La maggior parte di noi conosce questa classica filastrocca fin dall'infanzia, ma gli adulti, e in particolare i giardinieri, hanno un nuovo apprezzamento per l'umile coccinella. Hippodamia convergens - C'è almeno un sito Internet che si riferisce alle coccinelle come al "Tyrannosaurus Rex" del mondo degli insetti, a causa della loro tendenza a predare.

Come molti insetti o animali, le coccinelle, pur essendo utili, hanno un nome sbagliato. Non si tratta di un insetto, ma di un coleottero. La leggenda vuole che il coleottero coccinella - come è conosciuto in Europa - sia stato chiamato così in onore della Vergine Maria nel Medioevo. Oggi sono originarie di quasi tutte le parti del Nord America con circa 400 specie diverse, 98 delle quali risiedono in Florida, insieme a pensionati e altri amanti delle coccinelle.In tutto il mondo, gli entomologi hanno identificato circa 4.500 specie.

Con un numero così elevato di specie, non sorprende che le coccinelle abbiano forme e dimensioni diverse. Di solito quando pensiamo a una coccinella pensiamo a una creatura rosso-arancio con macchie nere. Tuttavia, il numero di macchie può variare e a volte sono più a chiazze che a macchie e alcune hanno strisce al posto delle macchie. Alcune sono più gialle che rosso-arancio. Possono essere nere senza macchie. Alcune sono grigie con macchie nere.Ciò che hanno in comune è che le loro larve sono tutte "simili ad alligatori" e hanno tutte tre paia di zampe.

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Coccinelle

Questa specie autoctona di coccinella è il più noto predatore da giardino disponibile.

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Le specie benefiche di coccinelle si nutrono, tra l'altro, di afidi, cimici, larve di coleottero dell'asparago, tonchio dell'erba medica, tripide dei fagioli, verme delle radici dell'uva, larve di coleottero della patata del Colorado, acari del ragno, mosche bianche, cocciniglie. Harmonia axyridis e Hippodamia convergens - Una singola coccinella può consumare fino a 5.000 afidi nel corso della sua vita. Oltre ad essere benefiche, le coccinelle sono una soluzione economica per combattere i parassiti del giardino e sono meno costose dei pesticidi chimici. Inoltre, non danneggiano le persone, le piante o gli animali domestici. Infine, sono anche una forma di controllo degli insetti "auto-rinnovante". È possibile acquistare coccinelle per controllareparassiti del giardino.

Naturalmente, non tutte le specie rientrano nella categoria benefica: alcune coccinelle - principalmente la sottofamiglia Epilachninae - si nutrono di piante e non sono graditi nella maggior parte dei giardini.

Secondo quanto riferito, i colori vivaci della coccinella - più comunemente il nero e il rosso - sono progettati per allontanare i predatori. I colori sono una "bandiera rossa" che segnala "Non mangiatemi, sono tossica e non ho un buon sapore". È ciò che gli scienziati chiamano "aposematico".

I giardinieri possono utilizzare le coccinelle in diversi modi. La lotta biologica manipolativa consiste nell'utilizzare la popolazione domestica di coccinelle e nel fare il necessario per sfruttarla. La lotta biologica accrescitiva consiste nell'aumentare la popolazione autoctona aggiungendovi coccinelle acquistate. La lotta biologica classica o inoculativa consiste nel rilasciare coccinelle non ancora presenti inSpera che si stabilisca una popolazione e che possa servire come controllo dei parassiti.

Quante coccinelle servono? Circa 2.000 sono sufficienti per un piccolo giardino, mentre 18.000 sono probabilmente più che sufficienti per un grande giardino.

Le coccinelle sono uno dei pochi insetti benefici del giardino che possono essere conservati in frigorifero e rimarranno dormienti a condizione che non si congelino o si secchino. Si conservano bene fino a diverse settimane.

Se siete preoccupati che le vostre coccinelle volino via da casa, spruzzatele sul dorso con della soda e dell'acqua per "incollare" le loro ali in modo che non possano volare. La soluzione spruzzata funzionerà fino a una settimana, finché non si esaurirà. Anche il momento in cui liberate le coccinelle può fare la differenza. Provate a liberarle solo in tarda serata e, prima di liberarle, siate ospitali e spruzzate dell'acqua sulle piante inl'area per loro.