Questi parassiti succhiatori di piante sono un problema familiare nelle serre, nei giardini e sulle piante da interno. Ecco come controllare le cocciniglie in modo naturale con insetti utili, saponi insetticidi e altre tecniche naturali.

Diffuse nei climi più caldi, le cocciniglie sono insetti dal corpo molle e senza ali, che spesso si presentano come masse bianche e cotonose sulle foglie, sui fusti e sui frutti delle piante. Si nutrono inserendo lunghi apparati boccali succhiatori, detti stiletti, nelle piante e aspirando la linfa dai tessuti. I danni non sono spesso significativi a bassi livelli di infestazione, ma in presenza di un numero più elevato di esemplari possono causare ingiallimento e arricciamento delle foglie, in quanto laL'alimentazione è solitamente accompagnata da melata, che rende la pianta appiccicosa e favorisce la crescita di muffe fuligginose. Le cocciniglie sono un comune parassita delle serre che colpisce piante ornamentali, piante da appartamento, avocado e frutta.

Identificazione

Gli adulti (lunghi da 1/10 a 1/4 di pollice) sono insetti morbidi, ovali e distintamente segmentati, generalmente ricoperti da una cera pastosa bianca o grigia. Le piccole ninfe, dette striscianti, sono di colore giallo chiaro e prive di cera. Sono attive nelle prime fasi, ma si muovono poco una volta trovato un sito di alimentazione adatto.

Nota: Sono circa 275 le specie di cocciniglie conosciute in tutti gli Stati Uniti.

Ciclo di vita

Le femmine adulte depositano 300-600 uova all'interno di una massa escreta, compatta e cerosa dall'aspetto cotonoso, che si trova per lo più sulla pagina inferiore delle foglie (questi casi di uova possono essere confusi con la peronospora). La deposizione delle uova continua per circa 2 settimane, con la femmina che muore poco dopo aver deposto tutte le uova. La schiusa avviene entro 1-3 settimane e le piccole ninfe gialle attive iniziano a migrare sulla pianta in cerca diMentre si nutrono, secernono melata e sul loro corpo inizia a formarsi un rivestimento ceroso. Le ninfe femminili attraversano tre stadi (istari) e la generazione dura anche solo un mese, a seconda della temperatura. Le ninfe maschili attraversano cinque istari. Non si nutrono dopo i primi due istari ed esistono solo per fecondare le femmine. In serra,Le generazioni sono continue e si sovrappongono durante tutto l'anno. La sopravvivenza invernale è scarsa al di fuori delle serre del Nord.

Controllo delle cocciniglie

1. Eliminate le infestazioni leggere o tamponate gli insetti con un cotton fioc imbevuto di alcol.
2. Non eccedere nell'irrigazione o nella concimazione: le cocciniglie sono attratte dalle piante con alti livelli di azoto e dalla crescita morbida.
3. Gli insetti benefici disponibili in commercio, come le coccinelle, le lucciole e il distruttore di cocciniglie ( Cryptolaemus montrouzieri ), sono importanti predatori naturali di questo parassita.
4. Usate il Bug Blaster per innaffiare le piante con un forte getto d'acqua e ridurre il numero di parassiti. Lavare regolarmente il fogliame con un lucidante fogliare - a base di olio di neem - aiuterà a scoraggiare future infestazioni.
5. Il sapone insetticida Safer® agisce rapidamente su forti infestazioni. È un pesticida naturale di breve durata che agisce danneggiando lo strato esterno degli insetti molli, causandone la disidratazione e la morte nel giro di poche ore. Applicare 2,5 once per gallone d'acqua quando gli insetti sono presenti, ripetere ogni 7-10 giorni secondo necessità.
6. L'olio di neem disturba la crescita e lo sviluppo degli insetti nocivi e ha proprietà repellenti e antifeedanti. Soprattutto, non è tossico per le api da miele e per molti altri insetti utili. Mescolate un litro d'acqua e spruzzate ogni 7-14 giorni, secondo necessità.
7. BotaniGard ES è un insetticida biologico altamente efficace che contiene Beauveria bassiana Le applicazioni settimanali possono prevenire l'esplosione delle popolazioni di insetti e fornire una protezione pari o superiore a quella dei pesticidi chimici convenzionali.
8. Gli insetticidi botanici ad azione rapida dovrebbero essere utilizzati come ultima risorsa. Derivati da piante con proprietà insetticide, questi pesticidi naturali hanno meno effetti collaterali dannosi dei prodotti chimici di sintesi e si decompongono più rapidamente nell'ambiente.
9. Lavare regolarmente il fogliame con un lucidante fogliare aiuta a scoraggiare future infestazioni.

Suggerimento: Le formiche si nutrono della melata prodotta dalle cocciniglie e le proteggono dai predatori per assicurarsi questa scorta di cibo.