L'idea alla base della coltivazione in consociazione è semplice e sensata: molte piante crescono meglio in prossimità di alcune compagne rispetto ad altre o da sole. Da sola non fa miracoli, ma applicata in un giardino ben curato può dare risultati sorprendenti: può migliorare drasticamente l'utilizzo dello spazio, ridurre il numero di erbe infestanti e di parassiti del giardino e fornire protezione dal calore, dal vento e dal freddo.Nell'orto, tutto questo si traduce nella cosa migliore di tutte: un aumento della resa.

La maggior parte delle persone pensa al companion planting in relazione agli orti, ma può essere utilizzato anche nel giardinaggio floreale e nei campi su larga scala. Alcuni degli esempi più noti provengono dall'agricoltura, dove è una pratica di lunga data seminare la veccia o qualche altra leguminosa in autunno, dopo il raccolto. coltura di copertura fornisce un controllo dell'erosione durante le tempeste e fornisce azoto e materiale organico al terreno quando viene arato in primavera. La maggior parte di queste colture ha bisogno di un aiutante, noto come "ariete". coltura da infermiera Il cereale, di solito, viene seminato insieme alla leguminosa e serve a controllare le erbe infestanti mentre la leguminosa si insedia e a proteggere la leguminosa dal vento e dal peso della neve.

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I nativi americani della regione nord-orientale di quelli che oggi sono gli Stati Uniti praticavano un'altra versione familiare, ma molto diversa, della semina in consociazione, nota come le Tre Sorelle. Mais, fagioli e zucca, piantati nello stesso campo, si sostenevano a vicenda in diversi modi: i fagioli fornivano azoto al mais affamato di sostanze nutritive, il mais forniva un sostegno al fagiolo rampicante e la zucca, una pianta vivente, si sosteneva a vicenda.pacciamatura, ha soppresso le erbacce tra le file.

Quella che viene spesso definita la "tradizionale" semina in consociazione (quella resa popolare dal bestseller di Louise Riott Le carote amano i pomodori Sebbene il processo utilizzato per determinare la compatibilità delle piante sia più vicino all'alchimia che alla chimica, il principio alla base è simile all'idea che alcune piante migliorino o inibiscano chimicamente la crescita e il benessere reciproco. Tale interazione chimica si verifica effettivamente: un esempio spesso citato è quello del noce nero, la cui corteccia, foglie e radici contengono giuglone , un composto tossico per molte altre piante, tra cui la maggior parte degli ortaggi. Questo è un esempio di allelopatia L'allelopatia può essere utile agli agricoltori; un progetto di tesi di laurea del 1998, pubblicato online da Weed Biology and Management, ha suggerito che potrebbe essere un fattore che spiega perché le piante di zucca sopprimono con successo le erbe infestanti nei campi di mais.

Ma questo tipo di interazione chimica è più rara di quanto si possa pensare e, come dimostrano gli esempi sopra riportati, è ben lungi dall'essere l'unico modo in cui le piante possono aiutarsi a vicenda. Le piante possono proteggersi a vicenda dal vento o dalle intemperie, fungere da esca per gli insetti dannosi, attirare gli insetti utili che si nutrono dei parassiti o fornire nutrienti, supporto fisico o ombra ad altre piante. Colture di inizio stagione e a clima frescoLe vecce piantate in autunno proteggono il terreno dall'erosione e lo arricchiscono di azoto e materia organica quando vengono scavate in primavera, migliorandone il contenuto di nutrienti e la struttura.

Spinto in gran parte dal libro enormemente popolare di Riott, l'interesse per il companion gardening negli Stati Uniti è aumentato bruscamente negli anni '80 e '90. Un certo numero di siti universitari e di singoli giardinieri e scienziati, irritati dalla base semi (qualcuno direbbe pseudo) scientifica del metodo tradizionale, hanno rifiutato del tutto il companion gardening. E in effetti, la cromatografia a cristalli, scoperta daEhrenfried Pfeiffer negli anni '30, non ha trovato alcun fondamento nella botanica o in altre scienze.

Tuttavia, diversi studi recenti condotti da rinomate università hanno stabilito che almeno alcuni compagni si aiutano a vicenda. La tesi di laurea citata in precedenza ne è un esempio. Un'altra tesi di dottorato del 2004 ha concluso che la consociazione del basilico con i pomodori o i cavoletti di Bruxelles ha migliorato la resa dell'appezzamento (PDF). Un altro studio condotto nel 2005 e nel 2006 nel New Jersey ha rilevato che l'aneto,Il coriandolo e il grano saraceno coltivati in consociazione con i peperoni hanno aumentato in modo significativo la presenza di insetti utili, che hanno ridotto i danni causati dalla piralide, uno dei principali predatori. Inoltre, poiché i peperoni non dovevano essere irrorati con pesticidi, che uccidono i predatori degli afidi, non si sono verificati i soliti problemi con gli afidi (cfr. Investigating the Effects of Companion Plantings -PDF).

