Un terreno sano è alla base di piante sane e di un ambiente sano. Quando il terreno del giardino è in buone condizioni, c'è meno bisogno di fertilizzanti o pesticidi. Come scrive l'autore e stimato giardiniere Frank Tozer, "Quando costruite il terreno non solo migliorate la salute delle vostre piante, ma potete anche migliorare la vostra".

Il terreno organico è ricco di humus, il risultato finale di materiali in decomposizione come foglie, erba tagliata e compost. Trattiene l'umidità, ma drena bene. Un buon terreno organico da giardino è sciolto e soffice - pieno d'aria di cui le radici delle piante hanno bisogno - e contiene molti minerali essenziali per una crescita vigorosa delle piante. È pieno di organismi viventi - dai lombrichi ai funghi e ai batteri - che aiutano a mantenere la salute delle piante.Il pH corretto è anche una caratteristica essenziale di un terreno sano.

Come si fa a sapere se il terreno è sano e cosa si fa se non lo è?

Per iniziare al meglio i vostri giardini e mantenerli produttivi, utilizzate ammendanti di qualità superiore. Il nostro blog sui suoli vi offre idee, informazioni ed esperienze pratiche per svolgere al meglio il vostro lavoro.

Determinare la salute del suolo

Dei circa 17 elementi ritenuti essenziali per la crescita delle piante, l'azoto, il fosforo e il potassio sono i più importanti (vedi Cosa c'è in un numero?). Sono noti come macronutrienti primari o macronutrienti perché le piante li prelevano dal terreno nelle quantità maggiori. I fertilizzanti che contengono tutti e tre questi nutrienti sono definiti fertilizzanti completi, ma non sono certo completi in senso assoluto.Anche il calcio, il magnesio e lo zolfo, noti come nutrienti secondari, sono importanti per molte piante. Tra i micronutrienti minori si annoverano il boro, il rame, il ferro, il manganese e lo zinco. Alcuni micronutrienti vegetali hanno funzioni specifiche, come il cobalto, che non viene utilizzato dalla maggior parte delle piante ma aiuta le leguminose a fissare l'azoto. Un'altra componente critica del terreno è il suo equilibrio acido-alcalino o lettura del pH. Tutti questi elementiL'essenzialità e la consistenza adeguata rendono il terreno sano.

Test

Un modo per determinare quali minerali sono carenti o abbondanti nel vostro terreno è quello di farlo analizzare. I servizi locali di Cooperative Extension offrono spesso analisi del terreno a basso costo. Queste analisi misurano di solito i livelli di pH del terreno, magnesio, fosforo, calcio, potassio e talvolta azoto. Possono anche riportare il contenuto di micronutrienti del terreno, ma questo non è essenziale per il giardiniere che aggiunge molto materiale organico.Per un test meno intensivo, acquistate una versione fai-da-te come il kit per il test del suolo Rapitest e fate la vostra semplice e gratificante analisi chimica.

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I livelli di pH possono essere fondamentali per la capacità delle piante di assorbire i nutrienti. La maggior parte dei minerali e dei nutrienti sono meglio disponibili per le piante in terreni con un pH compreso tra 6,5 e 6,8. Se il terreno è acido (pH basso, pari o inferiore a 6,0) o alcalino (pH alto, superiore a 7,0), non importa quanto sia ricco di nutrienti: le piante non saranno in grado di assorbirli. Il pH è di solito incluso in un test del terreno, oppure è possibile acquistare un misuratore di pHMisurate e determinate da soli l'equilibrio acido-alcalino del vostro terreno.

Il momento migliore per analizzare il terreno è la primavera o l'autunno, quando è più stabile. Questo è anche il momento migliore per aggiungere eventuali modifiche al terreno o fertilizzanti organici se il terreno è carente di minerali o nutrienti.

Struttura e tipo di suolo

Oltre a scoprire il pH, il contenuto di macronutrienti e i livelli di minerali del vostro terreno, dovrete esaminarne la consistenza.

