Tutti abbiamo sentito parlare dei benefici della rotazione delle colture nell'agricoltura su larga scala e sappiamo che questi benefici possono essere trasferiti ai nostri orti domestici.

Anche i giardini più piccoli possono trarre beneficio dalla rotazione delle colture, anche se le colture vengono spostate solo di pochi metri ogni anno.

La rotazione delle colture è particolarmente importante per i coltivatori e gli agricoltori biologici perché impedisce molti dei problemi che portano all'uso di pesticidi ed erbicidi chimici.

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Che cos'è la rotazione delle colture?

La rotazione delle colture è un concetto semplice: è la pratica di non coltivare le stesse colture nello stesso luogo per anni consecutivi.

La rotazione delle colture aiuta a evitare l'accumulo di parassiti e malattie nel terreno, evitando di piantare gli stessi ortaggi nella stessa zona ogni anno. Quando si sposta la coltura, il parassita o la malattia perde il suo ospite.

Si consiglia di ruotare un ortaggio o un'intera famiglia di ortaggi in modo che crescano in un'area specifica dell'orto una volta ogni 3 o 4 anni.

Per esempio, se ogni anno coltivate i pomodori nella stessa aiuola, è più probabile che i parassiti o le malattie si ripercuotano anche sul raccolto di quest'anno, per cui la stagione successiva li pianterete in un'aiuola diversa.

Quindi, al posto dei pomodori, si può piantare un altro tipo di coltura, come bietole, broccoli o carote. Infine, dopo il terzo anno, si possono ripiantare i pomodori nel loro posto originale.

La rotazione delle colture ha molteplici funzioni, tra cui quella di preservare la salute del suolo e di fornire le sostanze nutritive di cui le varie piante hanno bisogno. Vediamo i vantaggi per capire perché considerare la rotazione delle colture nell'orto di casa.

Perché considerare la rotazione delle colture

Aiuta a prevenire le malattie

La rotazione delle colture è particolarmente importante per evitare che le malattie prendano piede su alcuni ortaggi che potreste piantare. I batteri e le spore che attaccano determinate piante possono sopravvivere agli inverni e infettare nuovamente le piante l'anno successivo.

La buona notizia è che, una volta nel terreno, non possono andare lontano. Le coltivazioni primaverili contribuiscono a spostarle più di quanto possano fare da sole. Se piantate gli stessi ospiti che queste malattie cercano, darete loro la possibilità di ristabilirsi e di diventare ancora più gravi.

Piantate qualcosa di un altro gruppo di ortaggi che normalmente non ospita i problemi, e alla fine questi scompariranno.

Aiuta a prevenire i parassiti

Lo stesso vale per i parassiti dell'orto: molti degli insetti che attaccano i vostri ortaggi vivono nel terreno. La maggior parte di essi è attratta da determinate piante ospiti - perché pensate che il coleottero del cetriolo sia chiamato coleottero del cetriolo?

Piantare il loro ospite nello stesso posto anno dopo anno garantisce quasi un'infestazione, ed è per questo che la rotazione delle colture vi farà risparmiare molto tempo e denaro sprecato in sforzi di controllo dei parassiti.

Aiuta a prevenire la perdita di nutrienti

Le diverse famiglie di piante richiedono al terreno sostanze nutritive diverse. Se piantate la stessa famiglia nello stesso posto anno dopo anno, sicuramente esaurirete il terreno di alcune sostanze nutritive.

La rotazione di diverse famiglie di piante in sezioni specifiche del giardino aiuta a prevenire l'impoverimento di alcuni nutrienti e a mantenere il terreno ben bilanciato.

Aiuta a prevenire la compattazione del suolo

La rotazione delle colture consente di evitare il compattamento del suolo grazie alla diversa profondità delle radici raggiunta dai vari ortaggi. Per esempio, piantando la lattuga a bassa radicazione nello stesso posto anno dopo anno, solo lo strato superiore rimarrà friabile.

