Ampiamente distribuito in tutto il Nord America, il cavolaio ( Trichoplusia ni ) è un parassita comune e distruttivo che si trova soprattutto nelle colture di cavoli o cole.

Più le larve crescono, più aumentano i danni. Allo stadio larvale, la cavolaia mangia tre volte il suo peso corporeo in materiale vegetale al giorno, danneggiando soprattutto negli ultimi giorni di sviluppo.

Se sospettate che le cocciniglie stiano infestando le vostre colture, questa guida vi insegnerà come identificarle, quali colture e piante attaccano (suggerimento: non solo le crucifere!) e come controllare efficacemente e sbarazzarsi delle cocciniglie una volta per tutte.

Che cos'è un "Cabbage Looper"?

La cavolaia (Trichoplusia ni) è un grave parassita che infetta soprattutto le crucifere, come cavoli, broccoli, cavolfiori e cavoletti di Bruxelles. Purtroppo, però, non attacca solo questo e i suoi danni possono essere molto estesi.

Sono presenti in quasi tutto il periodo vegetativo e prendono il nome dal modo in cui si muovono durante lo stadio di bruco: l'insetto inarca il corpo quando si muove con un movimento ad anello.

Non vanno però confusi con i vermi del cavolo, poiché questi ultimi sono larve verdi vellutate con deboli strisce gialle, mentre i cavolai sono bruchi interamente giallo-verdi che si muovono ad anello a causa della mancanza delle zampe centrali.

Come identificare i cavoli a cappuccio?

I Loopers, comunemente conosciuti come inch worms, sono facilmente riconoscibili per il loro particolare metodo di movimento che li vede raddoppiare o "inanellarsi" mentre avanzano.

Questo tratto caratteristico deriva dall'assenza di zampe nei segmenti di ansa, in quanto ha tre paia di zampe vicino alla testa e tre paia di proleghe sull'addome. Il crochet a sei zampe potrebbe utilizzare le otto che hanno altri vermi delle foglie.

La larva del cavolaio è un bruco di grandi dimensioni (lungo 1,5 cm), di colore verde chiaro, con una stretta striscia bianca lungo ogni lato e diverse linee strette lungo il dorso.

Gli adulti volano di notte, sono falene grigie (con un'apertura alare di 1,5 cm) con una macchia argentea a forma di V al centro di ogni ala anteriore crepuscolare. Il loro nome scientifico e la frase "falena Ni" derivano da questo disegno sull'ala della falena adulta che assomiglia alla lettera greca minuscola "ni".

Nota: Per la loro gestione non è fondamentale distinguere le cavolaie dalle larve di tarli del giardino, tarme del dorso di diamante e altre larve del tipo "verme del pollice". Le stesse pratiche di lotta integrata funzionano per tutti.

Ciclo di vita di un cavolaio

Le pupe trascorrono l'inverno attaccate alle piante ospiti o nei detriti dei giardini vicini. Le falene emergono in primavera e si disperdono ampiamente, anche a nord, in aree troppo fredde per la sopravvivenza invernale.

L'adulto della tignola del cavolo deposita sulle piante, sia sulla parte superiore che su quella inferiore delle foglie, uova di colore verde chiaro, a forma di cupola, che si schiudono in 3 o 4 giorni.

Lo stadio larvale distruttivo raggiunge il pieno sviluppo in 2-4 settimane, quindi forma una pupa o bozzolo e si impupa in sottili bozzoli di seta attaccati agli steli o alla parte inferiore delle foglie; gli adulti emergono entro 10 giorni.

Gli esemplari che si spingono a nord del Canada compiono due o tre generazioni in un anno, mentre nelle zone più calde è possibile che si verifichino più generazioni all'anno.

Piante ospiti per la cavolaia

Questi parassiti possono nutrirsi di un'ampia varietà di ortaggi, colture e persino piante da fiore. Come suggerisce il nome comune, si nutrono principalmente di crucifere, ma purtroppo non attaccano solo quelle.

Vediamo le piante ospiti di questi parassiti:

Crocifere: Cavoli, broccoli, cavolfiori, ravanelli, rutabaga, rape, cavoli, crescione, senape e bietole.

Altre colture orticole: Sedano, cetriolo, fagioli di Lima, lattuga, patate, spinaci, patate dolci, pomodori, anguria, pastinaca, melone, piselli e barbabietole.

Colture da campo: Cotone, soia e tabacco.

