Di Bill Kohlhaase, Pianeta Naturale

Dopo aver raccolto gli ultimi pomodori, le verdure in piedi, le zucche e le carote, la natura offre un'abbondanza che assicura ai raccolti dell'anno successivo il miglior terreno possibile. Lasciate che i vostri vicini che non praticano il giardinaggio si occupino della rastrellatura autunnale. I compostatori si rallegrano dei mucchi di materiale organico ricco di minerali che gli alberi gentilmente liberano solo per loro.

Ok, ok, forse questa è un'iperbole un po' eccessiva, ma comunque è difficile non Certo, rastrellare può essere un lavoro duro anche per i compositori che conoscono il valore di ogni singola foglia. Ma le foglie sono da tempo un tesoro per i giardinieri: facilmente disponibili, ricche di sostanze nutritive, un'efficace pacciamatura in inverno e in estate e, una volta decomposte, estremamente benefiche per il terreno.

Ma fare il compost di foglie non è così semplice come ammucchiare un mucchio di foglie e spargerle in giardino la primavera successiva. Le foglie, da sole, non producono il ricco ammendante del terreno che tutti i composter si sforzano di ottenere (ma producono la muffa di foglie, un'aggiunta preziosa al terreno; più avanti). Molti di noi hanno iniziato a fare il compost con le sole foglie e ci sono volute alcune stagioni di esperienza per imparare aMa le foglie, nella loro abbondanza, possono essere l'ingrediente principale di un compost di successo e il loro uso è una delle pratiche verdi più gratificanti che un giardiniere possa adottare.

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Accumulare

È difficile stimare la quantità di foglie che finiscono nelle discariche degli Stati Uniti e, naturalmente, le stime variano a seconda della stagione e della località (anche il peso rispetto al volume è un fattore; le foglie sono la componente più grande dei rifiuti da giardino in termini di volume, l'erba la componente più grande in termini di peso). L'EPA afferma che il 13% del volume dei rifiuti urbani a livello nazionale proviene da prati, parchi e altri spazi in crescita. In termini di peso, si tratta diOtto milioni di tonnellate di foglie sono finite in discarica nel 2005, ma si stima che oggi la quantità sia leggermente inferiore grazie all'uso del compostaggio.

Tra tutti i rifiuti verdi, la quantità di foglie può variare dal 5 al 50% a seconda della stagione. Il Manuale di riciclaggio McGraw-Hill, seconda edizione Il Dipartimento per la Protezione Ambientale della Pennsylvania stima che l'erba, le foglie e gli altri rifiuti provenienti da prati e giardini rappresentino circa il 18% del flusso annuale di rifiuti urbani. In autunno, le foglie possono rappresentare fino al 60-80% di questi rifiuti. Nel New Jersey, dal 5 al 30% dei rifiuti urbani è costituito da foglie.In autunno, questa cifra sale a quasi la metà. A causa del clima secco e della breve stagione di crescita, lo Stato del Wyoming stima che la percentuale di rifiuti verdi sia di gran lunga inferiore alla media nazionale.

Queste cifre sono in continua evoluzione, man mano che i singoli e le comunità applicano metodi di compostaggio ai loro rifiuti verdi. Ma resta il fatto che le foglie sono un peso enorme e in gran parte inutile per i nostri sistemi di discarica. E come risorsa preziosa per il giardiniere, la vergogna è sprecarle del tutto. Stu Campbell, autore di Lasciatelo marcire! scrive: "buttarli via è uno dei peggiori tipi di spreco che io conosca".

Nutrizione delle foglie

Le foglie della maggior parte delle piante contengono il doppio dei minerali del letame. Essendo una forma di foraggio organico, possono migliorare notevolmente il drenaggio e l'aerazione del terreno. Inoltre, forniscono il nutrimento perfetto per i microbi benefici. In breve, rendono il terreno vivo.

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Le foglie sono ricche di oligoelementi di cui il terreno ha bisogno. Gli alberi sono un efficace estrattore di minerali, con un apparato radicale profondo e intricato che convoglia calcio, magnesio, potassio e fosforo dal terreno al tronco e alle foglie. Dal 50 all'80% di tutti i nutrienti che gli alberi estraggono dal terreno finiscono nelle foglie. Raccolte al loro apice e compostate correttamente, le foglietrasferirà questo nutrimento al terreno.

Le foglie della cicuta orientale hanno il doppio dell'azoto rispetto a quelle dell'acero rosso. Le foglie del frassino bianco sono ricche di calcio, quelle della cicuta meno. Le foglie del frassino bianco hanno un pH di 6,8, quelle dell'acero da zucchero di 4,30. Alcune foglie non sono affatto adatte al compostaggio, o dovrebbero essere usate con molta parsimonia. Le foglie del noce nero e dell'eucalipto sono molto più resistenti di quelle dell'acero rosso.Gli alberi contengono un erbicida naturale che può impedire ai semi del vostro giardino di germogliare.

