfici verticali grazie a peli rigidi e a una crescita circolare del fusto.

Il luppolo si sviluppa a partire dai rizomi, una massa di radici sotterranee che ancorano la vite e assorbono acqua e sostanze nutritive per la fotosintesi. I rizomi sono anche una riserva di energia per la pianta di luppolo.

Oltre alla raccolta del luppolo per la produzione di birra, i germogli di luppolo sono un ottimo ingrediente verde da aggiungere alle insalate o ai piatti unici.

Guida rapida: piantare, coltivare e raccogliere il luppolo

1. Piantate i rizomi di luppolo in pieno sole
2. Piantare in un terreno sciolto e ben drenante con un pH di 6-8.
3. Piantate almeno 10-20′ di spazio verticale per l'arrampicata con un supporto, come un traliccio.
4. Piantate cultivar simili a 3′ di distanza l'una dall'altra e cultivar diverse a 5′ di distanza.
5. Non annaffiare eccessivamente; annaffiare al mattino presto in modo che la pianta si asciughi durante il giorno.
6. Potare i germogli in primavera per aumentare la resistenza e il vigore.
7. Concimare con abbondanti dosi di fosforo e potassio.
8. Raccogliere quando il colore è prima marrone e cartaceo; conservare in un luogo freddo e buio.

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Come piantare

Il luppolo preferisce 6-8 ore di sole pieno al giorno; l'esposizione migliore è quella a sud, ma anche i siti orientati a est e a ovest producono buoni raccolti. Scegliete siti che riparino le piante per evitare i danni del vento.

Piantate il luppolo con almeno 10-20 piedi di spazio verticale per arrampicarsi e vicino a una struttura di supporto verticale, come un traliccio, una recinzione o un edificio. Per ancorare le piante si può usare anche lo spago o la corda. Le piante possono essere pesanti, quindi assicuratevi che lo spago sia ancorato in modo sicuro.

I rizomi sono in grado di resistere alle prime gelate primaverili e dovrebbero essere piantati non appena è possibile lavorare il terreno. La pacciamatura della collina del luppolo fornisce un'ulteriore protezione ai rizomi contro le basse temperature primaverili. I rizomi consolidati possono tollerare le gelate invernali profonde.

Il terreno per il luppolo deve essere sciolto, poroso e ben drenante; l'acqua stagnante può provocare marciumi radicali e muffe. Per garantire un drenaggio adeguato al luppolo, scegliete un sito naturalmente collinoso o costruite una "collina" alta pochi centimetri con un terreno sabbioso. Mantenete un pH del terreno compreso tra 6 e 8.

Prima di piantare, preparate una trincea profonda 4 pollici con una miscela di compost, farina di semi di cotone e farina di ossa o fosfato di roccia (per saperne di più, leggete il nostro articolo sulla preparazione del terreno dell'orto). Piantate i rizomi orizzontalmente nella trincea e copriteli con un centimetro di terreno. Refrigerate i rizomi fino al momento della messa a dimora.

Per evitare l'affollamento, piantate cultivar simili a un metro di distanza l'una dall'altra e cultivar diverse a un metro e mezzo. Le piante di luppolo affollate sono più soggette a infestazioni di parassiti e muffe, sono meno produttive e possono subire danni all'ombra. Se le viti sono aggrovigliate, significa che sono troppo vicine. La coltivazione in contenitore non è consigliata per il luppolo a causa del potenziale sovraffollamento.

L'irrigazione eccessiva è la causa principale del fallimento delle viti di luppolo, soprattutto per le piante del primo anno, che hanno un apparato radicale minimo e richiedono meno acqua rispetto alle colture degli anni successivi. Lasciate asciugare il terreno tra un'annaffiatura e l'altra. Innaffiando al mattino presto, le piante si asciugano durante il giorno, evitando così muffe e marciumi.

Formazione, potatura e fertilizzazione

Il luppolo può crescere fino a un metro e mezzo alla settimana nella tarda primavera e all'inizio dell'estate. Durante la crescita, avvolgere i rami su supporti verticali per favorire la crescita verticale e la corretta spaziatura. La crescita rallenta a metà estate, quando le piante entrano nella fase di fioritura.

Dopo il primo anno di crescita positiva della pianta, potare il primo gruppo di germogli ogni primavera successiva, e potare il secondo gruppo di germogli fino ai 3-4 rami più grandi. Questi germogli sono più resistenti, con conseguente crescita della pianta più robusta. Durante la stagione di crescita, potare tutti i germogli successivi dalla base della pianta per incanalare l'energia nel ramo.

Applicare fertilizzanti organici per garantire una qualità e una produzione di luppolo costanti. Oltre all'azoto per la crescita delle piante verdi e frondose, il luppolo ha bisogno di una quantità significativa di potassio e fosforo per produrre luppolo di qualità. Concimare con un contenuto di fosforo doppio rispetto a quello dell'azoto. Anche gli oligominerali come boro, ferro e manganese sono utili per la crescita delle piante. I fertilizzanti ad alto contenuto di azotofavoriscono la crescita della vite, ma determinano un basso contenuto di alfa acidi nel cono, con conseguenti ripercussioni sulla produzione di birra.

Raccolta e stoccaggio

Raccogliere il luppolo prima delle prime gelate autunnali, a fine agosto o settembre, quando l'aroma è più intenso. Il luppolo è pronto per la raccolta quando i coni sono cartacei, marroni e i petali iniziano a rompersi. Quando il luppolo è pronto per la raccolta, la ghiandola della luppolina è gialla e appiccicosa quando il cono viene aperto. Assicurarsi che i coni siano maturi prima della raccolta per garantire la piena potenza e il colore della birra.

Raccogliere le piante prima dall'estremità del tralcio e poi verso il rizoma. Man mano che il luppolo viene raccolto e il tralcio inizia a morire, la linfa scende nel portainnesto per essere conservata durante l'inverno.

Per l'essiccazione del luppolo sono necessari due elementi: la circolazione dell'aria e il tempo. I coni possono essere essiccati su un paravento all'esterno al riparo dal sole, in un sacchetto di carta marrone scuotendo quotidianamente, con un disidratatore per alimenti o in forno al minimo. Il luppolo è secco quando il gambo interno del cono è fragile e facile da rompere. Fate attenzione a non essiccare eccessivamente, il che può diminuire il contenuto di alfa acidi e influire sulla produzione di birra.

Per prolungare la durata di conservazione, conservare il luppolo al riparo dal calore e dall'ossigeno. I coni possono essere conservati in frigorifero per diversi mesi o congelati in sacchetti fino a un anno.

Insetti e funghi; problemi di malattie

L'oidio può compromettere la resa e la qualità delle pigne. I sintomi dell'oidio sono specifici per ogni cultivar. I fungicidi a base di zolfo e rame controllano organicamente l'oidio. Rimuovere le foglie colpite e smaltirle nella spazzatura - non fare il compostaggio o conservarle vicino al giardino.

Afidi e acari sono parassiti comuni del luppolo e possono essere trattati con saponi e oli insetticidi e insetti benefici.

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