I giardini pluviali catturano e incanalano le precipitazioni naturali dell'ambiente, convogliandole dove le piante ne trarranno maggior beneficio. Allo stesso tempo, proteggono l'ambiente evitando che le acque di dilavamento inquinate finiscano nelle fognature municipali. Consentono all'acqua di percolare nel terreno dove è necessaria, evitando l'erosione. Un giardino pluviale ben progettato è sostenibile, in quanto richiede poca o nessuna acqua supplementare permantenere la vita.

A differenza della raccolta attiva dell'acqua piovana, in cui il deflusso dai tetti, dai marciapiedi e da altre superfici impermeabili viene raccolto e immagazzinato in barili e cisterne, la raccolta passiva dell'acqua piovana prende l'umidità quando cade e la utilizza al meglio. Ma l'acqua può anche essere raccolta da quelle superfici impermeabili, come i vialetti, e incanalata direttamente verso le coltivazioni.

L'elemento più comune e semplice dei giardini pluviali è il trogolo poco profondo, progettato per raccogliere e trattenere l'acqua attorno a un albero. I progetti complessi di giardini che affrontano condizioni ambientali difficili possono comportare lo sbancamento e la sostituzione del terreno, oltre a sistemi di tubature sotterranee per condurre le quantità d'acqua in eccesso.

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Spesso imitando il terreno naturale, i giardini pluviali richiedono anche attenzione al drenaggio del suolo, che spesso funge da serbatoio per le precipitazioni raccolte.

Le piante autoctone, che si sono evolute per sopravvivere alle condizioni climatiche di una determinata area, sono le più adatte a sfruttare i modelli di umidità naturali, ma un giardino pluviale può anche sostenere piante non autoctone, amanti dell'umidità, lungo gli stagni, i canali e altri elementi di contenimento dell'acqua.

I giardini pluviali possono essere piccole aree costruite per raccogliere l'acqua piovana e il ruscellamento in un angolo del giardino, oppure possono inghiottire l'intero paesaggio, davanti e dietro.

I vialetti con pavimentazione distanziata, piantati con muschio, erbe o altre piante che si adattano al terreno e che permettono al deflusso di filtrare nel terreno anziché arrivare direttamente in strada, sono uno dei tanti tipi di giardino pluviale. A seconda della loro posizione, i giardini pluviali possono essere progettati per ospitare cactus e piante grasse o per produrre frutta, verdura e bacche.

Per prevenire le inondazioni si utilizzano anche i giardini pluviali (PDF), che possono includere il drenaggio di fondo o di troppopieno dei bacini di contenimento. I tubi perforati sotterranei vengono utilizzati per allontanare l'acqua dai punti di raccolta e convogliarla a valle verso i collegamenti delle fogne.

Per progettare e costruire il vostro giardino pluviale potete rivolgervi ad architetti e paesaggisti professionisti. Potreste pensare di ricorrere a loro per progetti grandi e impegnativi, ma la maggior parte dei giardinieri domestici è in grado di progettare giardini piccoli e contenuti, da ampliare poi con l'esperienza.

Quattro componenti da considerare quando si progetta un giardino pluviale, ognuno dei quali influisce sull'altro:

Terreno

L'area è pianeggiante? Ci sono depressioni naturali o corsi d'acqua? Dove volete che l'acqua si raccolga e dove volete che vada? Considerate la pendenza del sito e, se ripida, prendete in considerazione l'ipotesi di un terrazzamento (PDF).

Modelli di precipitazione

Che quantità di precipitazioni ci si deve aspettare e quando? Arrivano sotto forma di neve invernale, arrivano tutte insieme con temporali o diluvi monsonici? Quando ci sono le stagioni secche, quanto durerà l'umidità primaverile e invernale tra un acquazzone e l'altro? Prestate attenzione quotidianamente ai modelli di umidità, compreso il numero di giorni di cielo coperto, le nebbie costiere, le temperature alte e basse,L'umidità e le quantità di precipitazioni vi aiuteranno a fare le scelte giuste su quale tipo di impianto di ritenzione idrica e quali piante sono più adatte al vostro particolare microclima. Non affidatevi a registri meteorologici generalizzati forniti da terze parti lontane, ma tenete le vostre osservazioni meteorologiche come parte del vostro diario di giardinaggio.

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Terra e suolo

In un giardino pluviale, il terreno funge spesso da serbatoio per l'acqua raccolta. Il terreno argilloso resiste alla ritenzione idrica e deve essere migliorato con muschio di torba di sfagno o altri elementi del terreno con molto materiale organico. Indipendentemente dalla qualità del terreno, l'aggiunta regolare di compost lo aiuterà a trattenere l'umidità.

