Questo distruttivo parassita del giardino deve il suo nome al fatto che viaggia in piccoli eserciti di insetti e consuma praticamente tutto ciò che trova sul suo cammino. Ecco il modo naturale e biologico per sbarazzarsi dei tarli.

Esistono diverse specie di bruchi di vermi dell'esercito, molti dei quali hanno una spiccata predilezione per una particolare pianta o ortaggio, ma alcuni mangiano qualsiasi cosa verde, rossa o gialla. Sono più attivi di notte e di giorno si nascondono tra le piante e sotto i detriti del giardino.

Allo stadio larvale, i vermi dell'esercito attaccano una varietà di colture e di erbe, a volte spostandosi in massa in nuove aree in un modo che ricorda, come suggerisce il nome, un esercito in marcia. L'assalto è per lo più aereo, con le falene grigie che di solito arrivano al buio per deporre le uova. La più grande invasione di vermi dell'esercito di solito si verifica dopo una primavera fresca e umida.

Identificazione

I segni sui bruchi appena nati sono di solito difficili da distinguere, mentre le larve più vecchie hanno strisce distintive che corrono per l'intera lunghezza del corpo. I tarli dell'esercito ( Spodoptera frugiperda ) sono marroni con strisce gialle, i tarli della barbabietola ( Spodoptera exigua Gli adulti sono falene grigie e screziate (apertura alare di 1,5 cm) con un piccolo punto bianco al centro di ciascuna ala anteriore e margini scuri sulle ali posteriori.

Nota: Molte zone sono troppo fredde per ospitare i vermi dell'esercito che svernano, ma spesso vengono spinti a nord in queste aree da forti venti e tempeste primaverili. I vermi dell'esercito autunnali causano una grave defogliazione dei pascoli e dei tappeti erbosi nel sud-est. Alcuni di questi vermi dell'esercito, come falene, migrano da zone lontane come i Caraibi.

Ciclo di vita

I vermi dell'esercito sono prolifici e sensibili alle condizioni favorevoli. Le loro uova vengono deposte in masse soffici sulle corone delle piantine e sulle foglie delle piante più vecchie. In 5-10 giorni si schiudono i piccoli bruchi che si nutrono per diverse settimane e si impupano per poi emergere come adulti 10 giorni più tardi. In genere si producono tre o più generazioni ogni stagione, proprio mentre vi liberate dei vermi dalle foglie del vostro giardino.Se le piante sono in crescita, un'altra generazione si prepara a lasciare il terreno per sostituirle, ma alcune specie di vermi dell'esercito possono deporre fino a sei volte. Nei luoghi con inverni più miti, come il profondo sud, i vermi dell'esercito svernano sotto forma di uova e pupe nel terreno. Nei climi caldi, possono essere attivi tutto l'anno.

Danni

In primavera, le larve rimangono vicino al terreno, nutrendosi di erbe e altre piante a bassa crescita. Più tardi nella stagione, si spostano verso l'alto per nutrirsi di foglie e frutti. I vermi dell'esercito "scheletrizzano" le foglie di lattuga, cavoli, fagioli e mais. Nei pomodori, praticano scanalature poco profonde nei frutti. Il mais è il loro bersaglio preferito. Si nutrono dei vortici delle foglie e scavano nelle spighe. A volte tirano indietro la buccia di una pianta.Una spiga in un campo infestato rivelerà la presenza di numerosi vermi che perforano i chicchi. Il mais giovane e di prima stagione è particolarmente vulnerabile agli attacchi dei vermi. I danni causati dai vermi dell'esercito autunnale, amanti dell'erba, comprendono la riduzione dei pascoli utilizzabili per l'alimentazione degli animali e prati antiestetici per i proprietari di case.

Controllo dell'artemisia

Se non si verificano epidemie di vermi dell'esercito, bisogna ringraziare i suoi predatori naturali, tra cui uccelli, insetti utili e altri predatori di larve. Se il numero di parassiti è elevato, significa che questi predatori naturali sono stati eliminati proprio dai pesticidi applicati per uccidere i vermi dell'esercito. L'assenza di predatori dà al parassita che si sta rigenerando un vantaggio deciso nel giardino. Quindi, per gestire i vermi dell'esercito...

• Evitate l'uso di pesticidi dannosi o di pratiche che potrebbero inavvertitamente distruggere gli insetti utili, la vostra prima linea di difesa naturale.
• Utilizzate le trappole a feromoni per monitorare l'arrivo delle tarme. Quando le notate per la prima volta - cercate il caratteristico punto bianco sulle ali anteriori - è il momento di iniziare a ispezionare più da vicino le vostre piante.
• Cercate le larve e i segni di danneggiamento all'inizio della primavera. I bruchi si trovano spesso nella parte inferiore delle foglie e sulla nuova crescita. Raccogliete a mano i vermi che trovate e non lasciatevi tentare dallo schiacciarli tra i pollici, ma gettateli in un secchio di acqua saponata.
• Rilasciare vespe tricogramma per parassitizzare le uova appena deposte. Questi minuscoli insetti benefici - di 1 mm o meno - inseriscono le loro uova all'interno delle uova dei parassiti, uccidendoli prima che entrino nello stadio larvale divoratore di piante.
• Altri insetti benefici, come le coccinelle, le coccinelle e i piccoli insetti pirata, si nutrono delle uova di tricocefalo e dello stadio larvale. Ricordate: gli insetti benefici aiutano a controllare altri parassiti dannosi, come gli afidi, i vermi delle orecchie, le cimici, le cavolaie, una varietà di acari e uova di insetti.
• Le piante attirano gli uccelli e gli insetti utili. Gli uccelli sono particolarmente ghiotti delle falene e prelevano le larve dai prati e dalle piante. In autunno, scoprite e rivoltate il terreno prima di metterlo a riposo, per dare agli uccelli la possibilità di raccogliere le pupe esposte.
• Se avete avuto un'infestazione o comunque temete che le condizioni, compresa una primavera fresca e umida, favoriscano i vermi, rilasciate nel vostro terreno dei nematodi benefici. Questi microscopici esseri del suolo si nutrono delle uova, delle pupe e delle larve di circa 200 parassiti. Non danneggiano i vertebrati, né gli esseri umani né gli anfibi, non danneggiano le piante, le api da miele o i lombrichi e non minacciano i nematodi benefici.insetti che, come la vespa tricogramma, depongono le uova in qualcosa, non in un punto qualsiasi del terreno. Tuttavia, i nematodi benefici uccidono le uova e le pupe dei vermi dell'esercito presenti nel terreno.
• Applicazioni della polvere da giardino ( Bt-kurstaki ) o lo spray contro gli insetti del giardino Monterey, elencato nell'OMRI ( spinosad ) uccidono i bruchi.
• Dopo che la stagione è avanzata, sulle piante che mostrano segni di infestazioni da vermi si possono utilizzare oli naturali per orticoltura. L'olio di neem spray multiuso è efficace sui vari stadi delle larve e sugli acari, oltre a prevenire la crescita di funghi. È fondamentale una copertura completa, che comprenda la parte inferiore delle foglie e le giunzioni con gli steli.
• Utilizzare insetticidi biologici ad azione rapida se i livelli di infestazione diventano intollerabili.

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