In molte parti del paese, l'inizio di agosto è il momento di raccogliere ed essiccare le erbe aromatiche. Molte erbe a foglia sono germogliate e pronte a fiorire... il momento perfetto per la raccolta per l'essiccazione. Le erbe in questa fase - appena prima della fioritura - hanno gli oli aromatici più saporiti. Alcune erbe - basilico, rosmarino, melissa, prezzemolo e rosmarino - possono essere raccolte più volte nel corso della stagione.È meglio raccogliere al mattino, dopo che la rugiada si è asciugata. Ispezionate attentamente i vostri raccolti per verificare che non ci siano foglie morte o malate o segni di muffa. La maggior parte degli erboristi consiglia di sciacquare le erbe e di scuoterle delicatamente per farle asciugare. Noi abbiamo sempre pensato che il risciacquo rimuova gli oli preziosi e cerchiamo di ridurlo al minimo, soprattutto dopo la pioggia del giorno prima.

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Le erbe a basso contenuto di umidità (origano, timo, rosmarino, maggiorana, santoreggia, aneto, salvia) si prestano bene ad essere appese ed essiccate all'aria. Possono essere semplicemente capovolte, con gli steli legati insieme da uno spago, e appese a una trave o a una qualsiasi sporgenza che consenta la circolazione intorno all'intero mazzo. Evitare che le erbe siano esposte alla luce del sole. Controllare frequentemente che non vi siano segni di muffa. Di nuovo nel Pacifico piovosoA nord-ovest, appendevamo i mazzetti di erbe nel nostro fienile e, con un po' di fortuna e una settimana di tempo asciutto, avevamo successo (alla fine abbiamo comprato un disidratatore per alimenti per evitare i problemi di muffa). Alcuni erboristi, nel tentativo di proteggere le loro erbe dalla polvere e da altri agenti contaminanti, le sospendono in un sacchetto di carta marrone con molti fori di ventilazione.

Le erbe con un alto contenuto di umidità (menta, dragoncello, basilico) sono meglio essiccate utilizzando un disidratatore alimentare o la tecnica del forno per evitare la formazione di muffe. L'essiccazione al forno richiede di distribuire le erbe in un singolo strato in modo uniforme su una teglia per biscotti e di impostare la temperatura al livello più basso, spesso 150 gradi o meno. Se questa temperatura è difficile da mantenere - e lo è con la maggior parte dei forni - provate a ruotareaccendete il forno solo per cinque minuti ogni ora, girando e risistemando le erbe. In circa tre ore le foglie dovrebbero essere croccanti e pronte per essere conservate. Nel suo libro L'erba intera Barbara Pleasant suggerisce di usare il microonde per essiccare piccoli lotti di erbe: disponetele su un piatto e passatele al microonde per 15-30 secondi prima di lasciarle raffreddare completamente e ripetere l'operazione. Se dopo diversi cicli vi accorgete che le foglie sono pronte ma gli steli sono ancora umidi, suggerisce di finirle in un forno caldo.

Le erbe essiccate si conservano al meglio in barattoli con coperchi a chiusura ermetica. Ricordate che quando utilizzate le erbe essiccate nella vostra ricetta preferita, esse sono da tre a quattro volte più forti di quelle fresche... a seconda di come le avete essiccate. Non c'è niente di meglio che aprire un barattolo di erbe essiccate - ad esempio timo, rosmarino o origano - nel cuore dell'inverno e sentire il loro profumo che vi ricorda il glorioso giorno d'agosto in cui le avete raccolte.Per istruzioni dettagliate sulla raccolta, l'essiccazione e la conservazione delle erbe aromatiche, vedere qui.

Come in tutte le discussioni sul giardinaggio, ci sono divergenze sui metodi migliori per essiccare le erbe. Jim Long, autore dell'opuscolo Coltivazione e uso delle 10 erbe più popolari dice che le erbe non dovrebbero mai essere essiccate nel microonde. Troppo olio viene perso nel processo. È anche contrario ad appendere le erbe ad essiccare "in piccoli fasci in cucina. Anche se sembrano belle, non è un buon modo per essiccarle se si prevede di usarle per cucinare in seguito". La cosa migliore, suggerisce, è il disidratatore alimentare, o in un luogo caldo e buio, come una soffitta. Aiutateci, cari lettori, eAmici coltivatori di erbe: qual è il vostro metodo preferito per conservare le erbe?

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