La consistenza del suolo dipende dalla quantità di sabbia, limo e argilla che contiene. Una comoda descrizione dei tre principali componenti del suolo e un facile test per determinare il tipo di suolo sono disponibili alla pagina della NASA dedicata all'educazione alla scienza del suolo. La sabbia costituisce le particelle più grandi del suolo e risulta granulosa al tatto. Seguono, per dimensione, le particelle di limo che sono scivolose quando sono bagnate e polverose quando sono secche.I pezzi più piccoli sono argilla, sono piatti e tendono a sovrapporsi come piatti o fogli di carta. Non serve un esperto per determinare la consistenza del terreno: basta prenderne un po' e strofinarlo tra le dita. Se il terreno è granuloso, è considerato sabbioso. Se il terreno è liscio come il talco, è limoso. Se il terreno è duro quando è asciutto e scivoloso e appiccicoso quando è bagnato, è pesante.La maggior parte dei terreni si colloca in una posizione intermedia.

I terreni sabbiosi tendono a essere poveri di sostanze nutritive, poiché l'acqua e i nutrienti drenano rapidamente attraverso gli ampi spazi tra le particelle di sabbia. Questi terreni tendono anche a essere poveri di microbi benefici e di materia organica, di cui le piante si nutrono.

I terreni limosi sono densi e non drenano bene, ma sono più fertili di quelli sabbiosi o argillosi.

I terreni argillosi sono piuttosto densi, non drenano bene e tendono a essere duri e a spaccarsi quando sono asciutti. Poiché non c'è molto spazio tra le particelle di argilla, di solito non c'è molta materia organica o vita microbica nel terreno. Le radici delle piante hanno difficoltà a crescere nel materiale duro.

Migliorare il terreno del giardino

L'aggiunta di materia organica sotto forma di compost e letame invecchiato, oppure l'uso di pacciamatura o la coltivazione di colture di copertura (sovesci), è il modo migliore per preparare il terreno per la semina. L'aggiunta di fertilizzanti chimici reintegra solo alcune sostanze nutritive e non serve a mantenere un terreno buono e friabile. La materia organica contribuisce a fornire tutto ciò di cui le piante hanno bisogno.

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Aria

Come gli esseri umani, anche le piante hanno bisogno di aria, sia in superficie per la fotosintesi sia nel terreno. L'aria nel terreno trattiene l'azoto atmosferico che può essere convertito in una forma utilizzabile per le piante. L'ossigeno nel terreno è anche fondamentale per la sopravvivenza degli organismi del terreno che sono utili alle piante.

Un buon terreno offre il giusto spazio tra le sue particelle per trattenere l'aria che le piante utilizzeranno. I terreni argillosi e pesanti hanno particelle piccole e ravvicinate. Questi terreni densi hanno poca aria. I terreni sabbiosi hanno il problema opposto: le loro particelle sono troppo grandi e distanziate. L'eccessiva quantità di aria nei terreni sabbiosi porta a una rapida decomposizione della materia organica.

L'aggiunta di materia organica, in particolare di compost, aiuterà a bilanciare l'apporto di aria (il terreno perfetto è composto per circa il 25% da aria). Inoltre, cercate di non calpestare le aiuole o di usare attrezzature pesanti che possono compattare il terreno. Evitate di lavorare il terreno se è molto umido.

Acqua

Tutte le forme di vita, comprese le piante e gli organismi del suolo, hanno bisogno di acqua, ma né troppa né troppo poca. Un terreno sano dovrebbe avere circa il 25% di acqua.

Nei terreni con un'eccessiva porosità (terreni sabbiosi), l'acqua drena rapidamente e non può essere utilizzata dalle piante. Nei terreni densi, limosi o argillosi, il terreno si impantana perché tutta la porosità è riempita d'acqua, soffocando le radici delle piante e gli organismi del suolo.

I terreni migliori hanno pori piccoli e grandi. L'aggiunta di materia organica (vedi sotto) è il modo migliore per migliorare la struttura del terreno attraverso la formazione di aggregati. Inoltre, la materia organica trattiene l'acqua in modo che le piante possano utilizzarla quando ne hanno bisogno.

Vita del suolo

Una popolazione sana di organismi è essenziale per un suolo sano. Questi piccoli animaletti rendono disponibili i nutrienti per le piante e legano le particelle del suolo in aggregati che lo rendono sciolto e soffice. Gli organismi del suolo includono lombrichi, nematodi, code di primavera, batteri, funghi, protozoi, acari e molti altri.