Alcune superfici, come il fondo delle vasche di contenimento e dei canali d'acqua, utilizzeranno materiali che trattengono l'acqua o ne controllano la percolazione nel terreno. Fanno parte della superficie di un giardino pluviale anche i corsi d'acqua rivestiti di pietre con terra di conduzione dell'acqua sotto di essi o le vasche con fondo di ghiaia in cima a un terreno che trattiene l'acqua.

Piante

Le condizioni climatiche generali che le piante del vostro giardino pluviale dovranno affrontare guidano generalmente la loro scelta, ma considerate anche le diverse condizioni e microclimi del vostro paesaggio.

Scegliete le piante più adatte alle condizioni di umidità previste nelle varie zone del giardino. Le piante con radici profonde o spesse sui pendii aiutano a controllare l'erosione e a prevenire il ruscellamento in superficie. Gli alberi e gli arbusti che hanno bisogno di meno umidità sono più adatti ai terreni alti, mentre quelli che ne richiedono di più sono più indicati nei punti più bassi o vicino alle strutture che trattengono l'acqua.

La maggior parte degli ambienti richiede piante adatte all'alternanza di stagioni umide e secche. Molte piante devono svernare. Scegliete con cura in base alle condizioni di coltivazione locali. Favorite le erbe e le piante da fiore autoctone.

Scegliete le piante con un occhio di riguardo all'estetica. Considerate il colore, la forma, le dimensioni e le differenze stagionali delle piante prima di collocarle in giardino. Non cercate di coltivare un albero, un arbusto o una pianta perenne particolarmente attraente in un luogo in cui la sua sopravvivenza sarà difficile. Cercate invece qualcosa di simile ma più adatto alle condizioni, anche se non è altrettanto bello. Rendere le cose più semplici per le vostre piantevi facilita il compito.

Suggerimenti e tecniche

1. Utilizzate berme rialzate intorno al perimetro di piccoli giardini pluviali o di elementi di raccolta dell'acqua in giardini più grandi per contenere il deflusso e permettere all'acqua di impregnarsi nel terreno. Le berme intorno agli alberi aiutano a evitare che la pioggia defluisca lontano da dove è più utile.
2. La profondità del terreno, per garantire una buona ritenzione idrica e la crescita delle radici, deve essere di almeno 12 pollici e, per alcune piante, anche di un metro e mezzo. Gli alberi avranno bisogno di una buca propria alla profondità raccomandata dal vivaista.
3. Uno strato di ghiaia di tre o più centimetri di profondità, posato prima sotto il terreno, aiuterà a condurre via l'acqua in eccesso nei climi più umidi.
4. Se possibile, collocate il giardino pluviale in un punto in cui riceverà le acque di dilavamento di vialetti, marciapiedi e terrazze. Sifonate l'acqua piovana dalle grondaie di casa in pluviali che si riversano nei giochi d'acqua.
5. Pianificate un mix di piante che permetta alla luce del sole di entrare nel vostro giardino pluviale. Gli alberi di grandi dimensioni tendono a creare ampie zone d'ombra in cui è difficile coltivare altre cose.
6. Tenete le piante ad almeno due metri dalle pareti della casa per evitare infiltrazioni e danni alle fondamenta.
7. Evitate di collocare impianti per la raccolta dell'acqua piovana sopra i sistemi settici. Informatevi sulla posizione dei servizi sotterranei nel vostro giardino prima di effettuare scavi approfonditi.
8. Considerate gli effetti delle piante sulla vostra casa e sull'ambiente circostante. Ombreggiate il lato sud della vostra casa con alberi o arbusti in climi caldi e soleggiati, piantati a distanza di sicurezza.
9. Non abbiate paura di innaffiare ulteriormente le piante nei vostri giardini pluviali per aiutarle a stabilire un apparato radicale sano e profondo che garantirà una crescita robusta.
10. Alcune agenzie governative locali e statali offrono assistenza e incentivi a chi installa giardini pluviali. Informatevi presso gli uffici comunali o i rappresentanti della contea.

Ecco un lungo e completo manuale (PDF) del Wisconsin Department of Natural Resources e del servizio di Cooperative Extension dell'Università del Wisconsin sulla progettazione e la costruzione di giardini pluviali domestici. Ed ecco istruzioni dettagliate (PDF) sulla progettazione e la costruzione di elementi per controllare il deflusso dal cortile e dai vialetti.

L'acqua piovana è una risorsa preziosa: trattiamola come tale.

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