Non è sempre così semplice conficcare i semi nel terreno. Esistono diverse tecniche e trattamenti che favoriscono la germinazione dei semi. Tutti noi abbiamo messo a bagno i piselli e altri semi grandi dalla buccia rugosa per aiutarli a sciogliere la pelle e facilitare l'assorbimento dell'acqua, oppure abbiamo scalfito i semi dalla buccia dura con una lama affilata o addirittura con l'unghia (scarificazione) per lo stesso scopo.

Poi c'è la stratificazione, l'atto di simulare le condizioni invernali - fredde e umide - per preparare i semi alle consuete temperature di germinazione in primavera. Questo può comportare il posizionamento in frigorifero, di solito in un qualche tipo di terriccio umido. Oppure può significare conservare i semi all'esterno durante l'inverno in un sacchetto di plastica sigillato o in un contenitore coperto, sempre con un mix di coltivazione.

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I semi che traggono beneficio dalla stratificazione sono spesso piccole e minuscole piante perenni. I delphinium e le violette, anche se coltivati in casa, hanno tassi di germinazione più elevati dopo la stratificazione. I semi di lattuga, che vanno in dormienza a temperature più elevate, si adattano alla stratificazione. Alcuni semi di alberi, tra cui acero, noce e melo, richiedono un qualche tipo di stratificazione.

Molti semi di erbe perenni migliorano dopo il trattamento di stratificazione a freddo.

Kevin Jacobs su Un giardino per la casa Il sito web del Ministero dell'Agricoltura ha un lungo elenco di piante perenni che traggono beneficio dalla stratificazione dei semi.

Considerate i piccoli semi di papavero ornamentale, che beneficiano di un periodo di raffreddamento prima della semina. Mescolate i semi e la miscela in un rapporto 1:3 in un sacchetto di plastica o in un piccolo contenitore come una vaschetta di margarina e metteteli in frigorifero.

Conservateli in frigorifero per diverse settimane prima di piantarli nell'orto. Tre mesi non sono troppi se la miscela del terreno non è troppo umida. Non abbiate paura di tirarli fuori dal frigorifero ogni tanto per controllarne le condizioni. Se avete solo un paio di settimane prima della semina, questo vi darà comunque tassi di germinazione migliori di quelli che si ottengono senza stratificazione.

I semi possono essere conservati anche all'esterno, se l'inverno è sufficientemente freddo. Usate il rapporto 1:3 tra seme e miscela e assicuratevi di sigillare bene i sacchetti e i contenitori per evitare che si secchino. Mettere i contenitori al riparo dalle condizioni più difficili, compresi il vento e la luce diretta del sole, aiuterà a evitare che i semi si secchino. Spesso il lato nord di una casa o di un garage, al riparo dal vento, è una buona scelta.

Non abbiate paura di metterli fuori quando fa bel freddo in gennaio e dicembre e lasciarli fino a poco prima della semina. Potreste seppellire i pacchetti sotto un po' di pacciamatura o addirittura spostarli in un capannone non riscaldato, se prevedete un'ondata di freddo estremo. Anche in questo caso, controllate l'umidità quando è opportuno.

Naturalmente, a volte è semplice piantare i semi nel terreno: abbiamo avuto una sorprendente germinazione primaverile di verdure, tra cui il bok choy, utilizzando la stratificazione naturale, piantando i semi alla fine dell'autunno o all'inizio dell'inverno alla giusta profondità e pacciamando con il fieno.

Sospettiamo che la nostra pacciamatura di foglie tagliuzzate possa aver mantenuto troppo umido un campo di cavolo riccio piantato in autunno, permettendo ai semi di marcire durante il disgelo. Ma, come sempre, potrebbero essere coinvolti anche altri fattori. I semi piantati all'aperto in autunno possono essere preda di molti problemi, tra cui i topi affamati. Potrebbero essere più al sicuro nel frigorifero.

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