Aiuta a migliorare la salute complessiva del suolo

La rotazione delle colture può aumentare la salute del suolo anche in altri modi: quanti di noi hanno piantato colture che fissano l'azoto, come fagioli e altre leguminose, nel punto in cui l'anno precedente erano stati piantati pomodori che si nutrono in modo intensivo?

L'intero principio di miglioramento della fertilità del suolo si basa sulla rotazione delle colture, quindi prendetelo assolutamente in considerazione per il vostro orto domestico.

Come iniziare con la rotazione delle colture

Fase 1: comprendere le famiglie di colture

Come si fa a sapere quali ortaggi seguire nell'orto? Ci sono delle tabelle che aiutano, ma i principi alla base della rotazione delle colture sono abbastanza semplici.

La coltura scelta per seguire la coltura precedente dovrebbe differire per ciclo di vita e pratiche culturali associate, come il radicamento, le esigenze di nutrimento del suolo e le necessità di umidità delle varie famiglie di piante.

Conoscere la famiglia di piante a cui appartiene ogni ortaggio - cipolle, piselli, graminacee (come il mais), zucche, piante notturne (pomodori peperoni, melanzane) - è prezioso.

Gruppi di famiglie di colture principali:

Ecco i principali gruppi di famiglie di colture che dovrebbero essere piantate insieme e poi ruotate verso un'altra famiglia di colture:

Leguminose (famiglia dei piselli e dei fagioli)

Questa famiglia di colture comprende tutti i tipi di piselli e fagioli, tra cui fagiolini, piselli verdi, piselli meridionali, arachidi e soia.

Come forse sapete, tutti i legumi sono dei fissatori del suolo e ne migliorano la qualità aggiungendovi nuovamente azoto.

Brassicaceae (famiglia dei cavoli)

Questa famiglia comprende la calabrese, il cavoletto di Bruxelles, il broccolo, il cavolo, il cavolo rapa, il cavolfiore, il cavolo cappuccio, la rucola, la mizuna, il pak choi, il ravanello, la rucola, la rutabaga e la rapa.

Tutte queste colture hanno in comune problemi di parassiti e spesso necessitano di reti per bloccare le tarme del cavolo. Allo stesso modo, richiedono un terreno ricco di azoto. Si consiglia di piantare dopo la famiglia delle leguminose (fagioli).

Solanacee (famiglia della belladonna)

Sono compresi patate, pomodori, peperoni e melanzane.

Queste piante sono considerate forti nutrici e necessitano di un terreno ricco. Sono inoltre colpite dalle stesse malattie. Un'altra cosa importante da ricordare è che si raccomanda sempre di non piantare mai i pomodori dopo le patate.

Allium (famiglia delle cipolle)

Questa famiglia comprende aglio, scalogno, tutte le varietà di cipolle, erba cipollina e porri.

Umbelliferae (famiglia delle carote)

Questa famiglia comprende sedano, sedano rapa, coriandolo, finocchio, carota, pastinaca, prezzemolo e aneto.

Cucurbitaceae (famiglia delle zucche e del midollo)

Questa famiglia di colture comprende zucchine, cetrioli, midollo, meloni, zucche, zucchette e couchette. Sono tutte considerate piante ad alta alimentazione che crescono meglio in terreni ricchi.

Chenopodiaceae (famiglia delle barbabietole)

Questa famiglia di colture comprende bietole, spinaci perpetui, spinaci veri e barbabietole.

Varie (colture annuali non in rotazione)

Tra questi, il basilico, la lattuga, l'indivia, il crescione, il mais dolce, il gombo, la salsefrica, la scorzonera, gli spinaci della Nuova Zelanda, l'insalata di mais, la cicoria...

Altri gruppi familiari di colture

Ci sono molte altre famiglie, ma alcune, come il mais, il gombo e le patate dolci, hanno solo un membro che coltiviamo nell'orto di casa.

Alcune famiglie di piante possono essere coltivate in prossimità l'una dell'altra in un piccolo orto; per esempio, le brassiche, le leguminose e la lattuga possono essere coltivate insieme per favorire la rotazione delle colture.

