Anche se non è vero dappertutto - le previsioni per oggi a Bozeman prevedono il 40% di possibilità di rovesci sparsi - ci stiamo avvicinando rapidamente a quel periodo della stagione di crescita in cui il giardino, prato e aiuole compresi, deve essere monitorato da vicino per verificare l'umidità. Come facciamo a sapere quando le nostre piante non ricevono abbastanza acqua? Ce lo dicono loro.

Lo stress idrico è il termine utilizzato per indicare qualsiasi problema legato all'umidità che le piante possono avere, sia che si tratti di troppa acqua che di poca. Lo stress idrico può essere causato anche dalla qualità dell'acqua che viene data alle piante. Anche l'acqua con troppi sali disciolti o l'acqua grigia (riciclata) che contiene sostanze inquinanti possono stressare le piante (il fosforo, che si trova in molti detersivi e saponi per la casa, puòin realtà favoriscono la crescita delle piante se non si superano le quantità adeguate... Un consiglio: usate prodotti di pulizia naturali).

Come ogni giardiniere sa, determinare quando le piante hanno bisogno di acqua è facile: le foglie appassiscono. Ma naturalmente non si vuole arrivare a questo punto: quando si nota l'appassimento, si è già stressata la pianta.

Come funziona? Le piante prelevano l'umidità dal terreno attraverso le radici e le foglie. Secondo la Montana State University, "la quantità di forza necessaria a una pianta per rimuovere l'acqua dal terreno è nota come potenziale matriciale. Quando l'umidità del terreno è bassa, le piante devono utilizzare più energia per rimuovere l'acqua dal terreno, quindi il potenziale matriciale è maggiore. Quando il terreno è secco e il potenziale matriciale è maggiore, le piante devono utilizzare più energia per rimuovere l'acqua dal terreno.Le piante mostrano sintomi di stress, come l'effetto matrice". Capito?

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La "traspirazione" è il processo di evaporazione o il modo in cui le piante cedono l'umidità attraverso le foglie e le altre superfici. Quasi il 95% dell'acqua assunta da una pianta viene persa attraverso la traspirazione, ma il restante 5% è fondamentale per la fotosintesi e la crescita.

Le piante si sono evolute per resistere alla siccità e ai periodi di siccità. Quante volte ci è capitato di uscire nell'orto a mezzogiorno di una giornata di mezza estate e vedere la nostra lattuga a foglia appassita, per poi tornare la sera presto o la mattina dopo e trovarla di nuovo in piedi? L'appassimento è una tecnica che alcune piante hanno sviluppato per far fronte alle condizioni di caldo e di siccità, aiutando a ridurre la traspirazione.

Per evitare di arrivare al punto in cui le vostre piante stanno letteralmente morendo d'acqua, abbiamo imparato a riconoscere i primi indizi. Certo, le foglie appassiscono ai bordi, ma spesso perdono anche quell'aspetto sano e lucido che normalmente hanno quando iniziano ad andare in astinenza d'acqua. La cosa migliore è usare la tecnica che tutti conosciamo: infilare un dito nella terra. Se non si trova umidità in unaprofondità di quattro pollici, allora è il momento di tirare fuori l'annaffiatoio.

Il fabbisogno d'acqua nel paesaggio può essere meno evidente, ma è sicuramente osservabile. Uno dei nostri libri preferiti, Gayle Weinstein Manuale di Xeriscape: guida al giardinaggio naturale e attento alle risorse suggerisce di cercare questi segni negli arbusti e negli alberi:

• Cambiamenti nei modelli di crescita delle piante negli ultimi anni
• Continua caduta di ramoscelli e fusti
• Ingiallimento del fogliame, soprattutto su un lato.
• Colore insolito o precoce di foglie e ramoscelli
• Aree anomale di corteccia danneggiata o allentata
• Radici malsane: radici marroni e secche (possono anche indicare la presenza di sostanze chimiche tossiche nel terreno).

Quando innaffiare è sempre motivo di dibattito. Tutti concordano sul fatto che bisogna evitare l'evaporazione a metà giornata quando si innaffia. Alcuni dicono che è meglio la mattina, che dà all'acqua il tempo di depositarsi nel terreno. Altri suggeriscono la notte, che consente un'evaporazione più lunga e meno intensa durante i periodi di inzuppamento. È qui che iniziano le discussioni. Alcuni giardinieri ritengono che l'irrigazione serale sia una manna per gli insetti e favorisca le malattie fungine.Se volete darci la vostra opinione su quando irrigare (personalmente lo faccio quando ho tempo e cerco di evitare i momenti in cui potrei sprecare acqua), ci piacerebbe sentirla.

Su una cosa sono tutti d'accordo: rompere il terreno, con attenzione, per non disturbare le delicate radici delle piante, in modo che la nostra preziosa acqua venga assorbita meglio dal terreno. Innaffiare su un terreno duro e asciutto? L'acqua scapperà via come il bambino di pan di zenzero.

Lo stress da disseccamento danneggia le piante in qualsiasi fase, riducendo la crescita e i raccolti. Weinstein fa una distinzione tra stress acuto e cronico. Entrambi sono da evitare, ma lo stress cronico, un problema a lungo termine, è particolarmente dannoso. Lo stress acuto si verifica rapidamente e si può rimediare altrettanto rapidamente. Se si versa acqua a una pianta appassita e questa non risponde, si è superato il limite massimo.Tutti noi odiamo perdere le piante a causa di una svista o di una disattenzione.

L'irrigazione eccessiva può essere anche dannosa: provoca un radicamento poco profondo che rende le piante vulnerabili all'essiccazione precoce. Può anche rendere le piante flosce e le punte delle foglie diventano marroni. Invita anche le malattie del terreno, comprese varie forme di marciume. Nessuno di noi permetterebbe mai che ciò accada. L'acqua è troppo preziosa per sprecarla in questo modo.

Anche l'irrigazione irregolare può essere un problema. A tutti noi è capitato che i pomodori in fase di maturazione si siano spaccati - almeno a me è successo - perché abbiamo lasciato che la nostra pianta rimanesse troppo a lungo senza acqua. Proprio come voi, anche le piante amano una certa regolarità. Quindi non dimenticatevi, quando lavorate in giardino... di idratarvi regolarmente!

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