La terra non invecchia e non si consuma se è bagnata" - Columella, 45 d.C. circa.

I fertilizzanti organici si differenziano dai prodotti chimici per il fatto che nutrono le piante costruendo al contempo la struttura del terreno. I terreni con molto materiale organico rimangono sciolti e ariosi, sono in grado di trattenere meglio l'umidità e le sostanze nutritive, favoriscono la crescita degli organismi del terreno, compresi i lombrichi, e promuovono lo sviluppo di radici più sane (vedi Fertilità del terreno & Nutrizione delle colture). Costruire un terreno sano è la chiave pergiardinaggio biologico di successo.

Un altro vantaggio dei fertilizzanti organici è che sono prodotti da fonti vegetali e animali o da polveri di roccia. Questi materiali devono essere scomposti dai microbi del suolo per poter rilasciare i loro nutrienti e ciò richiede tempo. Poiché i fertilizzanti organici agiscono lentamente, forniscono un nutrimento a lungo termine e una crescita costante, anziché eccessiva.

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D'altra parte, i fertilizzanti chimici agiscono rapidamente, il che è positivo se è questo che cercate. Possono far apparire un giardino o un prato malandato molto più rapidamente di quanto possa fare la maggior parte dei fertilizzanti organici. Tuttavia, a mio parere, i nutrienti vengono rilasciati troppo rapidamente, creando una grande quantità di crescita superiore prima che le radici siano in grado di raggiungerla. Questo tipo di crescita spesso porta a piante più deboli. Inoltre, poichéSono così ricchi che è facile che i prodotti chimici di sintesi vengano applicati in modo eccessivo e "brucino" le radici o creino concentrazioni tossiche di sali. Per saperne di più sugli effetti negativi dei fertilizzanti chimici, cliccate qui.

I fertilizzanti chimici non migliorano la struttura del terreno, anzi, essendo composti da alte concentrazioni di sali minerali, sono in grado di uccidere molti degli organismi del terreno responsabili della decomposizione e della formazione del suolo. Se si aggiungono solo sostanze chimiche, il terreno perde gradualmente la sua materia organica e la sua attività microbiotica. Man mano che questo materiale si esaurisce, il terreno si trasforma in un'unica fonte di energia.La struttura si rompe, diventando priva di vita, compatta e meno capace di trattenere acqua e sostanze nutritive. Il risultato è piuttosto chiaro: dovrete usare sempre più fertilizzanti.

Fertilizzante secco vs. liquido

I fertilizzanti organici si dividono in due categorie: secchi e liquidi.

I fertilizzanti secchi come la farina d'ossa, il fosfato di roccia, il guano di pipistrello e la farina di sangue sono un alimento solido per i microrganismi benefici del suolo, che si nutrono lentamente e forniscono preziosi nutrienti alle piante durante l'intera stagione di crescita. Per ulteriori informazioni sul mix di organismi viventi nel suolo, visitate il National Soil Survey Center (NRCS) (PDF).

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Nella maggior parte dei casi, i fertilizzanti secchi vengono sparsi direttamente sulla superficie del giardino e poi zappati o rastrellati negli ultimi quattro o sei centimetri di terreno prima della semina. Potete anche aggiungere piccole quantità alle buche di impianto quando seminate o trapiantate le piante.

Un altro modo per utilizzare i fertilizzanti secchi è quello di mescolarli alle piante durante la stagione di crescita. Questo metodo si chiama "side-dressing" e funziona meglio se si riesce a mescolare il fertilizzante nei primi due centimetri del terreno. A differenza dei fertilizzanti sintetici secchi, la maggior parte dei fertilizzanti organici non danneggia le delicate radici delle piante.

I fertilizzanti liquidi sono meno concentrati di quelli secchi e rappresentano per il giardinaggio biologico ciò che le barrette energetiche sono per gli atleti: un leggero apporto di sostanze nutritive per ottenere le massime prestazioni. L'idrolizzato di pesce e l'estratto di kelp sono due tipi comuni di fertilizzanti organici liquidi.

Il metodo più comune di somministrazione di fertilizzanti liquidi alle piante è attraverso le radici, con l'annaffiatura o l'innaffiatura radicale. La somministrazione fogliare, un metodo alternativo, fornisce i nutrienti attraverso il fogliame o le foglie delle piante.

I vantaggi dell'alimentazione fogliare sono numerosi:

• Fino a cinquecento volte più efficace dell'inzuppamento del terreno.
• I nutrienti vengono assorbiti immediatamente dalle piante, per cui i risultati sono rapidi.
• Fornisce elementi, come il ferro, quando non sono disponibili nel terreno.

I fertilizzanti liquidi sono spesso utilizzati per aiutare le piante nei periodi critici come la fioritura, dopo il trapianto, durante l'allegagione o nei periodi di siccità o di alte temperature. Alcuni esperti consigliano di applicarli ogni mese - o ogni due settimane - durante la stagione di crescita. I momenti migliori per applicare gli spray fogliari sono la mattina presto e la sera presto, quando i liquidi vengono assorbiti rapidamente.

Per utilizzare correttamente qualsiasi fertilizzante, assicurarsi sempre di applicarlo come indicato.

I fattori N, P, K della concimazione

I tre principali nutrienti che sono stati identificati come assolutamente necessari per le piante sono l'azoto (N), il fosforo (P) e il potassio (K). Questi tre elementi sono noti anche come macronutrienti e sono la fonte dei tre numeri che si trovano comunemente sulle etichette dei fertilizzanti.

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Azoto (N) è responsabile della crescita vegetativa fuori terra delle piante, nonché delle dimensioni e del vigore generale. È probabilmente più noto per la sua capacità di "rinverdire" i prati. Questo perché l'azoto è uno dei principali componenti della clorofilla, la sostanza verde delle piante responsabile della fotosintesi. L'azoto può essere aggiunto al terreno attraverso la farina di sangue, la farina di erba medica e la farina di pesce. Troppo azoto e le pianteSe l'azoto è troppo scarso, le piante rallentano o addirittura si fermano e le foglie ingialliscono e cadono prima del dovuto.

Fosforo (P) favorisce una crescita sana, radici forti, lo sviluppo di frutti e fiori e una maggiore resistenza alle malattie. Il fosfato di roccia, la farina d'ossa e alcuni guani sono fonti di fosforo. Una carenza di fosforo si riconosce dalle foglie di colore verde spento e dagli steli violacei. Le piante sono generalmente poco sane, a volte ingialliscono. Anche la mancanza di fioritura con fogliame verde e rigoglioso può indicare una carenza di fosforo.

Potassio (K) Il potassio, noto anche come potassio, è essenziale per lo sviluppo di piante forti e per il loro vigore generale. Aiuta le piante a resistere alle malattie e le protegge dal freddo. Poiché il potassio svolge un ruolo di supporto, può essere difficile individuare le carenze. In genere, le foglie mostrano tinte blu, gialle o viola con macchie marroni o scolorimento all'interno o ai bordi. Le piante mancano di crescita e hannoFonti di potassio sono la terra, il solfato di potassio (magnesia) e molti fertilizzanti liquidi.

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