Per fare il compost basta conoscere alcuni semplici principi e un po' di olio di gomito. La natura fa il resto.

Il compostaggio, la pratica di produrre ammendanti organici per il suolo a partire da rifiuti di giardino, cucina e altri rifiuti, richiede una serie di condizioni ma dipende da una cosa: i microbi responsabili della decomposizione. Questi organismi unicellulari, lavorando grazie alla forza del numero, trasformano i materiali compostabili in un ricco humus che è la base di tutti i grandi terreni di coltivazione. Fornite questiLe creature microscopiche hanno a disposizione materiali e condizioni favorevoli e ricompenseranno voi e i vostri giardini con piante sane e produttive.

Parleremo di tutto ciò che il compostaggio richiede: ossigeno, umidità, calore, composizione e bilanciamento dei materiali compostabili, per non parlare dei requisiti pratici - luoghi, contenitori e lavoro da svolgere (poco o tanto che sia) - ma prima, qualche informazione sui microbi che facilitano i processi di compostaggio.

Micro-organismi

Esistono due classi generali di microbi per il compostaggio: gli aerobi, che funzionano in presenza di ossigeno (dall'aria), e gli anaerobi, che funzionano in assenza di ossigeno. Il tipo di microbi che incoraggerete dipende dal tipo di compostaggio che farete: compostaggio aerobico ventilato (il più comune; cumuli, cumuli e buratti) o compostaggio anaerobico in contenitori sigillati.

Aerobi

Quando pensiamo al compostaggio, pensiamo quasi sempre ai cumuli, ai bidoni, ai barili ventilati e ad altri tipi di compostaggio aerobico. I microrganismi aerobici naturali che li popolano hanno bisogno di aria e del suo ossigeno per vivere. Questi microrganismi "mangiano" la loro strada attraverso la materia organica del cumulo, il mix di scarti di giardino, cucina e altri rifiuti verdi che compongono il compost. Man mano che consumano questoIl processo di digestione, come mostra l'equazione, genera energia (calore), acqua e anidride carbonica.

Da dove vengono gli aerobi? La classica Bibbia del compostaggio, Lasciatelo marcire! sottolinea che i microrganismi compostatori sono già presenti nel terreno, quindi non è necessario aggiungerli al cumulo.

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È vero che la maggior parte dei cumuli assorbe gli aerobi dal terreno e dall'ambiente circostante e, a condizione che le temperature e i livelli di umidità siano adeguati, oltre a un rivoltamento occasionale per sostituire l'ossigeno consumato, alla fine produrrà un risultato modesto. Ma inoculare un cumulo con un attivatore di compost disponibile nei negozi di giardinaggio biologico o con un compost finito già ricco di microrganismi proveniente da un'azienda di giardinaggio biologico, è un'operazione che non può essere eseguita.Il materiale scelto può essere distribuito a pioggia tra gli strati man mano che si accumulano, una variante del classico "stile lasagna" del compostaggio (PDF), anziché versarlo sopra il cumulo finito, per garantire una migliore distribuzione degli inoculanti e un avvio altrettanto rapido del processo di compostaggio.

Anaerobi

Qualsiasi sistema di compostaggio sigillato dipende da microrganismi anaerobici. Se riempite un sacchetto di plastica con scarti della tavola e rifiuti del giardino e lo mettete al sole, saranno i microrganismi anaerobici a scomporre il materiale. Il risultato sarà un pasticcio zuppo e maleodorante, più ricco di acidi rispetto al compost solido, ma perfettamente utilizzabile come ammendante del terreno.

Gli anaerobi necessitano di materiale organico e acqua per svolgere il loro lavoro, emettendo anidride carbonica, metano, idrogeno solforato ed energia. Il metano è ovviamente un potente gas serra, mentre l'idrogeno solforato conferisce un altrettanto potente odore di uova marce a un cumulo anaerobico. Le operazioni di compostaggio municipale e commerciale su larga scala, come quelle che trattano gli scarti dei ristoranti e altri rifiuti alimentari, hanno trovato modi perutilizzare i gas rilasciati da questo tipo di compostaggio.

In un cumulo di compost, tuttavia, grandi popolazioni di microrganismi anaerobici, dovuti alla mancanza di ossigeno, sono di solito sinonimo di problemi. Il processo anaerobico è più lento di quello aerobico e può produrre il tipo di cumulo maleodorante che non favorisce i rapporti con i vicini.

Il sistema Bokashi è un metodo anaerobico e autonomo di compostaggio della tavola e di altri scarti di cucina, che è inodore e può essere collocato ordinatamente sotto il lavello della cucina o in altri luoghi chiusi. A parte la pagina dedicata al Bokashi, questo sito si concentra sul compostaggio aerobico.