Eccezioni alla rotazione basata sulle famiglie di colture

Esistono alcune eccezioni alla rotazione delle colture, ma ci sono colture che dovrebbero essere lasciate nello stesso posto anno dopo anno, anche se si pratica la rotazione delle colture.

Ad esempio, gli ortaggi e le erbe perenni non dovrebbero essere riposizionati ogni anno perché rimangono nel terreno tutto l'anno.

Ci sono anche altri casi, e la menta è un ottimo esempio per spiegarlo. La menta, come tutti sappiamo, si diffonde rapidamente e di solito è meglio tenerla in un'unica aiuola. D'altra parte, gli asparagi devono stabilirsi in un luogo per diversi anni prima di poter essere raccolti.

Fase 2: Pianificazione, piantagione e registrazione

La seconda fase prevede la pianificazione delle colture, la loro semina e la registrazione del luogo in cui sono state piantate.

Cerchiamo innanzitutto di capire come utilizzare le famiglie di piante. L'elenco che abbiamo riportato sopra è in un ordine particolare. La prima volta che si pianta si può iniziare con la famiglia delle leguminose e dei cavoli.

Una volta terminato il raccolto, si deve piantare la prima famiglia, continuando a scorrere l'elenco. In questo modo è possibile ruotare facilmente le colture!

Un'altra cosa importante da tenere a mente è ricordare dove sono state piantate le colture negli anni precedenti. Questo è fondamentale per pianificare la destinazione delle colture nella primavera successiva.

In questo caso un diario di giardinaggio è inestimabile, soprattutto quello con i layout del giardino disegnati (come mi piace fare) su carta millimetrata. La vostra memoria potrebbe essere migliore della mia, ma sono sempre sorpreso da quanto posso essere confuso su dove sono state piantate le cose l'anno scorso.

Succede anche ai migliori di noi, soprattutto se coltiviamo lo stesso terreno da più di qualche anno. Quando si elabora il piano del giardino, è saggio consultare i piani degli anni precedenti, se li si ha. Con un diario, lo si può fare.

Non avete annotato cosa e dove avete piantato? Sedetevi e fate uno schizzo del giardino dell'anno scorso, prima che si confonda con i piani per il giardino di quest'anno: sarete contenti, voi e i vostri raccolti.

Fase 3: Passaggio alla famiglia successiva

Sebbene sia consigliata una rotazione triennale, vale la pena di alternare anche solo le stesse colture ogni due anni, spesso una necessità nei piccoli appezzamenti di giardino.

Sebbene sia consigliabile spostare le colture il più lontano possibile dalla loro precedente collocazione, anche un piede o due possono fare la differenza. Alcuni giardinieri compartimentano i loro appezzamenti, spostandoli da A a B a C (e D e oltre) ogni anno.

Dividere lo spazio dell'orto in quadranti e poi far ruotare le colture nei vari quadranti è un modo semplice per seguire la rotazione delle colture.

Fase 4: ricordarsi di alternare mangimi pesanti e leggeri

La rotazione delle colture prevede anche l'alternanza di colture pesanti con colture leggere, per ridurre il fabbisogno nutrizionale del terreno.

Come suggerisce lo stesso nome, le piante più pesanti sono quelle che consumano molti nutrienti, mentre quelle più leggere ne consumano di meno. L'alternanza tra le due tipologie di piante stressa meno il terreno.

Le piante più esigenti, come il mais, la lattuga, i broccoli, i pomodori e i cetrioli, richiedono una grande quantità di azoto per produrre fiori, frutti e foglie. Piantate colture meno esigenti come carote, patate, barbabietole o cipolle per dare tregua alle loro aiuole.

Per aggiungere azoto in modo naturale, piantate legumi come i piselli o i fagioli, le cui radici contengono batteri che fissano l'azoto. Non estraete queste piante dal terreno in autunno, ma tagliatele e lasciate che le radici si decompongano nel terreno: lasceranno azoto che potrà essere utilizzato dalle piante l'anno successivo.

Ecco tutto quello che c'è da sapere per effettuare con successo la rotazione delle colture nell'orto di casa.

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