Di Bill Kohlhaase, Pianeta Naturale

Il vostro nuovo prato biologico è cresciuto, oppure avete rinunciato all'uso di diserbanti, pesticidi e fertilizzanti chimici sul vostro prato consolidato. Congratulazioni! Ora cosa fate per mantenere il vostro prato biologico in modo ottimale?

Non c'è da stupirsi che le operazioni da fare per mantenere il prato biologico siano più o meno le stesse che si fanno con un prato tradizionale. La differenza è che può essere meno Come è possibile? Utilizzando applicazioni primaverili e autunnali di compost, restituendo al prato gli sfalci d'erba e innaffiando adeguatamente, si otterrà un manto erboso ricco e fitto, che allontanerà le erbacce e scoraggerà i parassiti. E voi che pensavate che fosse difficile?

Come in tutti i tipi di giardinaggio, i vari aspetti della manutenzione del prato sono tutti correlati tra loro. La cura di un aspetto, ad esempio l'uso di un'altezza di taglio adeguata, favorisce altri aspetti come il controllo delle erbe infestanti. Iniziamo con la concimazione.

Fertilizzante

È risaputo che il modo migliore per mantenere il prato sano e verde è fornirgli un terreno sano. L'ammendamento con il compost contribuisce alla qualità del terreno che, a sua volta, contribuisce alla salute dell'erba. Le applicazioni primaverili e autunnali di compost possono essere tutto ciò di cui il prato ha bisogno per essere sano, soprattutto se durante la stagione di crescita si ricorre al taglio dell'erba.il metodo di taglio "senza sacco", che fornisce dal 25 al 50% del fabbisogno di nutrienti del vostro prato. Più il vostro prato è sano, più nutrienti gli restituirete quando lo tagliate.

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L'uso del compost per arricchire il terreno del prato è ideale per diversi motivi. Le applicazioni di compost favoriscono la crescita di microbi benefici che aiutano a fissare l'azoto dall'aria e rilasciano un'ampia gamma di sostanze nutritive bilanciate già presenti nel terreno. L'aggiunta di materiale organico al terreno aiuta l'erba a utilizzare in modo più efficiente qualsiasi altra sostanza nutritiva.Il materiale organico rende il terreno più friabile, più capace di trattenere l'umidità e con molto spazio per l'ossigeno di cui hanno bisogno le radici delle piante e gli organismi benefici.

Procurarsi una quantità sufficiente di compost da spargere sul giardino può essere un problema, così come non è facile applicare anche il compost più finemente vagliato con un tradizionale spandiconcime. Ma non è necessario spargere il compost con la stessa cura o in modo uniforme di un fertilizzante concentrato: basta gettarne a badilate nel giardino e poi rastrellare per spargerlo. Una buona annaffiatura, anche se di solito non è necessaria durante i mesi umidi della stagione estiva, può essere utile per evitare che il compost venga spruzzato.primavera, lo aiuterà a liberarsi dell'erba che ha ricoperto.

Per chi desidera integrare le applicazioni di compost e di sfalci d'erba, sono disponibili diversi ottimi fertilizzanti all-inclusive. Questi prodotti non solo forniscono azoto e altri nutrienti in formule perfettamente bilanciate, ma possono anche contenere microbi e funghi benefici per ravvivare la salute del terreno e combattere le malattie. L'utilizzo di questi prodotti in combinazione con il compost aiuta a garantireche il prato sia in grado di trarre il massimo vantaggio dalle sostanze nutritive che fornisce. Altri fertilizzanti organici contribuiscono a colmare le esigenze specifiche di sostanze nutritive evidenziate dall'analisi del terreno. Se il prato è povero di azoto, un'applicazione di farina di sangue (13-0-0) o di semi di cotone (5-2-1) darà al prato un rapido, anche se costoso, aumento di azoto. L'uso di concimi ad alto contenuto di azoto, in particolare il letame di pollo, può provocareNella maggior parte dei casi è sufficiente un'applicazione di fertilizzanti organici ben bilanciati, come la farina di pesce (9-4,5-0) o il mangime liquido per prati (8-0-2).

Tradizionalmente, i fertilizzanti vengono applicati in primavera per aiutare l'erba a rinverdire rapidamente, ma l'Iowa State University Extension Service cita ricerche che raccomandano di concimare una volta alla fine dell'estate e un'altra volta in autunno per incoraggiare una forte crescita delle radici. Una buona crescita delle radici in autunno favorisce una migliore crescita delle cime in primavera. La concimazione autunnale contribuisce anche a migliorare il colore in tarda età.autunno, rinverdimento primaverile più precoce e minori problemi di malattie.

