È una di quelle domande a cui pensavamo di sapere la risposta - e in effetti la sapevamo - ma che una riconsiderazione ha fatto emergere tutte le variabili e le eccezioni che abbiamo appreso dagli esperti o dalla nostra esperienza personale. Quindi, vediamo di decostruire. Tutto il letame deve essere compostato prima di essere utilizzato nell'orto? Se sì, qual è il modo migliore per farlo?E infine, che dire dei polli?

Quest'ultimo punto è stato citato perché sempre più persone, sia in campagna che in città, allevano polli. E i polli emettono il letame più ricco che un giardiniere possa desiderare, ricco di azoto e fosforo e pieno di altre sostanze nutritive. La cosa migliore è che l'apparato digerente di un pollo uccide i semi di erbe infestanti - per il 98%! - che altrimenti potrebbero diffondersi nel giardino. Il letame fresco di pollo ha bisogno diperché contiene così tanto azoto da scoraggiare la germinazione di molti semi di ortaggi e bruciare le giovani piantine. Quali? Ironia della sorte, sono quelle che richiedono molto azoto in seguito, quando crescono.

Ma ci sono alcuni concimi meno carichi di azoto, come il letame di cavallo, che di solito possono essere applicati all'orto senza troppe rifiniture dopo la loro emissione. Ma il problema del letame di cavallo, di mucca, di capra e di pecora è che contengono semi di erbe infestanti (PDF). E voi non volete spargere semi di erbe infestanti nel vostro orto.

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Quindi la risposta semplice alla domanda - perché fare il compostaggio del letame? - è quella di uccidere i semi delle erbe infestanti e/o di ridurre gli alti livelli di azoto al punto da non danneggiare la germinazione o bruciare le piantine (o addirittura le piante già cresciute). La risposta alla domanda successiva - qual è il modo migliore per fare il compostaggio del letame fresco? - è un po' più complessa e prevede diverse risposte, la maggior parte delle quali hanno a che fare con il tipo di letame che si staRicordate: il compost è un ammendante, non un fertilizzante. Se il vostro terreno è carente di azoto, potete prendere in considerazione l'aggiunta di un fertilizzante da giardino sicuro oltre al compost per portarlo a livelli ottimali.

Il metodo migliore, forse l'unico, per uccidere i semi delle erbacce è quello del compostaggio a caldo. Portare il nucleo della compostiera a 135 gradi ucciderà la maggior parte dei semi e tutti gli agenti patogeni che potrebbero essere presenti. Alcuni esperti sostengono che per uccidere gli agenti patogeni sia necessario portare la temperatura interna della compostiera a 160 gradi, ma è difficile da realizzare e ucciderà anche tutti i microbi benefici e le piante.altri organismi del suolo che si spera il compost aggiunga al terreno. Il compost caldo è un compost veloce. Ridurrete i livelli di azoto troppo elevati e allo stesso tempo ucciderete le erbacce. Un termometro per il compost è uno strumento utile in questo caso. Un cumulo di compost che sembra caldo alla mano può essere solo a 115 gradi o giù di lì. Tre giorni a quella temperatura dovrebbero essere sufficienti. Poi girate il vostro cumulo in modo che il materiale sul'esterno è poi al centro, dove può anche riscaldarsi alla temperatura desiderata.

Se state facendo il compostaggio di letame di pollo e non siete preoccupati per i semi di erbe infestanti, il primo fattore da considerare è il tempo, piuttosto che la temperatura. Quattro mesi o poco più in un cumulo di compostaggio lento e "fresco" renderanno il vostro letame sicuro, a patto che teniate presente il rapporto verde-marrone. Più materiali marroni o carboniosi, come paglia o foglie, renderanno le fonti verdi o di azoto molto più sicure per il vostro giardino. AbbiamoLa misurazione di questi rapporti è sempre stata complicata; il letame tende a essere compatto, mentre la paglia e le foglie non lo sono. Quindi, se volete essere sicuri, aggiungete un po' di marrone. Se state compostando letame di pollo, un rapporto di 2:1 o addirittura 1:1 tra marrone e verde non è eccessivo.

A volte il processo di compostaggio è ben avviato prima che il letame venga ripulito dalla stia. Il letame si è mescolato con la lettiera e il compost viene rigirato naturalmente mentre le galline razzolano. Se si pulisce la stia ogni settimana - abbiamo conosciuto persone che puliscono la loro piccola stia ogni due giorni!Se la lettiera si deposita e non viene pulita per mesi, è probabile che la pulizia della stalla possa essere usata come pacciamatura tra le file finché non si decompone ulteriormente.

Abbiamo trovato questo metodo di pacciamatura molto efficace quando abbiamo usato la lettiera delle stalle delle capre. Certo, abbiamo avuto ancora qualche problema con le erbacce, ma abbiamo scoperto che estrarle dalla pacciamatura era facile e che anche camminare tra le file tendeva a uccidere molte delle giovani piantine di erbacce (adoro quegli stivali di letame). Altre cose che l'esperienza ci ha insegnato: una volta abbiamo portato un carico di lettiera di pollaio nel nostro giardino in autunnoe, dopo aver versato il tutto nel terreno a marzo e aver piantato circa un mese dopo, non abbiamo avuto problemi di bruciatura. Anche in questo caso, le condizioni locali - eravamo nel piovoso e non troppo freddo Pacifico nord-umido, ehm, nord-occidentale - e lo stato della vostra lettiera sono fattori determinanti. Abbiamo scoperto che gettando il letame di cavallo direttamente nel giardino in primavera non si è verificata alcuna bruciatura... ma un sacco di erbacce, spesso proprio inLo spurgo di un vecchio recinto di mucche da latte e lo spargimento del letame - in parte ovviamente appena emesso, in parte presente da mesi - all'inizio della primavera, prima di versarlo nel terreno, non hanno causato problemi. Sì, lo abbiamo sparso in modo sottile (un'altra variabile).

I concimi disponibili in commercio possono dichiarare di essere compostati o addirittura "completamente compostati", ma per deciderlo basta fare il test dell'olfatto: se l'odore è di letame e non di compost fresco e neutro, allora gettatelo nel mucchio per un'ulteriore disgregazione. Il compost commerciale proveniente da allevamenti industriali, soprattutto di maiali, può contenere rame e altri metalli pesanti, oltre ad alti livelli di sale. In breve, conoscete ilfonte di concime.

Il modo più sicuro per usare il letame intorno alle piante in crescita? Mettetene a bagno un paio di tazze in un secchio da cinque litri e usatelo quando annaffiate (aggiungete l'infuso di letame dopo una buona annaffiatura e non temete che sia troppo ricco di azoto). Innaffiate solo intorno alla base; cercate di tenere l'infuso lontano dalle foglie e dai fusti delle piante (ricordate gli agenti patogeni).

Ci sono molte variabili che incidono sull'uso efficace del letame come fertilizzante per il giardino. La regola migliore è quella di compostare sempre il letame (mai usare quello degli animali domestici... patogeni!... a meno che non si disponga di un metodo di compostaggio estremamente caldo o di un altro metodo specializzato). Immaginiamo che lo sappiate già. Per favore... condividete con noi le vostre esperienze.

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