Le esigenze dei microbi - cibo, acqua, calore, ossigeno - sono tutti ingredienti fondamentali. Per "cibo" si intendono fonti di carbonio - materiali marroni, come foglie morte, aghi di pino e segatura - e fonti di azoto - rifiuti verdi, come scarti di cucina, erba fresca tagliata e additivi come sangue o farina d'ossa - in un rapporto di 25 parti di materiali marroni per 1 parte di materiali verdi. Per un elenco dettagliato, vedere "Cosa usare".discussione su come alimentare il vostro cumulo per ottenere i migliori risultati.

Umidità

I microbi che fanno il lavoro sporco nel cumulo di compost hanno bisogno di acqua per sopravvivere, ma può essere difficile valutare quanta acqua aggiungere e quando. Troppa acqua può soffocare il cumulo, il che significa che i rifiuti organici non si decompongono e che si otterrà un cumulo viscido e puzzolente che potrebbe ben rispondere al nome di "cosa di palude". Troppo poca acqua e si uccideranno i batteri e non si otterrà il compost (vediGestione dell'umidità nel compost).

Una regola generale: più materiale verde (erba tagliata, erbacce, foglie) si mette, meno acqua si dovrà aggiungere. Infatti, se si devono aggiungere ingredienti secchi come paglia o fieno, si deve prima immergere il materiale in acqua per evitare che si secchi il cumulo di compost. In generale, il compost deve essere umido, ma non fradicio.

Se fate il compostaggio domestico e piove molto, costruite un tetto sopra il cumulo, anche solo con un telo. Il motivo per cui volete dare un riparo al vostro cumulo di compost è che le sostanze nutritive, o i percolati, fuoriescono quando piove. Questo non è un problema in un luogo in cui le piogge non sono abbondanti, ma se piove molto nel luogo in cui vivete, può fare una grande differenza. TroppoL'acqua nel cumulo rallenta il processo e può anche renderlo viscido e appiccicoso. È meglio aggiungere l'umidità al cumulo, piuttosto che all'imprevedibile Madre Natura.

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Aerazione

L'ossigeno è necessario anche per i microrganismi aerobici responsabili della buona riuscita del compostaggio. Se si fornisce al cumulo un'adeguata ventilazione, i microrganismi si occuperanno del resto (vedi Decomposizione aerobica). È possibile assicurarsi che i batteri del compost ricevano aria a sufficienza girando spesso e bene il cumulo. Utilizzare un forcone, una vanga o un aeratore per il compost per mescolare il cumulo. Se si dispone di un tumbler per il compost,è facile, basta azionare la leva. È anche una buona idea girare il contenuto perché riordina il materiale in decomposizione. Con un po' di attenzione, si può spostare il materiale meno decomposto sui bordi al centro del mucchio per riscaldarlo. Se non si arieggia affatto il compost, si decomporrà lentamente, con il risultato di un mucchio viscido, denso e puzzolente.

Temperatura

Gli organismi responsabili del compostaggio possono generare grandi quantità di calore, che aumenta la temperatura del cumulo o della compostiera e, a sua volta, accelera la decomposizione. Un cumulo di compost che funziona bene produrrà temperature di 140-160˚F. A queste temperature vengono uccisi quasi tutti i semi di erbe infestanti e le malattie delle piante. Un cumulo di compost "molto caldo" produrrà temperature fino a 170˚F per un periodo fino aUsate un termometro per compost per misurare la temperatura esatta in diversi punti all'interno del cumulo. Una conoscenza di base della temperatura in un cumulo vi aiuterà a capire:

• Quando girarlo
• Quando aggiungere altri materiali
• Quando aggiungere acqua
• Quando è finito.

Ulteriori informazioni sui microbi e sul compostaggio sono disponibili qui, a cura dell'Extension Service dell'Università dell'Illinois.

Posizione e aspetto

Per prima cosa è necessario scegliere il luogo più adatto per il compostaggio. La scelta del luogo in cui produrre il compost deve tenere conto sia della funzionalità che dell'estetica. I cumuli di compost standard, contenuti o meno in strutture verticali, sono più adatti a essere nascosti in giardino, in modo da poter essere riempiti e utilizzati. Le compostiere e altri contenitori ordinati e autonomi possono essere collocati proprio vicino alla porta di casa, in modo da essere facilmente raggiungibili.Nemmeno il vicino più scorbutico, che crede al mito della compostiera maleodorante e che attira i parassiti, li considera un pugno nell'occhio. Tuttavia, in considerazione delle apparenze e dei buoni rapporti con i vicini, per non parlare del corriere postale, probabilmente non è una buona idea posizionare il bidone del compost, ad esempio, sul prato di fronte alla cassetta della posta. ALa posizione dietro le quinte può contribuire a preservare i buoni rapporti con la comunità. Alcune città e molte associazioni di proprietari di case hanno regolamenti e patti. Conoscete le norme che potrebbero essere applicate.