Per evitare di sprecare tutte queste preziose sostanze nutritive e il foraggio grezzo, è importante sapere come utilizzare le foglie in modo efficace. Le foglie danno il meglio di sé poco dopo essere cadute dall'albero. Poco dopo, il loro valore nutritivo inizia a scomparire. Le foglie lasciate sui prati o nei cumuli durante l'inverno perdono gran parte del loro valore minerale a causa della lisciviazione. Le foglie compostate senza essere sminuzzate e non mescolate con una sostanzaSenza una fonte di azoto, le foglie non si trasformano in compost, ma in muffa di foglie, un'aggiunta preziosa al terreno in termini di drenaggio e capacità di trattenere l'acqua, ma non così preziosa come il compost ricco di minerali.

Compost di foglie, muffa di foglie, pacciamatura di foglie

Molti giardinieri, soprattutto quelli che hanno accesso alle foglie in abbondanza, avranno bisogno di tutti e tre i prodotti a base di foglie: compost, muffa e pacciamatura. Alcuni cercheranno solo il compost per arricchire il terreno, mentre i giardinieri con problemi di drenaggio del terreno vorranno fare la muffa di foglie per migliorare la friabilità del terreno. QuelliChi ha piante perenni e arbusti estesi vorrà una pacciamatura di foglie per proteggere le piante e migliorare la capacità del terreno di trattenere l'acqua. A facilitare la decisione c'è il fatto che ogni prodotto può essere utilizzato in modo più o meno efficace per uno qualsiasi di questi usi. Ma per sfruttare al meglio il nutrimento delle foglie, è meglio fare il compost.

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Le foglie dovrebbero essere raccolte non appena iniziano a cadere dagli alberi. A questo punto, contengono la maggior quantità di azoto e le loro cellule sono ancora flessibili e facili da decomporre. Non solo le foglie cedono azoto, ma le pareti delle cellule si induriscono, diventando resistenti alla disgregazione. La lignina tra le pareti cellulari si disidrata e non solo resiste alla decomposizione.La lignina è una sostanza che si decompone, ma la sua capacità di trasmettere le sostanze nutritive attraverso il terreno (scambio cationico) diminuisce. L'utilizzo di foglie appena cadute per la produzione di muffa o compost non solo preserva il contenuto minerale delle foglie, ma aumenta la funzione di trasmissione del nutrimento dal terreno alle piante. La lignina fornisce anche il nutrimento per i batteri che facilitano il processo di decomposizione. Quanto più vitale è la lignina, tanto più è la lignina che si decompone.lignina, più velocemente si otterrà il compost.

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Sì, la raccolta delle foglie è un lavoro che si protrae per un mese o due durante la stagione autunnale, ma come La guida completa al compost per il giardinaggio di Barbara Pleasant e Deborah L. Martin, è anche un buon esercizio fisico. Pianificando di distribuire la rastrellatura nell'arco della stagione, si può rinunciare all'abbonamento in palestra per tutto l'autunno. Pleasant elenca le "12 regole della rastrellatura" per rendere il lavoro più facile ed efficace. Se la maggior parte di queste regole deriva dal buon senso, l'ultima, "Tenete presente che la stagione delle foglie durerà per diverse settimane, quindi doveteIl tempo a disposizione per godersi il tempo e il lavoro", è un concetto che i più ambiziosi potrebbero aver bisogno di ricordare.

Tritatutto

Le foglie si decompongono lentamente. Un mucchio di foglie non triturate, senza fonti di azoto aggiunte, può rimanere per anni prima di decomporsi completamente. La rastrellatura di erba e foglie all'inizio della stagione risolve questo problema fornendo una fonte già mista di foglie ed erba. Con l'avanzare della stagione, saranno disponibili solo le foglie. Per ottenere un compost di qualità, è essenziale la triturazione delle foglie. Questa operazione può essere effettuatacon i trituratori commerciali, notoriamente costosi, rumorosi e fragili. In alternativa, è possibile triturarle con il tosaerba di casa. Non accontentatevi di passare una sola volta sulle foglie. È importante che le foglie vengano triturate al massimo per una rapida eliminazione. È più facile se vi avvalete di un aiuto per ammucchiare di nuovo le foglie dopo averle passate con il tosaerba. Diverse passate vi consentiranno di ottenere un prodotto fine e rapido da smaltire.In caso di necessità, si può usare un trinciaerba o un altro tagliabordi per ridurre le foglie a una dimensione più compostabile.