Se scegliete di utilizzare un fertilizzante organico, cercatene uno certificato dall'Organic Materials Review Institute (OMRI) per garantirne la qualità organica. Poiché gli ingredienti dei fertilizzanti organici devono scomporsi prima di essere assorbiti dall'erba, hanno lo stesso effetto a rilascio graduale del compost. Infatti, l'aggiunta di compost al terreno aiuterà l'erba a utilizzare meglio qualsiasi fertilizzante.si può fare domanda.

I fertilizzanti organici con ferro naturale contribuiscono a rendere il prato più verde, con un colore intenso e ricco che i vostri vicini desidereranno. Alcuni contengono inibitori della germinazione che forniscono azoto, come il glutine di mais (vedi sotto), che impediscono alle erbacce di iniziare a crescere nel prato quando vengono applicati in primavera. Qualunque sia la forma di fertilizzante organico utilizzata, assicuratevi di seguire attentamente le indicazioni dell'etichetta,Sebbene la maggior parte dei fertilizzanti organici non provochi bruciature, non si vuole affrontare la spesa di un'eccessiva concimazione o la possibilità che il fertilizzante in eccesso venga disperso in laghi, fiumi e corsi d'acqua. Inoltre, l'applicazione di una quantità eccessiva di azoto al prato, nonostante il fatto che lo renda "verde" quasi immediatamente, a lungo andare indebolisce l'erba, rendendola più suscettibile di essere curata.a parassiti e malattie.

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Falciatura

Un prato correttamente tagliato incoraggerà l'erba a sviluppare radici più profonde, consentendole di attingere nutrienti e umidità da un terreno più profondo e proteggendola dall'essiccamento prematuro. I prati biologici trarranno beneficio (così come quelli non biologici) dal fatto di essere mantenuti a un'altezza leggermente superiore a quella dei tradizionali tappeti da giardino, ad esempio tra i 3 e i 3,5 pollici. L'erba a questa altezza ombreggerà le infestanti. Più altaL'erba consente inoltre di ottenere una maggiore superficie generatrice di fotosintesi, il che significa un prato più verde.

D'altra parte, non lasciate che l'erba cresca troppo in altezza. Tagliando l'erba alta si ottiene lo "scalping", ovvero la rottura e il taglio delle estremità dell'erba, che la rende più suscettibile alle malattie. La regola generale è di non tagliare mai più di 1/3 della lunghezza totale delle lame. Questo può significare tornare indietro di qualche giorno dopo il taglio, dopo aver dato all'erba il tempo di riprendersi, e tagliare di nuovo per ottenere l'auspicabile lunghezza di 3-1/2 pollici.Alcune erbe possono essere tagliate più corte di altre. Le erbe della stagione fredda, come la gramigna e il loglio, possono essere tagliate a 5 cm e mezzo (ma in questo modo le erbacce avranno un accesso più facile alla luce del sole). Le erbe dei climi caldi, come la bermuda, crescono più lentamente e non hanno bisogno di tagli frequenti, ma non devono crescere troppo in altezza, perché richiedono più acqua per mantenere il colore.considerare le condizioni locali prima di scegliere un'erba da giardino e prima di tagliarla.

Mantenere affilate le lame del tosaerba aiuta a prevenire il tipo di frantumazione che permette alle malattie di penetrare nella pianta. Affilare le lame almeno una volta a stagione, più spesso se si colpiscono bastoni, ghiaia o ostacoli. L'erba asciutta si taglia in modo più pulito rispetto a quella bagnata. E il taglio dell'erba asciutta è più facile per il tosaerba. Non siate tentati, nelle domeniche mattina libere, di uscire presto e falciare prima che la rugiada sia evaporata. Non soloSe non si svegliano i vicini, non si dà al prato il taglio pulito di cui ha bisogno.

Falciatrici a rullo Non solo non sono rumorosi e non inquinano, ma sono anche una buona fonte di esercizio fisico. È particolarmente importante mantenere affilate le lame dei tosaerba a rullo. È anche più facile mantenerle affilate evitando gli ostacoli o affrontando il terreno irregolare dall'angolazione corretta. Indipendentemente dal tipo di tosaerba utilizzato, prendetevi il tempo di tagliare delle strisce larghe solo la metà della larghezza del tosaerba stesso.significa che l'erba viene tagliata due volte, assicurando che i tagli siano puliti e uniformi. Usate sempre la massima cautela quando tagliate l'erba, vale a dire utilizzando tecniche di avviamento corrette e indossando indumenti, scarpe e, in determinate condizioni, protezioni per gli occhi adeguati. Maggiori informazioni sulla sicurezza dei tosaerba qui (PDF).