Colture floreali: Erba medica, agrifoglio, snapdragon, pisello dolce e crisantemo

Danni causati dalla cavolaia

La cocciniglia del cavolo è presente a sud del Messico e si è insediata nei campi commerciali con una rotazione insufficiente in quel paese e negli Stati Uniti.

Attaccano principalmente le colture di cavoli, tra cui broccoli, cavolfiori e cavoli. Le giovani larve si nutrono solo della parte inferiore delle foglie.

Le larve più vecchie masticano grandi fori irregolari nelle foglie di molte piante. Le spire penetrano nel centro delle teste di cavolo lasciando dietro di sé masse di materia fecale umida e viscida. Una volta insediate, le spire sono difficili da eliminare.

Oltre alle crucifere, le spire di cavolo attaccano anche lattuga, spinaci, sedano, cetrioli e pomodori. Ogni anno, grandi quantità di pesticidi sono destinate alle spire nei campi commerciali, causando un grave degrado delle acque e del suolo.

Come controllare e sbarazzarsi efficacemente delle cimici del cavolo

I danni causati dal crochet del cavolo a un certo punto diventano rovinosi: molti giardinieri tollerano un singolo tunnel nel cavolo o cicatrici irregolari sui cavoletti di Bruxelles.

Questo tipo di danno può essere inevitabile nell'orto biologico, ma è importante intervenire prima che le uova si schiudano e che una seconda generazione si prepari a fare una scorpacciata di ciò che è rimasto. E un grammo di prevenzione? Beh, sapete quanto vale.

1. Tenete d'occhio le piante di cavolo, sia all'esterno che sotto le foglie, per eliminare le larve affamate e striscianti e per spazzolare le uova prima che si diffondano. Le larve possono essere annegate in un barattolo di acqua saponata per essere eliminate facilmente.
2. Le larve di cavolaia sono un bersaglio facile e visibile per i predatori. Approfittate dei suoi numerosi nemici naturali incoraggiando gli uccelli e gli insetti utili nel vostro giardino. Alcune erbe, tra cui prezzemolo, aneto, finocchio, coriandolo e alisso dolce, attirano i tipi di insetti e altre creature che predano i vermi.
3. Utilizzate trappole a feromoni per segnalare l'arrivo delle falene nel vostro giardino.
4. Coprite le piante con teli galleggianti per impedire alle falene in migrazione di atterrare e deporre le uova, il che può fare una differenza significativa se il momento è quello giusto.
5. Le vespe sono nemici naturali della cavolaia, quindi si consiglia di rilasciare vespe tricogramma per distruggere le uova.
6. Il batterio naturale che vive nel suolo Bacillus thuringiensis o Bt-kurstaki È particolarmente efficace contro i vermi del pollice di tutti i tipi. Utilizzate uno spray di facile applicazione per colpire i vermi e proteggere le foglie ai primi segni di danno. BTK Gli spray non danneggiano le api o gli uccelli e sono sicuri per gli animali domestici e i bambini.
7. Anche lo spinosad, un altro agente biologico derivato dalla fermentazione, è molto efficace. È l'ingrediente attivo dello spray per insetti Monterey Garden, un prodotto classificato come biologico dal National Organic Program dell'U.S.D.A. e inserito nell'elenco dei prodotti biologici dall'Organic Materials Review Institute.
8. Altri insetticidi botanici, come Tomato & Vegetable Insect Killer o Pyrethrin Spray di Safer, possono essere utilizzati come ultima risorsa.
9. Dopo il raccolto, interrare le colture di colza esauste per distruggere i bozzoli prima che gli adulti emergano in primavera.

La rotazione delle colture di cavoli in un orto familiare è una buona idea, ma non è necessariamente efficace per evitare che le tarme del volo notturno colpiscano le vostre piante. Le tarme del volo notturno si disperdono ampiamente e troveranno i vostri ortaggi indipendentemente da quanto li abbiate spostati. Per questo motivo è una buona idea quella di utilizzare coperture galleggianti per evitare che le tarme si posino sulle foglie e depositino le uova.

Prodotti consigliati

Trichogramma Vespe

Questa piccola vespa parassita (1/50 di pollice) attacca le uova dei bruchi che mangiano le foglie.

Polvere di giardino

Applicare alla prima comparsa dei bruchi e ripetere ogni 7-10 giorni o secondo necessità.

Spray per insetti del giardino (Spinosad)

Un efficace insetticida che è stato recentemente scoperto nel terreno di una distilleria di rum.

Terra diatomacea

Contiene diatomee, una polvere fine ricavata da minuscole piante fossili simili alle alghe.