Come identificare e controllare efficacemente le cocciniglie utilizzando metodi biologici e meno tossici.

I vermi da taglio sono nutritori generici che possono causare molti danni a un'ampia varietà di colture nell'orto domestico, tra cui broccoli, cavoli e cavolfiori.

Nei giardini domestici di tutti gli Stati Uniti si trovano molte specie di falene della famiglia delle Noctuidae che volano di notte. Le larve si nutrono comunemente di steli di piante in superficie o sotto terra, fino a tagliarle.

Se vi siete chiesti cosa siano esattamente le cocciniglie o come o quando identificarle, questa guida fa al caso vostro. Abbiamo anche incluso suggerimenti e trucchi su come prevenire un'infestazione e su come sbarazzarsi delle cocciniglie che potrebbero infestare il vostro giardino proprio in questo momento.

Cosa sono i vermi da taglio?

Il termine "tarlo" è utilizzato per le larve di diverse specie di falene.

Le falene adulte depongono le uova sui detriti vegetali dalla primavera all'autunno, con alcune specie che emergono in primavera e in estate e altre in autunno. Quelle che si schiudono in autunno passano l'inverno nel terreno o in una catasta di legna e escono per nutrirsi in primavera.

Questi parassiti causano i danni maggiori all'inizio della stagione del giardinaggio, quando i tarli emergono dopo lo svernamento e si nutrono delle giovani piantine.

Le cimici sono bruchi, ma spesso vengono scambiate per le larve di coleotteri come il coleottero giapponese.

Come identificare i vermi da taglio?

Poiché i vermi da taglio consumano un'ampia gamma di frutta e verdura, le giovani piantine e i trapianti sono particolarmente vulnerabili all'attacco di questi parassiti. I vermi da taglio possono essere individuati muovendosi nel giardino all'imbrunire o la sera e osservando le basi delle piante. Preferiscono anche le giornate nuvolose.

Ne esistono diverse varietà, il loro colore può variare dal grigio al rosa, dal verde al nero, e la loro lunghezza può raggiungere i 5 cm. Sono disponibili in modelli a tinta unita, a macchie e a strisce. Quando non si muovono, di solito si raggomitolano. Le cimici sono notturne, si nutrono solo di notte e si nascondono durante il giorno.

Una delle specie più comuni di tarli è il tarlo nero (Agrotis ipsilon), che si trasforma in tarma scura del prato, con piccole macchie scure sul corpo.

Un'altra specie molto diffusa è la Peridroma saucia saucia, che presenta macchie marroni e una sottile striscia bianca al centro del dorso.

A seconda del luogo in cui si vive, è possibile imbattersi anche in vermi da taglio dell'esercito, vermi da taglio setolosi, vermi da taglio bronzati, vermi da taglio argillosi, vermi da taglio di Clayhill, vermi da taglio dingy e vermi da taglio occidentali pallidi.

In genere, però, gli adulti sono falene dai colori scuri delle ali: di solito sono marroni o grigi e raggiungono una lunghezza di circa un centimetro e mezzo con un'ala di un centimetro e mezzo. Tenete d'occhio gli adulti, perché le femmine depongono le uova nel terreno asciutto dopo essersi accoppiate.

Le larve sono bruchi robusti, dal corpo molle, di colore grigio o marrone opaco (lunghezza di 1,2 cm) che si raggomitolano quando sono a riposo o disturbati. Si nutrono di notte e scavano nel terreno durante il giorno.

Gli adulti sono falene notturne di colore grigio scuro o marrone (apertura alare di 1,5 cm) con macchie o strisce irregolari sulle ali. Non danneggiano le piante.

Nota: Le popolazioni di parassiti variano notevolmente da un anno all'altro. Quando sono numerosi, i tarli possono distruggere fino al 75% di un raccolto.

Ciclo di vita di un verme da taglio

La maggior parte delle specie passa l'inverno nel terreno o sotto i rifiuti del giardino come giovani larve. In primavera, quando le temperature si riscaldano, diventano attive e iniziano a nutrirsi delle piante durante la notte, rimanendo nascoste durante il giorno.

Le larve compiono diverse mutazioni e, una volta cresciute, si impupano nel terreno (tarda primavera). Entro una settimana le falene emergono e iniziano a deporre centinaia di uova, per lo più su steli e foglie. Da una a cinque generazioni all'anno, a seconda della specie.

Nota: Le larve svernanti e la prima generazione in primavera sono le più dannose. Alcune specie passano l'inverno come pupe o falene in letargo.

Danni causati dalle cocciniglie

Le cocciniglie possono attaccare una grande varietà di piante, poiché si nutrono in modo generalizzato. Tra gli alimenti che preferiscono consumare ci sono gli asparagi, i fagioli, i cavoli e altre crucifere, le carote, il sedano, il mais, la lattuga, i piselli, i peperoni, le patate e i pomodori.

