Come identificare e liberarsi efficacemente del tarlo dell'abete rosso utilizzando strategie di controllo naturali e biologiche di provata efficacia.

Il tarlo dell'abete rosso occidentale, Choristoneura occidentalis è il defogliatore forestale più diffuso e distruttivo del Nord America occidentale. Nelle Montagne Rocciose infesta soprattutto l'abete di Douglas e l'abete bianco, ma occasionalmente attacca anche l'abete rosso, l'abete blu e l'abete subalpino.

Identificazione

Le falene adulte hanno una lunghezza di mezzo centimetro e un'apertura alare di un centimetro. Le falene di entrambi i sessi sono simili nell'aspetto, anche se le femmine sono un po' più robuste dei maschi. Entrambi i sessi volano. Le ali anteriori, grigie o arancioni, sono a bande o a strisce e ciascuna di esse ha di solito un vistoso punto bianco sul margine dell'ala. Le uova sono ovali, verde chiaro e si sovrappongono come tegole.

Le larve si sviluppano in sei stadi. Le larve appena nate sono giallo-verdi con teste marroni. Nei tre stadi successivi, le larve hanno teste e colletti neri e corpi arancioni o marrone cannella. Nel quinto stadio, le larve hanno teste bruno-rossastre segnate da triangoli neri, colletti neri e corpi bruno-olivastri chiari segnati da piccole macchie biancastre. Le larve mature hanno una lunghezza di 1 pollice, con tan o chiaroteste e colletti marrone castagna e corpi marrone oliva o rossiccio con ampie zone color avorio.

Ciclo di vita

Nella maggior parte del suo areale, la tarma dell'abete rosso occidentale completa un ciclo di sviluppo da uovo ad adulto nell'arco di 12 mesi. Le tarme emergono dagli astucci pupali di solito alla fine di luglio o all'inizio di agosto; nelle Montagne Rocciose meridionali, gli adulti iniziano spesso a emergere all'inizio di luglio.

Gli adulti si accoppiano e nel giro di 7-10 giorni la femmina deposita le uova e poi muore. Ogni femmina deposita circa 150 uova, di solito sulla parte inferiore degli aghi di conifera. Le uova sono deposte in masse da una a tre file contenenti da poche a 130 uova, con una media di 25-40 uova per massa.

Le larve dei parassiti si schiudono dalle uova in circa 10 giorni. Le larve non si nutrono, ma cercano luoghi riparati sotto le scaglie della corteccia o all'interno e tra i licheni sul fusto o sugli arti degli alberi, dove tessono tende di seta in cui rimangono inattive per tutto l'inverno.

Tra l'inizio di maggio e la fine di giugno, le larve lasciano i loro ibernacoli per cercare cibo, scavando dapprima una galleria negli aghi di un anno, nelle gemme chiuse o nelle gemme vegetative o riproduttive appena sviluppate.

Il fogliame nuovo, che normalmente è il cibo preferito, viene interamente consumato o distrutto prima che le larve si nutrano degli aghi più vecchi. Le larve diventano adulte all'inizio di luglio, circa 30-40 giorni dopo aver lasciato i siti di svernamento.

Le larve si impupano in ragnatele di seta che hanno tessuto nell'ultimo punto di alimentazione o in un altro punto dell'albero. Lo stadio pupale dura circa 10 giorni.

Come controllare

1. Le popolazioni di gemme di solito sono tenute sotto controllo da una combinazione di predatori, parassiti, condizioni climatiche avverse o inadeguata disponibilità di cibo.
2. Ragni, insetti e una varietà di uccelli sono importanti predatori.
3. Condizioni climatiche avverse, in particolare gelate improvvise in tarda primavera, possono uccidere un gran numero di larve.
4. Un fattore importante per la cessazione delle epidemie a lungo termine sembra essere la fame dovuta a fonti di cibo inadeguate o povere dal punto di vista nutrizionale. Tuttavia, questo potrebbe non essere un fattore nelle situazioni urbane.
5. Le pratiche culturali (diradamento, irrigazione e concimazione), che promuovono il vigore degli alberi, possono aiutarli a resistere meglio agli attacchi ripetuti.
6. Lo Spinosad, l'ingrediente attivo dello spray per insetti da giardino Monterey®, è un biopesticida altamente efficace, raccomandato per l'uso contro questo parassita degli alberi. Per ottenere i migliori risultati, applicatelo quando è giovane.
7. Il batterio naturale Bacillus thuringiensis, o Bt-kurstaki, che vive nel suolo, è particolarmente efficace contro le larve dannose. Utilizzate questo spray di facile applicazione ai primi segni di danno. Gli spray Bt-K non danneggiano le api o gli uccelli e sono sicuri per l'uso in prossimità di animali domestici e bambini.
8. AzaMax contiene azadiractina, l'ingrediente insetticida chiave che si trova nell'olio di neem. Questo spray concentrato (da usare in 1-2 oz. per gallone) blocca la crescita e lo sviluppo dei tarli e ha proprietà repellenti e antifeedanti. Soprattutto, è relativamente NON TOSSICO ai ragni, agli insetti utili e alle api da miele.
9. Gli insetticidi botanici meno tossici dovrebbero essere usati come ultima risorsa. Derivati da piante con proprietà insetticide, questi pesticidi naturali hanno meno effetti collaterali dannosi dei prodotti chimici di sintesi e si degradano più rapidamente nell'ambiente. Spruzzate due o tre settimane subito dopo la rottura delle gemme, di solito in maggio-giugno.

Prodotti consigliati

Bt kurstaki (Bt-k)

Il prodotto più efficace e meno tossico disponibile per i bruchi mangiatori di foglie.

Spray per insetti del giardino (Spinosad)

Un efficace insetticida che è stato recentemente scoperto nel terreno di una distilleria di rum.

AzaMax (Azadiractina)

Funziona come le formule sintetiche, ma senza l'impatto ambientale.

Piretrina

Una formula potente e ad azione rapida per fornire un sollievo ad ampio spettro.