Irrigazione

L'irrigazione è forse la parte più difficile della cura naturale del prato. Perché, a meno che non viviate in condizioni di estrema siccità (nel qual caso probabilmente dovreste piantare piante ed erbe autoctone), probabilmente non dovreste farlo. Ciò richiede disciplina e la volontà di tollerare un prato che alla fine dell'estate potrebbe non avere l'aspetto invitante di quello del vicino, pesantemente irrigato e curato artificialmente.L'erba va naturalmente in quiescenza, diventando marrone quando l'estate è più calda e le piogge sono scarse. La quiescenza fa parte del suo ciclo vitale. L'irrigazione frequente durante questo periodo di quiescenza rende l'erba debole e dipendente. Gli esperti ritengono che lasciare che l'erba vada in quiescenza durante la stagione secca le permetta di sopravvivere più facilmente agli inverni rigidi, intatta e in condizioni più sane. E rende i prati piùresistente alle malattie.

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La maggior parte di noi vuole che il proprio giardino sia verde anche nei giorni più caldi dell'estate. Questo significa gonfiare la bolletta dell'acqua e, in alcune zone degli Stati Uniti, attingere a una risorsa che si sta riducendo per vanità. Se dovete annaffiare, fatelo in modo intelligente. Un'annaffiatura profonda e poco frequente, abbinata a una rasatura adeguata, aumenterà la resistenza dell'erba, dando radici più profonde e nutrienti e una copertura più densa per ombreggiare il prato.Le innaffiature frequenti e poco profonde sono uno spreco: rendono l'erba dipendente, le sue radici corte non sono in grado di estrarre l'umidità dal terreno quando ne hanno bisogno.

Ci sono consigli di ogni tipo sulla quantità di acqua necessaria per i prati (vedi Risparmiare acqua sul prato), da quelli che dicono di innaffiare i prati di un centimetro alla settimana (misurate questa quantità mettendo una scatoletta di tonno vuota nel vostro giardino e quando è piena, spegnete l'irrigatore) o di aspettare tra un'innaffiatura e l'altra fino a quando le cime dei fili iniziano ad arricciarsi, ma prima che diventino marroni. Consigli accettatisuggerisce di annaffiare al mattino presto per evitare una rapida evaporazione e di non annaffiare la sera (un orario molto diffuso nel mio ultimo quartiere) perché l'umidità notturna favorisce insetti e malattie.

La quantità e il momento dell'irrigazione dipendono dalle condizioni del terreno e del clima. Prestate attenzione al prato, innaffiate solo quando è necessario e in profondità. L'obiettivo è quello di favorire la crescita delle radici in profondità, in modo da ottenere un prato più verde, più folto e con minori probabilità di essere attaccato da erbacce e insetti. All'inizio della stagione, non innaffiate fino a quando le piogge primaverili non diventano frequenti. Durante l'autunno, quando il prato è più folto, non innaffiate.Se l'erba è uscita dalla dormienza e comincia a crescere per sopravvivere all'inverno, annaffiate solo durante i periodi caldi e secchi dell'estate indiana. Infine, non abbiate paura di non annaffiare affatto: se è stata incoraggiata a crescere correttamente, è abbastanza resistente da sopportarlo.

Erbacce

Come abbiamo già detto, la migliore difesa contro le erbacce nel prato è la presenza di una fitta e ricca copertura erbosa. I giardinieri biologici tollerano alcune erbacce nel loro giardino; le considerano un compromesso per sapere che non stanno contaminando l'ambiente con il dilavamento degli erbicidi o che non stanno minacciando la salute dei loro bambini, animali domestici, uccelli e altre creature spargendo veleno. I coltivatori biologici sono moltoÈ più probabile che tollerino il trifoglio nei loro prati rispetto al vicino rigido che uccide ogni pianta a foglia larga nel suo giardino con l'irrorazione. Ma se le erbacce sono un problema, ad esempio prima che il vostro prato abbia raggiunto lo stadio in cui si protegge da solo, ci sono cose che potete fare senza compromettere i vostri principi biologici.

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Il glutine di mais scoraggia la germinazione dei semi e può essere efficace nel prevenire la crescita delle erbe infestanti in un terreno pronto per la zolla di terra. In un prato consolidato, la farina di glutine di mais può prevenire la germinazione dei semi di erbe infestanti se l'applicazione coincide con la germinazione, in genere all'inizio della primavera. La tempistica è importante. Il glutine di mais non fa discriminazioni. Se state riseminando una qualsiasi parte del vostro prato,Non spargetelo su terreni nudi o su altri luoghi in cui intendete seminare. Una volta che le erbacce si sono insediate, il glutine di mais non le ucciderà. E poiché se ne usa una quantità così elevata (20 libbre per 1.000 metri quadrati), il suo costo può essere proibitivo (il prezzo potrebbe scendere con la graduale eliminazione delle sovvenzioni per l'etanolo). Il glutine di mais ha un altro vantaggio: è un ottimoIl fertilizzante azotato (9-0-0) può impiegare fino a quattro mesi per essere rilasciato. Non si può sbagliare a spargere il glutine di mais all'inizio della stagione, a meno che i semi delle infestanti non abbiano già iniziato a germogliare: in quel caso nutrirà anche loro.