Le foglie non triturate lasciate ammuffire si compattano a strati, ritardando il processo di ammuffimento anche per due o tre anni. Anche in una compostiera, le foglie non triturate rimangono per tutta la stagione mentre tutti gli altri materiali verdi intorno si decompongono.

Accumulare il pacciame di foglie

È il momento di decidere cosa fare con le foglie. Se si usano come pacciamatura, possono essere applicate direttamente sotto gli alberi, gli arbusti e le piante per proteggere il terreno e fornire un isolamento dal freddo. Non abbiate paura di ammassarle. L'altezza è importante; più alto è il mucchio e più aria è intrappolata al suo interno, migliori sono le proprietà isolanti. Diversi centimetri sono un buon inizio. Le foglie si comprimerannoNei climi estremamente freddi, un metro di pacciamatura di foglie non è troppo. Ricordate che le foglie aumentano generalmente l'acidità del terreno. È una buona idea testare il terreno in primavera e aggiungere calce o altre sostanze alcaline se il pH non è di gradimento per le vostre piante. Se si utilizzano foglie intere o non finemente triturate, è consigliabile ritirarle in primavera per consentire alle piante di crescere.Le foglie non triturate possono anche formare una sorta di tettoia sul terreno, permettendo all'umidità di defluire e di non arrivare al suolo. Le foglie finemente triturate tendono a penetrare nel terreno e a favorire l'assorbimento dell'umidità. Inoltre, le foglie triturate non inibiscono più di tanto il processo di riscaldamento primaverile del terreno.

Alcuni studi hanno dimostrato che la pacciamatura delle foglie direttamente nel tappeto erboso, nei prati e nei giardini ha molti benefici e alcuni svantaggi (vedi Il problema delle foglie). In generale, la pacciamatura direttamente nel tappeto erboso aumenta l'aerazione e la friabilità del terreno, consentendo alle erbe di diffondersi e di infoltirsi. Inoltre, se si esagera, riduce il rapporto tra azoto e carbonio del terreno. Una grande quantità di foglie triturate lasciate sul tappeto erboso provocaLa lettiera di foglie è evidente la primavera successiva e la possibilità che la nuova crescita dell'erba sia scoraggiata dalla copertura.

Se avete un'abbondanza di foglie, è una buona idea conservarne un po' in cumuli contenuti da utilizzare poi durante la stagione di crescita come pacciamatura. Certo, perderanno parte dei loro benefici nutrizionali a causa della lisciviazione e dei gas di scarico, ma in primavera contribuiranno a conservare l'umidità del terreno durante la stagione di crescita e si integreranno lentamente nel vostro giardino. La decomposizione che si verifica durante laIl processo di conservazione è benefico. Si sta creando uno stampo per le foglie.

La muffa migliora il pacciame

La muffa fogliare è un passo avanti rispetto alla pacciamatura fogliare. Si ottiene più o meno come il compost, ma con poca o nessuna aggiunta di azoto alle foglie. Le foglie lasciate a contatto con la terra e la sua ricchezza di microbi benefici si trasformano lentamente in muffa fogliare. La velocità con cui ciò avviene dipende principalmente dalle dimensioni delle foglie, triturate o meno. Lasciando le foglie dove cadono, alla fine si ottiene la muffa fogliare.La muffa, non è un male nelle aree boschive, ma non è una buona cosa sul vostro prato (vedi "foglie sul tappeto erboso" sopra). Alcuni giardinieri, la cui pazienza è una virtù, vedono pochi motivi per creare "artificialmente" la muffa fogliare. Quelli di noi che non hanno questa pazienza sono felici di incoraggiare il processo naturale.

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La produzione di terriccio di foglie è simile a quella del compost. È sufficiente ammucchiare le foglie in cumuli o in bidoni e gabbie. Mantenere i cumuli uniformemente umidi. Girarli di tanto in tanto è utile ma non necessario. L'opacizzazione, un problema dei cumuli di sole foglie, si riduce al minimo girando frequentemente. Mantenere il cumulo sotto un telo di plastica aiuta a conservare il calore e l'umidità. Assicurarsi che il cumulo abbia accesso all'aria.Anche ammassate in gabbie, le foglie possono impiegare tre anni per raggiungere le condizioni ottimali, ma se si sminuzzano finemente, si gira il mucchio e lo si mantiene uniformemente umido, si avrà un prodotto utilizzabile in sei-dodici mesi. La muffa di foglie può essere fatta anche in sacchi di plastica riempiendo i sacchi da prato con foglie sminuzzate, inumidendoli e praticando alcuni fori per far entrare l'aria.

La produzione di terriccio di foglie (o di compost) nelle aiuole rialzate può aumentare notevolmente il volume del vostro terreno. Riempire un'aiuola rialzata con foglie sminuzzate in autunno e rovesciarle nel terreno il prima possibile è una delle cose più benefiche che possiate fare per il vostro terreno contenuto. Coprire l'aiuola con della plastica durante l'inverno accelererà il processo di assimilazione.