Alcuni di questi organismi possono essere acquistati e aggiunti al terreno, ma se l'ambiente non è adatto a loro, languiranno. Meglio creare un habitat ideale fornendo il cibo (materia organica), l'aria e l'acqua di cui hanno bisogno e lasciarli prosperare da soli.

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Materia organica

L'aggiunta di compost migliora quasi tutti i terreni. La consistenza dei terreni limosi e argillosi, per non parlare dei loro livelli di sostanze nutritive, migliorano radicalmente con la miscelazione iniziale del compost. Tutti i terreni migliorano con applicazioni annuali. Il compost organico può essere acquistato a sacchi o a metri, oppure si può fare in casa.

Il compost e altri materiali organici tengono insieme le particelle del terreno in aggregati e aiutano a trattenere l'umidità; inoltre, assorbono e immagazzinano sostanze nutritive che sono poi disponibili per le piante e il compost è una fonte di cibo per i microrganismi benefici.

Per produrre il proprio compost è sufficiente sovrapporre strati marroni (paglia, foglie) e verdi (erba tagliata, letame, scarti alimentari), mantenendo il cumulo umido e girandolo spesso.

Se il cumulo è troppo disordinato o se si teme che roditori e altri animali possano entrare nel cumulo, è possibile acquistare tutti i tipi di composter e di bidoni per contenere gli scarti vegetali e rendere la trasformazione un gioco da ragazzi.

Pacciamatura

Le pacciamature organiche (paglia, fieno, erba tagliata, corteccia sminuzzata) coprono il terreno e lo isolano dal caldo e dal freddo estremi. Le pacciamature riducono la perdita d'acqua per evaporazione e scoraggiano la crescita delle erbe infestanti. Si decompongono lentamente, arricchendo il terreno di materia organica. Per una trattazione approfondita delle pacciamature e delle tecniche di pacciamatura, visitate il Clemson University Cooperative Extension Service.

Le pacciamature inorganiche (ciottoli, ghiaia, plastica nera, tessuti per paesaggi) impediscono la rapida evaporazione e tengono lontane le erbacce proprio come una pacciamatura organica. A differenza delle pacciamature organiche, non devono essere sostituite ogni anno e non attirano insetti e roditori. Tuttavia, le pacciamature inorganiche non apportano benefici al terreno, in quanto si scompongono e aggiungono materia organica che migliora la struttura del suolo e i nutrienti.Se volete migliorare la struttura del terreno, utilizzate un pacciame da giardino pulito, privo di semi e di alta qualità.

Fertilizzante

I fertilizzanti secchi o liquidi possono aggiungere al terreno sostanze nutritive che non potrebbero arrivare in altro modo. I fertilizzanti organici per il giardino funzionano un po' più lentamente dei loro omologhi sintetici, ma rilasciano le loro sostanze nutritive in un arco di tempo più lungo. Inoltre, i fertilizzanti sintetici sono dannosi per l'ambiente e possono peggiorare il terreno nel lungo periodo, poiché i microrganismi benefici vengono uccisi.

I fertilizzanti organici secchi vanno mescolati al terreno secondo le indicazioni riportate sull'etichetta e poi innaffiati. Agiscono più lentamente dei fertilizzanti liquidi, ma durano più a lungo. Le miscele di fertilizzanti contengono diverse quantità di azoto, fosforo e potassio. Il rapporto è indicato sull'etichetta (ad esempio 5-10-5). Altri fertilizzanti possono contenere guano di pipistrello, fosfato di roccia, melassa o altri ingredienti.Esistono decine di ricette per la produzione di fertilizzanti organici, la maggior parte delle quali sono variazioni sul tema azoto-fosforo-potassio con l'aggiunta di sostanze nutritive provenienti da farine di semi, cenere, calce, terra verde o altre polveri minerali e materiali organici aggiuntivi, spesso kelp, muffe di foglie o letame stagionato. Potete trovare buone ricette di base qui e qui.

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I fertilizzanti liquidi vengono spruzzati direttamente sul fogliame delle piante o sul terreno. I fertilizzanti liquidi organici più diffusi sono l'emulsione di pesce e le miscele di alghe. I tè di compost sono un altro fertilizzante liquido facile da preparare e che sfrutta il compost accumulato in giardino.