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Volete costruire il vostro bidone per il compost? Ecco una soluzione semplice: trasformate dei vecchi pallet da spedizione (che di solito si possono raccogliere gratuitamente) in un "deposito" per il compost. Utilizzatene uno per il fondo, posizionandolo con le doghe nella stessa direzione in cui andrà una forca da giardino quando lo svuoterete.L'University of Missouri Extension offre molti altri esempi di costruzione di un bidone.

Potete anche evitare il bidone (una struttura non è indispensabile) e limitarvi a un cumulo di compost o a un cumulo. Per quanto riguarda l'aspetto estetico - e se la vostra associazione di proprietari di casa è pignola - potreste voler schermare il cumulo dalla vista piantando degli arbusti o una recinzione. Inoltre, probabilmente non lo vorrete vicino al vostro tavolo da picnic o ad altre aree all'aperto dove vi intrattenete.

Scegliete un luogo con una buona circolazione d'aria. Non mettetelo vicino alla vostra casa o ad altre costruzioni in legno, perché il processo di decomposizione potrebbe causare danni. Un'ombra parziale è una buona idea per evitare che il compost si surriscaldi. Assicuratevi anche che il terreno in cui collocate il cumulo abbia un buon drenaggio.

La vicinanza al giardino e a una fonte d'acqua è un'ottima soluzione per costruire una pila di compost, poiché sarà più facile spostare i materiali da e verso il giardino e innaffiare più facilmente. Un'altra idea può essere quella di posizionarla vicino alla cucina, in modo da rendere più comodo mettere gli scarti della tavola sulla pila o nel bidone.

Aggiunta di materiali

Quando aggiungete i rifiuti organici al vostro compost, non schiacciate i materiali per fare più spazio: schiacciando il contenuto, infatti, si rischia di far fuoriuscire l'aria di cui i microbi del cumulo di compost hanno bisogno per trasformare la vostra spazzatura in oro. (Al contrario, favorirete i microbi anaerobici, che fanno un buon lavoro nel convertire le bucce di carota e altra materia organica in compost, ma tendono a essere molto più puzzolenti).

Inoltre, è opportuno riempire il bidone in modo strategico, includendo una miscela di ingredienti fibrosi marroni e verdi. Una "dieta" ben bilanciata farà sì che il compostaggio non duri troppo a lungo e che non ci si ritrovi con un cumulo viscido e maleodorante. Inoltre, sminuzzate, tagliate a dadini o riducete in altro modo gli scarti, in modo da aiutare i batteri residenti a fare un buon lavoro nel convertire i rifiuti in compost.

Infine, dopo aver aggiunto gli scarti vegetali della cucina, gettateci sopra un po' di foglie o di erba tagliata: questo aiuterà a mantenere l'equilibrio, a ridurre gli odori e a rendere la compostiera meno attraente per le bestiole che cercano di fiutare un pasto gratis.

Nota: Quando il materiale organico in un cumulo di compost si riscalda, si decompone e occupa meno spazio. Un cumulo di compost può ridursi fino al 70% durante la "cottura".

Domande correlate

• Quali prodotti per il compostaggio

  Salve,

  Potrete procurarvi tutti gli elementi essenziali per costruire un ottimo cumulo di compost senza dover cercare troppo lontano! Finché il rapporto carbonio/azoto è ottimale (25-30:1), il vostro cumulo di compost si decompone correttamente. Ecco alcuni elenchi di aggiunte accettabili:

  Materiale ricco di carbonio "Browns

  Cartone (senza coloranti)

  Steli di mais

  Rifiuti di frutta

  Foglie

  Giornale

  Muschio di torba

  Polvere di sega

  Steli e ramoscelli

  Paglia

  Materiale ricco di azoto "verde"

  Erba medica/trifoglio/fieno

  Alghe

  Fondi di caffè

  Guarda anche: Che cos'è il compost?

  Rifiuti alimentari della cucina

  Rifiuti da giardino

  Erba tagliata

  Tagli di siepe

  Concimi

  Scarti vegetali

  Erbacce (che NON sono andate a seme)

  Cose da evitare

  Carni

  Ossa

  Grassi/oli/grassi

  Materiale vegetale malato

  Carta colorata

  Carbone/carbone

  Rifiuti di cani e gatti

  Letame di animali carnivori

  Cipolle

  Aglio

  Bucce di agrumi

  Per quanto riguarda le foglie di rododendro e di agrifoglio, potete sicuramente metterle nel vostro cumulo di compost. Tuttavia, è bene sminuzzarle o tagliuzzarle, perché impiegano molto più tempo a decomporsi a causa della loro struttura fibrosa e cerosa. Dipende molto dalla velocità con cui state cercando di creare un compost utilizzabile. Potrebbe essere una buona idea avere un cumulo separato in cui incorporare queste foglie eIn questo modo potete avere un mucchio che sapete che si decomporrà rapidamente in un giardino di qualità e un altro pronto per essere usato in seguito. Buona fortuna!

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