Il numero di prodotti biologici e naturali per il controllo delle erbe infestanti sembra aumentare di anno in anno. Molti di questi utilizzano sali, saponi e oli vegetali (compresi gli oli di agrumi) per attaccare le cellule delle piante o seccare l'umidità delle foglie. Assicuratevi che qualsiasi erbicida naturale che scegliete di utilizzare nel vostro prato sia sicuro per l'erba. Molti sono indiscriminati e uccidono sia l'erba che le piante a foglia larga. Inserite un tubo di plastica tagliato da un pezzo diUn tubo o una bottiglia di plastica sottile sopra l'ugello del vostro spruzzatore di erbicida aiuterà a focalizzarlo sul bersaglio previsto.

L'aceto domestico, spruzzato direttamente sulle erbacce, è efficace per uccidere le erbacce a foglia larga e con radici poco profonde, ma solo in superficie. Non danneggia le radici, quindi cercate di cogliere le erbacce in anticipo se usate l'aceto. Poi tirate. L'aceto per orticoltura è stato progettato specificamente per uccidere le erbacce - contiene il 20% di acido acetico rispetto al 5% degli aceti domestici - e svolge un lavoro più efficace. I produttori suggeriscono il 20% di acido acetico.L'aceto uccide il dente di leone alla radice se si inietta la soluzione nelle radici della pianta usando una siringa e un ago robusto, diciamo da 400 cc o più, del tipo usato per le iniezioni agli animali. Anche in questo caso, estrarre l'intruso una volta che le sue foglie sono cadute (cosa non sempre facile da fare) aiuterà a garantire contro il suo ritorno.

L'estirpazione o l'estirpazione è il nostro metodo biologico preferito per il controllo delle erbacce. Sebbene sia poco pratico per alcune erbacce invasive e a radice diffusa, come la camomilla e le violette, e per quelle più consolidate e di fine stagione, come il dente di leone e il cardo, può essere molto efficace (anche se noioso) se eseguito in modo efficiente. Una vecchia forchetta da dente di leone può assicurarvi di ottenere la maggior parte, se non tutta, la radice. C'è unaIl piacere estetico di stare seduti nel vostro prato biologico a estirpare le erbacce. Imparerete a conoscere il vostro giardino centimetro per centimetro e, se avete compostato e nutrito in altro modo l'erba per farla crescere fitta, le erbacce da estirpare saranno poche.

Parassiti

Secondo il Dipartimento di Risorse Agricole e Naturali dell'Università della California, il modo migliore per evitare problemi di parassiti nel prato è mantenere un prato sano. Gli insetti sono opportunisti e di solito attaccano i punti deboli del prato, le aree di paglia o di imbrunimento. Evitare questi problemi è il modo migliore per prevenire problemi di larve, tarme e cimici. Migliorare il terreno con il compostassicura una popolazione sana di microbi che contribuisce a impedire la riproduzione dei parassiti.

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Esistono in commercio molti prodotti biologici per il controllo dei parassiti che derivano da oli vegetali con proprietà repellenti o letali. Se nel prato si notano macchie marroni o sottili che non sono dovute a poca acqua o a cattive condizioni del terreno, è il momento di ispezionare da vicino, magari rivoltando una vanga piena di terra per cercare le larve o pettinando l'erba alla ricerca di coleotteri. Non allarmatevi se l'erba va viaQuesto è di solito il momento in cui è meno attraente per gli insetti.

Pulizia autunnale

Non lasciate che le foglie si accumulino sul prato in autunno: rastrellatele per ottenere il compost o, meglio, passateci sopra il tosaerba in modo che si integrino nel terreno. Le foglie lasciate intere sul prato, o una copertura di foglie tagliate che si piega e seppellisce l'erba, possono essere dannose, soffocando l'erba e creando un'opportunità per le malattie. Tagliate il prato circa 1/2 pollice più corto alla fine della stagione. Questo farà sì che il prato sia più corto.aiutarla a evitare l'accumulo di neve che potrebbe piegare o danneggiare le lame e favorire l'insorgere di malattie (vedere Prevenzione e cura della muffa da neve).

Infine, divertitevi a curare il vostro prato biologico, sapendo che state facendo la cosa giusta per la vostra famiglia e per l'ambiente. Darete un grande esempio ai vostri vicini, utilizzando meno acqua ed evitando fertilizzanti chimici ed erbicidi. Quando vedranno i risultati, forse, solo forse, vorranno rendere biologico anche il loro prato.

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