Pacciamiamo i nostri giardini per trattenere l'umidità, sopprimere le erbe infestanti, nutrire il terreno ed evitare oscillazioni estreme della temperatura del suolo. In primavera, i primi due motivi sono più importanti, mentre in autunno gli ultimi due, soprattutto per quanto riguarda gli sbalzi di temperatura, sono quelli che valgono lo sforzo.

Tutte le ragioni sopra elencate, e altre non menzionate come la prevenzione dell'erosione del suolo, sono in gioco tutto l'anno. Ma le esigenze particolari dell'autunno e dell'inverno, diverse dalla stagione di crescita, guidano il modo in cui pacciamiamo e quello che usiamo. Il terreno non si blocca per tre mesi all'anno (beh, forse in alcuni luoghi), ma è in un ciclo costante di gelo e disgelo, cosa che stressa in modo particolare anche le piante più piccole.piante dormienti.

Le condizioni climatiche invernali che sembrano ormai così comuni - giornate invernali insolitamente calde sostituite all'improvviso da brutali ondate di freddo - sono particolarmente dure per le radici delle piante, ma anche per la vita microbica e di altro tipo che esiste in un terreno sano. La pacciamatura aiuta a moderare questi estremi.

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Considerate che la pacciamatura, lavorando come un isolante, protegge le vostre piante dai rapidi sbalzi di temperatura del terreno. Per quanto profondo sia lo strato di pacciamatura intorno alle vostre piante, probabilmente non impedirà al vostro terreno di congelare. Questo è particolarmente vero qui in Montana, dove nonostante le temperature gelide riusciamo ancora a far svernare la nostra buona parte di piante perenni.

Uno strato di pacciamatura isolante modera gli sbalzi di temperatura, impedendo al terreno di gelare rapidamente e di scongelarsi improvvisamente. Un buon strato di pacciamatura, in certi anni e in certi climi, può evitare che il terreno geli del tutto. E dove il freddo è garantito, la pacciamatura uniforma il ciclo imprevedibile di gelo e disgelo.

Il tipo di pacciamatura da utilizzare è dettato da ciò che è disponibile. Proprio come in un buon piumino, si cerca qualcosa che dia loft, materiale pieno di spazi che intrappolano l'aria. La paglia è una buona scelta, a patto che non trasporti troppi semi di erbacce. Le cose che si compattano, come le foglie, non solo forniscono meno isolamento, ma resistono all'assorbimento e favoriscono il deflusso.

Triturare le foglie dà loro più consistenza e le aiuta a decomporsi più rapidamente nel terreno. Mescolare foglie triturate e paglia aumenta la consistenza del sottotetto.

Anche i derivati del legno sono ottimi per la pacciamatura in termini di proprietà isolanti. Non si compattano facilmente, a meno che non si utilizzi la segatura (i pezzi di corteccia sono una buona scelta). Ma non aspettatevi che la corteccia, triturata o meno, si decomponga rapidamente nel terreno. Gli aghi di pino, che non si compattano facilmente e si decompongono più rapidamente, vanno bene, soprattutto sotto le piante amanti degli acidi come le azalee. Ma devono essereaccatastati in profondità per fornire un buon isolamento.

L'University of Missouri Extension propone un lungo elenco di pacciamature, classificate in base alle loro caratteristiche. Alcune, come i gusci di pecan e le pannocchie di mais, vi faranno pensare fuori dagli schemi.

Altri suggerimenti per la pacciamatura autunnale

1. Pacciamate in profondità, ma non troppo. Sì, volete il massimo dell'isolamento, ma volete anche che l'umidità in eccesso evapori. Più profonda è la pacciamatura, più difficile è l'evaporazione. I terreni saturi favoriscono marciumi e malattie.
2. Regolate la profondità della pacciamatura in base alle condizioni regionali. Se vivete nel Pacifico nord-occidentale, con la sua abbondante umidità e le sue gelate poco frequenti, non pacciamate così in profondità. Se vivete nell'alta e arida montagna occidentale, è importante una pacciamatura più profonda. La copertura di neve fornisce un ulteriore isolamento.
3. Scegliete una pacciamatura che non venga spazzata via. Questo non è un compito facile per alcuni proprietari di case situate in cima a colline o in luoghi ampi e ventosi (si vedano i grafici dell'Università del Missouri Extension sopra riportati). Il mallo di riso, le foglie sminuzzate e persino la paglia si liberano quando i venti invernali iniziano a ululare. Ancorate la pacciamatura con filo di ferro o simili, se necessario.
4. Non lasciate che la pacciamatura si accumuli intorno ai tronchi degli alberi o alla base degli arbusti. La pacciamatura che sfrega contro un tronco ne impedisce l'essiccazione, invitando a marcire e a contrarre malattie.
5. Tenete la corteccia e altri tipi di pacciame lontano dai lati della vostra casa e dagli edifici esterni, per evitare che l'umidità agisca continuamente sulle vostre fondamenta.
6. Se le vostre foglie hanno iniziato a decomporsi o avete una pila di foglie dell'anno scorso che sta marcendo in un angolo del giardino e che pensate possa essere un buon pacciame, ripensateci. La muffa di foglie si compatterà strettamente, creando una pelle tra l'aria e il terreno. Utilizzate invece la muffa di foglie come ammendante, scavandola nel terreno prima di pacciamare.
7. Per pacciamare il prato tagliate le foglie cadute e lasciatele nel giardino. La falciatura, infatti, sminuzza le foglie, dando loro maggiori possibilità di decomporsi durante l'inverno. Le foglie possono essere una fonte meravigliosa - ed economica - di azoto di cui l'erba avrà bisogno in primavera.
8. Considerate l'aspetto estetico della pacciamatura: vorrete una pacciamatura che sia attraente e che aggiunga un tocco visivo agli elementi del paesaggio e alle aiuole del giardino. D'altra parte, la pacciamatura che ricopre l'orto è più funzionale che formale: non deve essere così attraente.
9. Prendete in considerazione le coperture vive del terreno, invece della pacciamatura, intorno agli alberi e agli arbusti consolidati: offrono le stesse qualità isolanti della corteccia di bellezza.
10. Non è mai troppo tardi per la pacciamatura: anche se non avete messo a letto il vostro giardino prima delle prime gelate, anche se siamo a gennaio e avete visto le piante spuntare dal terreno a causa del disgelo, anche se le temperature sono già scese e vi rimangono, mettere il giusto tipo di pacciamatura non può che essere d'aiuto. Le vostre piante saranno più sane in primavera.