Se utilizzate uno spray fogliare, assicuratevi di bagnare la parte inferiore delle foglie. È qui che si trovano gli stomi, le microscopiche aperture che assorbono i gas. Quando si aprono per far entrare l'anidride carbonica e rilasciare l'umidità, assorbono rapidamente il fertilizzante. Leggete le etichette dei fertilizzanti liquidi che scegliete, perché alcuni potrebbero bruciare le colture e dovrebbero essere applicati solo sul terreno.

Colture di copertura

Le colture di copertura sono piante temporanee, solitamente seminate in autunno, che aiutano a proteggere il suolo dal vento e dall'erosione e aggiungono materiale organico prezioso. Inoltre, creano una struttura radicale densa che può avere un effetto positivo sulla consistenza del suolo. Le colture di copertura sopprimono anche le erbe infestanti, scoraggiano gli insetti e le malattie e contribuiscono a fissare l'azoto. Quando le colture vengono rivoltate nel terreno, diventano sovescio.(La segale e l'erba medica sono colture di copertura comuni.

Le colture di copertura vengono piantate alla fine della stagione di crescita (colture di copertura invernali) o durante una parte della stagione di crescita stessa (colture di copertura estive). Le leguminose come i piselli, la soia, il trifoglio annuale o i fagioli vellutati possono essere coltivate come colture da sovescio estivo per aggiungere azoto e materia organica. Le non-leguminose come il sorgo-sudano, il miglio, il sorgo da foraggio o il grano saraceno sono coltivate per fornirebiomassa, soffocare le erbacce e migliorare il suolo.

Le colture di copertura invernali vengono piantate alla fine dell'estate o in autunno per fornire una copertura del suolo durante la bassa stagione. Scegliete una leguminosa per ottenere il beneficio aggiuntivo della fissazione dell'azoto. I coltivatori degli Stati settentrionali dovrebbero scegliere colture di copertura, come la veccia pelosa e la segale, con una tolleranza al freddo sufficiente per sopravvivere agli inverni rigidi. Molte altre colture di copertura invernali sono adattate agli Stati Uniti meridionali. Le leguminose della stagione fredda includono i trifogli,A volte vengono piantati in miscela con cereali invernali come avena, segale o grano.

Dopo aver raccolto le colture estive, aggiungete il compost e qualsiasi altro ammendante (come la calce) di cui avete determinato il fabbisogno del vostro terreno. Disperdete i semi delle colture di copertura e rastrellate leggermente. Se coltivate ortaggi in autunno, piantate i semi delle colture di copertura tra le file un mese o meno prima del raccolto previsto.

Non lasciate che le vostre colture di copertura vadano a seme o potrebbero risultare invasive. Quando arriva la primavera, lavorate la coltura nel terreno 2-3 settimane prima della semina. Una fresa è un modo semplice per incorporare le colture di copertura nel terreno.

pH

Non pensate di cambiare il pH del vostro terreno con una sola dose di un materiale miracoloso. Come spiegato in Savvy Gardener.com Dovrebbero bastare una o due stagioni per moderare il pH e poi un piccolo sforzo ogni anno per mantenerlo. Che il terreno sia acido o alcalino, l'aggiunta di molto materiale organico ogni anno aiuterà a bilanciarlo.

ALZA IL PH

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Contiene fino al 39% di calcio (Ca), oltre a molti altri importanti nutrienti vegetali.

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I terreni acidi possono essere tamponati aggiungendo al terreno del calcare in polvere in autunno (l'autunno è il momento migliore per farlo, perché ci vogliono diversi mesi per agire). Sappiate che piante come le azalee e i mirtilli crescono meglio in un terreno acido, ma la maggior parte delle piante non lo fa.

Per aumentare il pH dei terreni sabbiosi di circa un punto, aggiungete 3-4 libbre di calcare macinato per 100 piedi quadrati. Per i terreni argillosi, dovrebbero essere utili 7-8 libbre di calcare per 100 piedi, mentre 8-10 libbre per 100 piedi sono appropriate per i terreni argillosi pesanti. Il calcare dovrebbe essere applicato almeno due o tre mesi prima della semina per dargli il tempo di agire.

