Esistono oltre 800 specie di zecche in tutto il mondo: ecco come liberarsene nel proprio giardino utilizzando tecniche naturali e biologiche di provata efficacia.

Il controllo e la prevenzione delle zecche nel vostro giardino sono più importanti che mai, dato che la popolazione di zecche continua a crescere in tutti gli Stati Uniti.

Quando le zecche attraversano gli Stati Uniti, portano con sé infezioni gravi come la malattia di Lyme, che può essere trasferita facilmente tra esseri umani e animali domestici.

Anche se le zecche sono tipicamente associate alle foreste e all'erba alta, possono prosperare in qualsiasi giardino che presenti un mix di questi elementi, come prato, arbusti o foglie cadute.

Questi fattori rendono il controllo delle zecche in giardino più cruciale che mai. Ecco come sbarazzarsi delle zecche in giardino utilizzando tecniche efficaci e comprovate.

Cosa sono le zecche?

Parassita esterno di mammiferi, uccelli e rettili che si nutre di sangue, le zecche sono importanti vettori di agenti patogeni.

Si attaccano saldamente all'ospite, si nutrono lentamente e possono passare inosservati per diversi giorni.

Di conseguenza, le zecche trasmettono la più ampia varietà di agenti patogeni di qualsiasi altro artropode succhiatore di sangue. Alcune malattie umane di interesse includono la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose.

Come identificare le zecche?

Gli adulti (lunghi 1,5 cm) hanno otto zampe e sono di colore bruno-rossastro con macchie irregolari bianche o gialle sul corpo.

Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi e possono raggiungere la lunghezza di mezzo centimetro dopo un pasto di sangue.

Per nutrirsi, si aggrappano a un ospite, secernono un anestetico e scavano nella pelle con la bocca in modo indolore. Le punture possono causare irritazioni cutanee o addirittura reazioni allergiche in alcune persone.

Le zecche si dividono in due gruppi: dure e molli. Le zecche dure hanno uno scudo sul dorso e sono affusolate all'estremità della testa; sono le più facilmente riconoscibili dalle persone.

Le zecche molli non hanno la placca simile a uno scudo, hanno la testa smussata e sembrano pezzi di corteccia o detriti. Entrambi i gruppi sono importanti vettori di malattie.

Femmina adulta di zecca canina americana, nota anche come zecca del cane o zecca del legno.

Ciclo di vita di una zecca

La zecca del cane americana, ampiamente diffusa, sverna in tutti gli stadi, tranne che sotto forma di uova. Gli adulti si diffondono in primavera e, dopo aver ottenuto un pasto di sangue e l'accoppiamento, le femmine depositano fino a 4.000 uova in grandi masse sul terreno.

La schiusa avviene in 30 o più giorni e lo stadio larvale a 6 zampe striscia sulla vegetazione circostante dove si aggrappa a qualsiasi animale di passaggio che lo sfreghi.

Dopo un periodo di alimentazione di 3-12 giorni, le larve si staccano e si trasformano in ninfe a 8 zampe. Dopo essersi nutrite di un altro ospite, le ninfe si staccano nuovamente e si trasformano in giovani adulti. Il ciclo può essere completato in un periodo che va da poche settimane a un anno o più.

Come faccio a capire se nel mio giardino ci sono le zecche?

Un'idea sbagliata comune è che se ci sono cervi nel vostro giardino, dovete avere anche le zecche. Tuttavia, fino a quando non si esegue il test, non si può dire se ci sono zecche nel vostro giardino.

Ecco tre modi semplici per farlo:

Controllo manuale

Il primo metodo consiste nell'ispezionare personalmente il giardino con una torcia elettrica alla ricerca di zecche.

Si può cercare lungo i muri di mattoni, di pietra o di sostegno, nelle macchie di sterpaglie o di erba alta e fitta, nei mucchi di legna da ardere e di foglie nel cortile, negli alberi o negli arbusti utilizzati per la cura del paesaggio o nei punti in cui si sono accumulate foglie o altro materiale organico.

Assicuratevi di controllare anche i rifugi per cani o le cucce all'aperto frequentate dagli animali domestici per verificare la presenza di zecche.

