Abbiamo spesso detto che il compostaggio può salvare il mondo. Ecco uno dei modi. Durante l'autunno, i nostri cortili e i nostri paesaggi producono tonnellate di rifiuti, in gran parte sotto forma di foglie. Queste foglie, imbustate e depositate sui marciapiedi di tutto il paese, contribuiscono in modo significativo ai rifiuti che finiscono nelle nostre discariche. Nel 2006, anche dopo che molte amministrazioni locali avevano istituito programmi di riciclaggio dei rifiuti da cortile, il compostaggio è diventato un'attività di raccolta differenziata,foglie, sfalci d'erba e simili costituivano la componente più consistente in peso di tutto ciò che finiva nelle nostre discariche. I sfalci d'erba erano la componente più consistente in peso dei rifiuti da giardino, ma le foglie erano di gran lunga la componente più consistente in volume. Nel 2013, i rifiuti da giardino erano scesi al terzo posto, dopo i prodotti di carta e i rifiuti alimentari. Un progresso!

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Il motivo per cui le cose sono migliorate è che un maggior numero di comunità, e persino alcuni Stati, hanno adottato norme che impediscono ai rifiuti di giardinaggio di finire nelle discariche pubbliche. Rifiuti 360 Il sito del Ministero dell'Ambiente riporta le cifre. Ogni anno negli Stati Uniti vengono prodotti 33,4 milioni di tonnellate di rifiuti di giardinaggio, pari a oltre 200 libbre per ogni uomo, donna e bambino. 19,2 milioni di tonnellate, oltre il 57%, vengono compostate. Un dato preoccupante: la percentuale di smaltimento dei rifiuti di giardinaggio è rimasta piatta negli ultimi anni, dopo essere diminuita drasticamente nei decenni precedenti. E la situazione potrebbe peggiorare.

Alcuni Stati stanno prendendo in considerazione la possibilità di ritirare le iniziative di compostaggio, consentendo così ai rifiuti di giardinaggio di finire nuovamente in discarica. Gran parte di questo ha a che fare con la privatizzazione delle discariche - più rifiuti entrano significa più profitti per gli interessi privati - e con la generazione di metano dai rifiuti delle discariche. Ora, questa può sembrare una buona idea, e lo è. Ma non quando si incoraggia la quantità di rifiuti di giardinaggio che si producono.Il Michigan e la Georgia sono tra gli Stati che hanno già preso in considerazione la possibilità di revocare i divieti di conferimento degli scarti di giardinaggio nelle discariche. Più aumenta la pressione esercitata dagli interessi privati delle discariche e dei produttori di metano, più è probabile che si assista al ritorno di un vecchio problema: i rifiuti di giardinaggio che riempiono le discariche a un ritmo insostenibile.

Ecco una panoramica dettagliata, a cura dello US Composting Council (PDF), di tutti i motivi per cui dobbiamo tenere le foglie e gli altri rifiuti del giardino fuori dalle nostre discariche.

Non abbiamo sempre sostenuto l'uso del compost commerciale, nonostante i suoi effetti positivi. C'è una storia di comuni che producono il proprio compost di scarti di giardinaggio che, a causa dell'uso diffuso di erbicidi e pesticidi sui nostri prati e paesaggi, contengono composti che potrebbero fare più male che bene. Molti di questi problemi sono ora monitorati e sono stati eliminati. Ma abbiamo sempre pensato che il compost commerciale sia un'ottima soluzione.La soluzione migliore a questi potenziali problemi è prendere in mano la situazione: preparate il vostro compost e la muffa di foglie con gli scarti del vostro giardino.

Le foglie, ricche di carbonio e oligoelementi, sono un ottimo ingrediente da aggiungere a qualsiasi attività di compostaggio. Trasformandole in muffa di foglie si ottiene un'altra preziosa modifica, ricca di microbi viventi che mantengono il suolo sano. Una confezione da due libbre converte in pacciame 500-750 libbre di rifiuti di giardino.

Per ottenere un compost finito e ben bilanciato è necessario aggiungere materiale verde o ricco di azoto, che può provenire da sfalci d'erba, difficili da reperire in questo periodo dell'anno. O forse li avete conservati per tutta l'estate e sono già in procinto di essere decomposti. L'aggiunta di fonti di azoto, come le piante stabili, è un'ottima soluzione.In alternativa, è possibile aggiungere in primavera additivi ad alto contenuto di azoto, come l'erba medica o la farina di sangue, per aumentare i livelli di azoto e stimolare il processo di compostaggio.

Per evitare che le foglie finiscano in discarica non è necessario farne un mucchio, ma basta passarci sopra un paio di volte con il tosaerba e lasciare che si depositino nel giardino: contribuiranno a mantenere il terreno friabile e a scoraggiare i problemi che derivano da un giardino duro e affamato di nutrimento. (Anche sminuzzare le foglie è una buona idea per quelle che finiscono nel mucchio del compost). Le foglie sono ottime anche come pacciamatura invernale, specialmente intorno aSpargere un po' di calce tra le foglie pacciamate aiuterà a mantenere i livelli di pH perfetti intorno alle altre piante perenni. L'importante è non lasciare che le foglie vadano sprecate.

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