Alcune specie si nutrono anche di erba da tappeto erboso. I vermi da taglio si nutrono arricciando il corpo attorno al fusto, con il risultato di tagliare la pianta appena sopra la superficie del terreno.

I danni si verificano di notte, quando i bruchi si nutrono tagliando gli steli delle piantine e le giovani piante vicino o appena sotto la superficie del suolo. Spesso un'intera fila di ortaggi appena piantati viene tagliata durante la notte.

Diverse specie di tarli si arrampicano sulle piante danneggiando il fogliame, le gemme e i germogli. I tarli sono noti anche per scalfire i tuberi di patata. I tarli della tarda stagione scavano gallerie nei frutti.

Anche i tarli, come i loro cugini stretti, attaccano spesso l'erba del tappeto erboso. Il danno che infliggono all'erba - tagliando i fili alla corona - è di solito più disperso di quello provocato dai tarli. I tarli favoriscono i campi da golf dove causano sacche di erba morta e mancante sia sui fairway che sui putting green.

Come eliminare i vermi da taglio

La perdita di preziosi trapianti una volta a causa della cocciniglia è tutto ciò che serve alla maggior parte delle persone per attuare misure preventive nell'ambito di un piano di gestione integrata dei parassiti.

Non c'è niente di più straziante che andare in giardino una mattina e scoprire che le piantine avviate mesi fa al chiuso sono state recise alla radice.

Misure preventive per le cocciniglie

• Prima di piantare un nuovo giardino, rimuovete le erbacce e i residui vegetali che potrebbero nutrire e dare rifugio alle larve in via di sviluppo.
• Dopo la pulizia autunnale, rivoltate il terreno e date agli uccelli e agli altri predatori la possibilità di eliminare le larve e le pupe esposte.
• Falciate il più vicino possibile al bordo del giardino per dare ai vermi da taglio meno cibo e meno riparo vicino alle piante.
• Una striscia di tre piedi di larghezza (o più) di terreno nudo tra il prato e le piante del giardino rende più difficile per le larve raggiungere le piante, oltre a darvi maggiori possibilità di individuarle.
• Aspettate il più tardi possibile prima di iniziare a seminare. Le cimici si muovono all'inizio della stagione di crescita. Date loro la possibilità di morire di fame prima di seminare.
• Al momento della messa a dimora, posizionate dei collari di cartone (o dei contenitori per il latte con il fondo tagliato) intorno ai fusti delle piante, avendo cura di inserire il collare nel terreno per almeno uno o due centimetri.
• Piantate dei girasoli ai margini dell'orto. I girasoli sono uno dei bersagli preferiti delle cocciniglie. Le piante attireranno le larve e vi daranno la possibilità di raccoglierle dal terreno prima che si dirigano verso il mais.

Affrontare le infestazioni da cutworm

• La presenza di molti uccelli che si nutrono nel cortile può indicare la presenza di vermi da taglio nel tappeto erboso.
• Raccogliere a mano i bruchi dopo il tramonto è spesso più produttivo dopo una pioggia o un'abbondante irrigazione.
• Per rallentare l'avanzata dei vermi, che non amano muoversi su terreni asciutti, annaffiate al mattino e poi coltivate leggermente i vialetti del giardino fino a una profondità di circa un centimetro. Questo terreno coltivato si asciugherà rapidamente, intrappolando l'umidità al di sotto di esso. Non usate pacciamatura che offre riparo ai vermi.
• I nematodi benefici rilasciati nel terreno umido e primaverile attaccano e distruggono i vermi da taglio che vivono sottoterra. È particolarmente utile applicarli durante la stagione dopo che i vermi da taglio sono stati un problema.
• Al primo segnale di falena, rilasciare settimanalmente per tre settimane consecutive vespe tricogramma per parassitizzare le uova di cutworm.
• Spargendo una linea di diatomee intorno alla base delle piante, si crea una barriera per le larve. Le diatomee, i resti fossili e abrasivi della vita marina preistorica, permettono di tracciare letteralmente una linea nella terra che è letale per le larve che vi passano sopra.
• Spargere crusca o farina di mais mescolata con Monterey Bt ( Bt-kurstaki Eco-Bran ucciderà anche i bruchi che se ne nutrono.
• In caso di infestazioni gravi, cercate insetticidi con ingredienti come il carbaryl, il ciflutrin e la permetrina. Si consiglia di applicare l'antiparassitario la sera, prima che le cocciniglie si avventurino per la loro sessione di alimentazione serale, e di applicarlo sugli steli o sulle foglie per le cocciniglie rampicanti.

Nota: I giardini che nella stagione precedente erano ricoperti di erba o erbacce sono particolarmente attraenti per questo parassita.

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