Controllare gli animali domestici

Controllare i cani una volta entrati in casa è un'altra tecnica per trovare le zecche nel cortile. Se scoprite zecche sui vostri cani all'aperto, c'è un'alta probabilità che le abbiano raccolte nel vostro cortile.

Il CDC consiglia di passare le dita sul pelo dell'animale con una leggera pressione per individuare eventuali piccole protuberanze.

Provate il test di trascinamento del segno di spunta

Per verificare la presenza di zecche nel vostro giardino, potete effettuare un semplice test chiamato "tick drag".

Attaccate un pezzo di stoffa di circa 15 cm per 15 cm a un palo lungo. Trascinate la stoffa tra l'erba fitta e le piante incolte del vostro giardino, prestando particolare attenzione ai bordi delle piante incolte. Assicuratevi di farlo indossando pantaloni lunghi e calze alte per proteggervi.

In caso di infestazione da zecche, alcune di esse probabilmente si attaccheranno al panno nella speranza di trovare del cibo.

Una volta finito di trascinare il lenzuolo, portatelo in un'area priva di erba, come un vialetto, e controllate attentamente che non ci siano zecche. Chiudete il tessuto in un sacchetto Ziploc prima di gettarlo, nel caso ne troviate.

Perché il controllo delle zecche è importante per il vostro giardino

Le zecche sono in grado di trasportare gli agenti patogeni che causano dieci diverse malattie umane e sono responsabili della trasmissione di malattie come la malattia di Lyme, la febbre maculata delle Montagne Rocciose, la babesiosi, l'ehrlichiosi e l'anaplasmosi.

Questi gravi problemi di salute evidenziano la necessità di evitare le punture di zecca e di mantenere il controllo delle zecche.

Le malattie trasmesse dalle zecche possono causare sintomi come febbre, mal di testa, brividi e dolori muscolari.

Poiché aderiscono saldamente quando succhiano il sangue, mangiano lentamente e possono passare inosservate per un lungo periodo mentre si nutrono, le zecche sono tra i più efficaci vettori di malattie.

La prevenzione delle zecche è importante sia per i proprietari di animali domestici che per i genitori, perché la puntura di una zecca può essere pericolosa per i bambini e gli animali domestici. Gli animali domestici sono suscettibili a cinque delle dieci malattie che le zecche possono diffondere alle persone.

Che aspetto ha una puntura di zecca?

Una puntura di zecca può essere calda al tatto e può sembrare rossa e gonfia. Un segno evidente di una puntura di zecca è un'eruzione cutanea rossa, circolare o ovale che si espande nel tempo come un occhio di bue.

Le zecche spesso mordono una volta sola, piuttosto che a gruppi o in fila. La maggior parte delle punture di zecche innocue non dà luogo a sintomi o indicatori esteriori.

Altri si manifestano con una protuberanza rossa o scolorita, simile a una puntura di zanzara.

Tra i 3 e i 30 giorni dopo essere stati morsi, si può sviluppare un'eruzione cutanea a forma di occhio di bue, tipica della malattia di Lyme. Può comparire più di un'eruzione. Nel corso di molti giorni, l'eruzione cutanea può espandersi e misurare 12 pollici di larghezza.

Cosa fare se il vostro giardino è infestato dalle zecche?

Se si sospetta un'infestazione di zecche in giardino, è importante prendere alcune precauzioni di sicurezza. Quando si lavora in giardino, indossare una camicia a maniche lunghe, pantaloni lunghi, calze e scarpe chiuse.

Indossare indumenti di colore chiaro: le zecche sono più facili da vedere su uno sfondo chiaro. Per proteggersi, si consiglia di utilizzare repellenti naturali per zecche, come lo spray all'olio di cedro.

L'ispezione frequente e la rimozione rapida delle zecche riducono le possibilità di infezione da febbre maculata delle Montagne Rocciose, malattia di Lyme e altro ancora. Inoltre, il rischio di contrarre una malattia trasmessa dalle zecche è correlato alla durata del periodo di alimentazione.

Se possibile, tenetevi lontani dalle aree infestate dai parassiti, dai pascoli erbosi, dalle praterie e dalle aree boschive. Limitate anche gli spostamenti dei vostri animali domestici.

