Mio nonno diceva sempre che una zucca era uno spreco. Coltivava un campo di zucche alla fine del suo giardino che si estendeva sul prato grezzo che lo delimitava. L'anno successivo lo spostava dall'altra parte. Ogni anno otteneva una manciata di frutti e non voleva che nessuno di essi andasse a finire nelle sculture di Halloween (vedi "nonna" qui sotto).

Il nonno amava le torte e in particolare la torta di zucca, che mangiava senza montare la panna o altre aggiunte. La nonna era famosa per le sue croste, anche se spesso ci chiediamo cosa penserebbero i suoi pronipoti del cubetto di strutto che si trovava sempre in fondo al frigorifero. Non importa a che ora del giorno il nonno prendeva una fetta di torta, anche come spuntino prima di andare a letto, e la innaffiava con un po' di zucchero.con una tazza di caffè. Sembrava immune alla caffeina.

Sappiamo cosa penserebbe il nonno di quelle gare di coltivazione di zucche giganti: quante torte si possono fare con un mostro del genere? E sappiamo cosa penserebbe vedendo un mucchio di quelle piccole zucche carine che la gente usa per i centrotavola e gli allestimenti autunnali: sarebbe un sacco di lavoro fare una torta con quelle piccole bestie.

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Semi di zucca

Queste varietà sono perfette per le torte e per le ghirlande.

Planet Natural offre semi di zucca di tipo "heirloom", non trattati, non OGM e NON acquistati da Seminis, di proprietà di Monsanto. Per consigli e informazioni su tipi specifici, visitate le nostre guide alla coltivazione degli ortaggi.

Ma il nonno, pace all'anima sua, sarebbe stato rincuorato dall'aumento dell'interesse per le zucche autoctone, apprezzate in particolare per la loro carne, come la Long Island Cheese, che ha una storia di quasi 200 anni e una reputazione per il suo potenziale di torta. Peccato che il nonno non l'abbia mai saputo. Al giorno d'oggi ci sono talmente tanti tipi di zucche e zucche da coltivare che è difficileNon che sia necessario distinguerli.

Le zucche biologiche, come tutte le zucche, hanno bisogno di molto spazio e questo si rivela poco pratico per molti giardinieri. Ho provato a piantare le zucche ai margini del giardino e a far crescere le viti nel prato. Questo mi ha messo nei guai con l'ufficio domestico quando l'erba sotto le viti non poteva essere tagliata e le zucche stesse uccidevano l'erba dove si trovavano. La mia soluzione a questo problema, che mi ha portato anche aera quello di scavare l'area in cui le zucche si erano strascicate e di aggiungere spazio all'orto.

Alcune aziende produttrici di semi pubblicizzano zucche "a cespuglio" che consentono di risparmiare spazio. Secondo la nostra esperienza, queste zucche non sono necessariamente coltivate su cespugli compatti, come i fagiolini, ma hanno viti più corte. Piante più piccole significano zucche più piccole.

Una buona scelta per chi ha poco spazio, anche se non si tratta di un cimelio, è la Bushkin, che cresce più di due chili da viti che non superano i due metri di altezza. Abbiamo letto che sono state coltivate in contenitori (ma non abbiamo mai provato a coltivare le zucche in contenitori). I suoi semi possono essere difficili da trovare. Potreste trovarne alcuni attraverso uno degli scambi di semi che sono in corso.Se siete fortunati, qualcuno del vostro club di giardinaggio locale le coltiva ancora.

La cosa migliore da fare è trovare un posto abbastanza grande, se non nel proprio giardino, magari in un orto comunitario o nel giardino di un vicino particolarmente affezionato. Assicuratevi che ci sia una buona circolazione dell'aria e che non sia riparata da cespugli o altri elementi del paesaggio. Le zucche sono particolarmente suscettibili alla peronospora nella tarda stagione ed è importante mantenere l'aria in movimento intorno a loro, in particolarenei climi umidi.

Le zucche si nutrono molto e un buon apporto di azoto, unito alla bontà del compost organico, ne garantisce il successo. Spargere ora il letame e coprirlo con la pacciamatura darà il tempo di ammorbidirsi in vista della semina primaverile. Le zucche amano anche il potassio e un'applicazione fogliare prima della fioritura favorirà una crescita sana e la fruttificazione.

Le zucche si adattano bene alle lunghe giornate fresche: ecco perché le zucche giganti che si vedono al telegiornale provengono spesso da luoghi come il New England e il Michigan. Ma piantare i semi di zucca direttamente in giardino in queste zone può essere un processo lento e incerto, soprattutto se il clima è particolarmente umido. È possibile iniziare a seminare i semi di zucca in casa un mese circa prima dell'ultima gelata prevista. Assicurarsi di dare loroDopo la germinazione, le piante devono ricevere una luce forte e ravvicinata. Mettete a dimora le piante con attenzione, né troppo presto né troppo tardi, in una giornata calda e soleggiata. Cercate di non disturbare la zolla e non lasciate che il vostro nuovo trapianto si asciughi. Concimate con del compost un paio di settimane dopo la messa a dimora e poi regolarmente durante la stagione di crescita.

Stare intorno al tavolo dove le zucche da campo vengono scolpite da mani giovani, a volte con la guida di un adulto (è qui che ho imparato a usare un coltello in modo sicuro), è un'attività di famiglia molto amata. La nonna si assicurava che almeno una delle zucche del nonno fosse destinata a questo uso ogni autunno, che gli piacesse o meno.

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