La cenere di legna può anche aumentare il pH del terreno, ma bisogna fare attenzione al suo utilizzo. L'applicazione di una quantità eccessiva di cenere di legna può causare valori di pH elevati e sottrarre sostanze nutritive al terreno. Spargere solo quantità minime sul terreno in autunno e assicurarsi di rivoltare accuratamente il terreno in primavera. I semi che entrano in contatto con la cenere potrebbero non germogliare. Se si utilizza la cenere di legna ogni anno, tenere sotto controllo il livello del terreno.ph e smettere di usarlo quando si raggiunge la lettura corretta.

I terreni alcalini, invece, devono essere resi più acidi, con l'aggiunta di zolfo, segatura, aghi di conifere, segatura o foglie di quercia. In un terreno sabbioso si può abbassare il pH di circa un punto aggiungendo un chilo di zolfo macinato per ogni metro e mezzo di terreno sabbioso, da un chilo e mezzo a due chili per ogni metro e mezzo di terreno argilloso e due chili per ogni metro e mezzo di terreno argilloso pesante.

Struttura del suolo

Per rendere il terreno sabbioso meno sabbioso, mescolate al terreno 3,5 cm di sostanza organica (come il compost). Usate trucioli di legno, foglie, fieno, paglia o corteccia per pacciamare le piante e aggiungete almeno 5 cm di materiale organico ogni anno. Se possibile, coltivate colture di copertura e introducetele nel terreno in primavera (vedi la discussione sulle colture di copertura sopra).

Se il terreno limoso è un problema, è possibile migliorarlo aggiungendo ogni anno un centimetro di materiale organico. Cercate di evitare di compattare il terreno: non calpestatelo e non lavoratelo se non è assolutamente necessario. Le aiuole rialzate sono un ottimo modo per utilizzare il terreno limoso senza doverlo lavorare intensamente.

I terreni argillosi e pesanti possono essere migliorati con l'aggiunta di 2-3 pollici di materia organica, per poi aggiungere ogni anno un altro centimetro o più alla parte superiore. Le aiuole rialzate migliorano il drenaggio e impediscono di calpestare il terreno, che può compattarsi. Cercate di non dissodare il terreno se non è necessario.

ABBASSA IL PH

Zolfo elementare

Abbassa il pH nei terreni alcalini e si usa intorno alle piante che amano gli acidi, come le azalee.

Abbassa il pH nei terreni alcalini! Zolfo elementare Yellowstone Brand Contiene il 90% di zolfo e il 10% di bentonite come legante. Utile anche come ammendante del terreno intorno a piante che amano gli acidi, come mirtilli, azalee e rododendri. Diffondere 10 libbre per 1.000 piedi quadrati.

Carenze di nutrienti

In genere, la farina d'ossa è consigliata per aumentare i livelli di fosforo nel terreno, mentre la farina di sangue è suggerita per aumentare i livelli di azoto. Tuttavia, entrambi sono prodotti dei macelli. Fortunatamente, esistono alcune alternative.

Al posto della farina di sangue o dell'emulsione di pesce, provate la farina di erba medica o i pellet di erba medica (venduti per l'alimentazione dei conigli). Oppure coltivate l'erba medica come coltura di copertura per rendere disponibile l'azoto alle piante. L'erba medica aggiunge anche un po' di fosforo e potassio e funziona bene come acceleratore del compost.

Come i pellet di erba medica, la farina di semi di cotone può essere acquistata presso il negozio di mangimi locale e fornisce azoto al terreno. Tuttavia, è piuttosto acida, quindi va usata in combinazione con la calce, a meno che non si voglia abbassare il pH del terreno.

In sostituzione della farina d'ossa, aggiungere fosfato di roccia tenera per aumentare i livelli di fosforo.

Come nota a margine, a meno che non si riesca a trovare erba medica o farina di semi di cotone biologici, aggiungerli al terreno non è strettamente "organico". L'erba medica e i semi di cotone coltivati in modo non biologico possono contenere residui di pesticidi ed erbicidi. I fertilizzanti organici aggiungeranno sostanze nutritive senza il pericolo di sostanze chimiche.

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Un'eccellente fonte di micronutrienti e promotori della crescita delle piante.

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Conosciuto anche come solfato di potassa-magnesia, il Sul-Po-Mag contiene il 22% di potassa (K).

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Aumenta il pH nei terreni acidi ed è un'ottima fonte di calcio e magnesio.

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I coltivatori esperti sanno che i vermi rossi sono ricchi di sostanze nutritive e microbi benefici.