Come effettuare un controllo efficace delle zecche nel vostro giardino

Sia che abbiate un'infestazione di zecche o che viviate in un'area con un'ampia popolazione di zecche, è importante assicurarsi di effettuare un controllo efficace delle zecche nel vostro giardino. Ecco come fare:

Tenere in ordine il giardino

Mantenete l'erba e le erbacce tagliate e rimuovete le cataste di legna per ridurre l'ospitalità delle zecche. Rimuovete la lettiera di foglie e le sterpaglie dal vostro giardino.

Se rastrellate le foglie in autunno, evitate di lasciare cumuli di foglie in giro, ma mettetele in sacchi per foglie e smaltitele correttamente.

Se utilizzate la legna da ardere per riscaldarvi, tenetela accatastata in una zona asciutta, in modo da tenere lontani i roditori dal vostro giardino e impedire che portino le zecche.

Infine, ma non meno importante, ripulite il vostro giardino da vecchi mobili, rifiuti o detriti organici che possono costituire un nascondiglio per le zecche.

Liberarsi di altri parassiti

I roditori, tra cui scoiattoli, ratti, topi e procioni, possono portare parassiti nel vostro giardino. Anche queste infestazioni sottostanti devono essere trattate se si vogliono sradicare le zecche dal vostro giardino.

Costruite recinzioni intorno al vostro giardino

Anche la costruzione di una recinzione intorno al giardino è una buona idea, in quanto scoraggerà animali come cervi, procioni e cani da compagnia dall'entrare nel giardino e portare con sé queste zecche.

Creare una barriera

La Connecticut Agricultural Experiment Station raccomanda di collocare una barriera larga 3 piedi di trucioli di legno o ghiaia tra i prati e le aree boschive per limitare la migrazione delle zecche nelle aree ricreative.

Piante repellenti alle zecche

Alcune piante presenti nel giardino possono tenere lontane le zecche: le più efficaci sono salvia, menta, aglio, lavanda, rosmarino e calendula.

Piantate queste varietà lungo le bordure del giardino, intorno a patii, percorsi per animali domestici, terrazze e altre aree in cui volete scoraggiare le zecche e tenerle lontane dal vostro giardino.

Usate gli insetticidi giusti

Distribuire EcoSMART® Insect Killer Granules intorno a fondamenta, prati e paesaggi per eliminare o respingere tutti i tipi di parassiti problematici.

Se le popolazioni di parassiti diventano intollerabili, trattate le aree problematiche con un insetticida botanico ad azione rapida come Safer® Mosquito & Tick Killer, uno spray naturale che persiste per circa due settimane e ha una tossicità inferiore rispetto ai pesticidi chimici commerciali.

Prendetevi cura dei vostri animali domestici

I vostri animali domestici sono vulnerabili quanto voi. Usate i collari Herbal Pet o uno dei nostri prodotti meno tossici per proteggere cani e gatti.

Spruzzate le lettiere e le cucce degli animali domestici con formule a base vegetale appositamente studiate per tenere a bada questi fastidiosi animali. Poiché non contengono residui nocivi, sono sicure da usare in prossimità di case, bambini e animali domestici.

Utilizzare la terra diatomacea

Applicate la terra diatomacea alimentare per una protezione di lunga durata. Composta da minuscoli organismi acquatici fossilizzati, la DE uccide scalfendo lo strato esterno dell'insetto che striscia sulla polvere fine. Non contiene veleni tossici!

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Come rimuovere le zecche

Se avete una zecca sui vestiti o sulla pelle e volete rimuoverla, potete usare un paio di pinzette a punta fine o un cucchiaio per la rimozione delle zecche, oppure dei guanti di gomma. Ecco cosa dovete fare per rimuovere le zecche in modo sicuro:

1. Con una pinzetta o un guanto di gomma (evitare di toccarla a mani nude), afferrare la zecca vicino alla pelle e, con una pressione costante, estrarla.
2. Non torcete o scuotete, perché l'apparato boccale potrebbe rimanere nella pelle. Fate attenzione a non schiacciare o forare l'infestante durante la rimozione: i liquidi possono essere infettivi.
3. Dopo la rimozione, disinfettare accuratamente il sito di alimentazione e lavare le mani con acqua e sapone.

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