Le "patate novelle", quelle raccolte piccole e precoci, sono di gran moda nelle cucine americane e per una buona ragione: sono spesso grandi come una forchetta (o quasi), mantengono la loro forma quando vengono cucinate e risultano belle tenere. Sono anche un po' dolci: non si sono sviluppate abbastanza a lungo perché i loro zuccheri si trasformino in amido. E questo le rende l'accompagnamento perfetto per i pasti di fine primavera-inizio estate quandosi abbinano bene ad altre verdure di inizio stagione dell'orto biologico.

Sono ottimi anche per le insalate di patate di inizio stagione.

Ciò che rende nuova una patata è il tempo di raccolta. Si possono avere da otto a dieci settimane dopo la semina, a seconda delle condizioni del luogo in cui si vive. E i tuberi di patata possono essere piantati nel terreno in anticipo, da quattro a sei settimane prima dell'ultima gelata. Ma non piantateli troppo presto: aspettate che la temperatura del terreno raggiunga i 45 gradi circa. I tuberi messi nel terreno quando la temperatura del terreno è inferiore a 45rimarranno dormienti e, se le condizioni sono umide, potrebbero marcire.

Scegliete con cura le patate da semina e assicuratevi di acquistarle da un rivenditore affidabile (offriamo tuberi di patata biologici solo presso il nostro negozio al dettaglio). I tipi a breve stagione sono i migliori per le patate novelle.

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I tipi di patate variano molto e i coltivatori e i vivaisti locali sono la migliore fonte di informazioni su quali patate sono adatte alla vostra zona e migliori per il raccolto precoce.

Le patate da semina che si trovano nei grandi magazzini o in altri punti vendita, compresi i supermercati, possono essere state irrorate con inibitori di germogli. Sono anche una nota fonte di malattie. Una grande fonte di patate da semina nel nostro mondo era un vicino che ne aveva sempre in abbondanza. Sapevamo come coltivava e non irrorava automaticamente o avvelenava in altro modo il suo raccolto.

Le patate precoci beneficiano di una germinazione anticipata prima di crescere nel terreno. Individuate l'estremità della patata che contiene la maggior parte degli occhi, o dei punti di germinazione, e mettetela in posizione verticale - un cartone per le uova va benissimo, o in barattoli di cibo per bambini se li avete - in un luogo fresco e asciutto. Le patate non devono stare al buio, anzi, la luce incoraggerà i tuberi a germogliare.

Potete farlo con circa un mese di anticipo rispetto alla semina del giardino, cercando di fare in modo che i germogli dei tuberi, detti chit, siano lunghi circa un centimetro quando è il momento di infilarli nel terreno. Questo metodo è ottimo anche per le patate che coltivate in sacchi o contenitori.

Le patate con più occhi possono essere tagliate per ottenere più piante. Assicuratevi che ogni pezzo di patata tagliato abbia un diametro di almeno un centimetro e che abbia almeno uno o due occhi (il nonno insisteva sempre per averne due, "come me", diceva). Lasciate asciugare le estremità tagliate per un giorno o due prima di piantarle per aiutarle a resistere all'umidità eccessiva e alle malattie.

Piantate le patate per il nuovo raccolto come fareste con gli altri tuberi di patata, a una profondità di 15-8 centimetri, con gli occhi rivolti verso l'alto. Abbiamo sempre preferito piantare le patate in fila, in una trincea, in modo da poterle riempire più facilmente di terra man mano che crescono.

Dato che avranno meno tempo per crescere, potete piantarle più vicine di quanto non fareste con una coltura di patate "da tenere" che rimarrà nel terreno fino all'autunno. Un piede o meno andrà bene per la distanza. Se intendete raccogliere un po' di patate precoci e un po' di patate tardive dalla stessa pianta, mettetele a 15 pollici. Mantenete le file a una distanza di due metri e mezzo, un metro e mezzo, di più se farete la fresatura, in modo che sia facile spargere il terreno sulle piante quando si tratta di un'operazione di coltivazione.continuano a crescere.

Le patate novelle si adattano particolarmente bene alla coltivazione sotto paglia. In questo metodo non si usa il terreno, ma si usa la paglia per riempire le trincee e per ricoprirle man mano che le piante crescono. Assicuratevi di usarne abbastanza, non volete che la luce del sole faccia diventare verdi le vostre patate. La coltivazione sotto paglia rende le patate particolarmente facili da raccogliere. Potete essere selettivi e prendere solo quello che vi serve, invece dirovesciando un intero giardino pieno di forchette.

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Può essere difficile capire quando le patate novelle sono pronte per la raccolta. Le patate dovrebbero essere larghe almeno un centimetro per essere maneggiate facilmente e cucinate in modo uniforme. Ne abbiamo sempre scavate un paio a mani nude (sì, il nostro terreno è così buono) per assicurarci che siano abbastanza grandi prima di prendere il forcone da giardino, infilarci sotto i tuberi e girare il tutto.

Suggerimento per i genitori: Il nonno pagava un centesimo per ogni patata che estraevamo dal suo orto. A meno che non abbiate davvero molto orto coltivato a patate, non andrete in rovina. Consiglio per i bambini: contrattate per dieci centesimi a patata.

Abbiamo letto il consiglio di lasciare le patate, una volta scavate, sul campo ad asciugare per un paio di giorni se il tempo è buono. Tuttavia, abbiamo sempre pensato che sia meglio tenere le patate al riparo dalla luce del sole, quindi portatele dentro ad asciugare in un luogo ben ventilato.

La cosa migliore è lavarle e metterle a cuocere: sono ottime arrostite e spruzzate con erbe aromatiche (rosmarino, anche maggiorana) e olio d'oliva. Oppure si può fare alla vecchia maniera: cuocerle a vapore e spalmarle di burro. Coltivare le proprie patate vi darà la tranquillità di sapere che il vostro raccolto non contiene nessuna delle decine di sostanze chimiche utilizzate per trattare le patate allevate in modo convenzionale e vendute in commercio.negozi di alimentari.

Ecco più di quanto abbiamo mai saputo sulle patate in un unico posto (PDF), insieme a problemi e soluzioni comuni. Ed ecco un metodo interessante per piantare in un contenitore di perlite (PDF). È ora di iniziare.

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