La muffa di foglie assorbe cinque volte il suo peso in acqua. Trasformata in terreni duri e argillosi, contribuirà a renderli più friabili e favorevoli alle radici, mantenendo un buon livello di umidità. Inoltre, la muffa di foglie non utilizzata nel giardino è un'ottima aggiunta al cumulo di compost.

Compost di foglie

La produzione di compost di foglie non è diversa da quella di altri compost: bidoni, gabbie, cumuli e buratti daranno tutti risultati soddisfacenti, anche se a velocità diverse. Poiché le foglie sono per lo più carbonio (60 parti di carbonio per una parte di azoto), è necessario prestare maggiore attenzione all'equilibrio carbonio-azoto. Il giusto rapporto tra foglie e materiale verde o letame non solo darà un prodotto più nutriente, ma anche un prodotto più ricco di sostanze nutritive.Inoltre, il compost si ottiene più rapidamente.

Tritare e mescolare le foglie con altri ingredienti verdi e marroni accelererà la decomposizione di quattro volte. Cinque parti di foglie per una parte di letame renderanno il vostro cumulo di compost molto caldo. Utilizzando solo gli sfalci d'erba è necessario dividere cinque parti di foglie per due o tre parti di sfalci. Anche gli scarti di cucina, compresi i fondi di caffè e gli ultimi ritagli del giardino, aumenteranno il contenuto di azoto del vostro compost.Troppo azoto contribuisce a rendere il cumulo maleodorante o a renderlo anaerobico. Assicurarsi che il cumulo riceva ossigeno a sufficienza aiuta a prevenire questo problema. Per evitare l'opacizzazione, è necessario girare frequentemente i cumuli di foglie. La rotazione distribuisce l'umidità tra le foglie idrorepellenti, rendendo più uniforme la decomposizione.

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Non è sempre facile mantenere un rapporto corretto tra carbonio e azoto. Misurare i materiali verdi e marroni in secchi, bushel o carichi di carriole, non è una scienza esatta, ma darà un'indicazione vicina. Poiché il letame ha un peso maggiore per volume, una quantità inferiore a quella che sembra essere il 20% in volume darà un equilibrio corretto. Anche se il metodo tradizionale di stratificazione non è necessario per fare il compost, esso faaiutano a individuare rapporti equilibrati tra verde e marrone.

Poiché le foglie sono spesso disponibili in grandi quantità, non è pratico aspettarsi che la compostiera le consumi tutte. Se si dispone di un'abbondante scorta di foglie, è consigliabile utilizzare bidoni, gabbie o cumuli per avviare il processo di compostaggio. Le foglie dei cumuli possono sempre essere aggiunte alla compostiera quando si avvia un nuovo lotto. Anche in questo caso, data la loro disponibilità, si può essere tentati diMa i cumuli di grandi dimensioni sono più difficili da girare e da contenere. Due o tre cumuli gestibili, tutti con l'aggiunta di una sufficiente fonte di azoto, sono molto più efficaci e più facilmente lavorabili. Il metodo classico dei "tre bidoni" per il compostaggio è un ottimo modo per tenere in ordine grandi quantità di foglie e farle avanzare nel ciclo di decomposizione.

Alcuni giardinieri hanno sviluppato delle scorciatoie che li aiutano a utilizzare il raccolto autunnale in modo più efficiente. Un metodo è quello di rastrellare le foglie direttamente sui resti dell'orto a fine stagione, quindi vangare l'intero appezzamento per sminuzzare le foglie e le verdure e mescolarle al terreno. L'appezzamento può poi essere coperto con della plastica se le dimensioni del vostro giardino lo rendono fattibile. Aggiungere un po' diUna seconda rastrellatura, una settimana più o meno dopo, aiuta l'equilibrio tra carbonio e azoto. Una seconda rastrellatura, una settimana più o meno dopo, scompone ulteriormente le foglie, le integra nel terreno e lo arieggia. Riprendersi per l'inverno. La rastrellatura primaverile dovrebbe rivelare che le foglie sono diventate parte del vostro terreno.

Un'ultima avvertenza quando si utilizza il compost di foglie finito: alcune foglie daranno un prodotto più acido, soprattutto se sono stati inclusi aghi di pino (anche se ci vuole una grande quantità di aghi per modificare efficacemente il pH). Misurare il pH del terreno dopo aver aggiunto il compost è una buona idea. Integrate per portare il pH del terreno in linea con le esigenze delle vostre piante. Oppure aggiungete un po' di calce al compost con un alto contenuto di pino.aghi e foglie acide (quercia, acero) prima di utilizzarlo.

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