Questi studi, insieme a generazioni, o addirittura secoli, di osservazione ed esperienza, suggeriscono che la semina in consociazione può effettivamente aumentare la resa e aiutare a controllare i parassiti negli orti. Questo approccio, che si basa sul buon senso, sulle pratiche tradizionali e su recenti ricerche scientifiche, apre un'intera gamma di possibilità sia ai giardinieri che agli agricoltori su larga scala.

Piante compagne in giardino

Poiché la maggior parte dei compagni deve essere piantata molto vicina per avere un effetto reciproco, la semina in compagnia è particolarmente adatta ai piccoli giardini in cui le piante sono coltivate in prossimità e lo spazio è limitato. I giardini che utilizzano letti rialzati, file larghe o metodi intensivi di giardinaggio a piede quadrato sono candidati naturali per la semina in compagnia. È anche un alleato naturale perI giardinieri biologici, dal momento che gran parte delle piantine di compagnia sono progettate per controllare i parassiti.

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Laddove un orto convenzionale crea una serie di piccole monocolture (tutta la lattuga è coltivata insieme qui, tutti i pomodori lì, e non si incontreranno mai), il companion planting incoraggia un mix pianificato con cura e densamente piantato per trarre vantaggio dalle molte relazioni possibili di cui sopra. Il mix da solo tende a respingere molti insetti volanti, che in realtà ottengonoconfusi e si arrendono se non trovano subito quello che cercano.

Se i lunghi elenchi di verdure compatibili presenti nei vari siti online vi fanno girare la testa, potete invece concentrarvi su un paio di principi di base e tenere a mente un elenco molto più breve di "non". I principi derivano direttamente dalla discussione precedente:

Evitare le monocolture.

1. Piantate piante corte e tolleranti l'ombra sotto piante più alte e cespugliose.
2. Quando mescolate piante amanti del sole, mettete quelle alte all'estremità nord dell'appezzamento e quelle piccole all'estremità sud, in modo che tutte ricevano il sole necessario.
3. Piantate le erbe aromatiche in tutto il giardino, soprattutto basilico, menta, salvia e aneto. ECCEZIONE: tenete l'aneto lontano dalle carote.
4. Piantate cosmos e calendula francese o messicana qua e là nel giardino e nelle sue vicinanze per respingere i parassiti e incoraggiare le specie benefiche che li predano.
5. Fate lo stesso con l'erba cipollina, l'aglio o le cipolle, tranne che vicino o in mezzo ai fagioli.
6. Sfruttate i diversi tassi di maturazione delle varie colture: piantate lattuga, coriandolo, spinaci o bietole all'inizio dove pensate di piantare zucche e meloni più tardi, in modo che le erbacce non abbiano la possibilità di insediarsi e otteniate due colture invece di una sola.

Ecco le cose da non fare:

• Non mescolate l'aneto con i pomodori o con le carote.
• Non piantate aglio, cipolle o erba cipollina con i fagioli.
• Il finocchio non si mescola bene con la maggior parte delle altre piante; tenetelo nel suo angolo.

Abbinare obiettivi specifici a tecniche specifiche

Ci sono sette aree di base in cui i compagni possono aiutarsi a vicenda: il controllo degli insetti, delle erbe infestanti e delle malattie sono le prime tre, mentre la condivisione o la fornitura di sostanze nutritive, la protezione o il supporto fisico e l'uso efficiente dello spazio sono le tre successive. Il controllo dell'erosione è un problema importante nei grandi campi e nelle fattorie, ma non per la maggior parte dei piccoli giardinieri, quindi non viene trattato in dettaglio qui.

Controllo degli insetti

Le piante compagne possono aiutare a controllare i parassiti in vari modi, il più ovvio dei quali è respingente Molti insetti volanti sono scoraggiati o confusi dall'odore delle cipolle, dell'aglio e delle calendule francesi o cinesi, quindi piantarle qua e là nel giardino aiuta a controllare gli insetti nocivi.

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Gli altri due metodi hanno meno senso a prima vista, perché entrambi implicano attrarre insetti. Nel primo caso, il giardiniere fornisce un habitat Cosmos, Susan dagli occhi neri o fiori di coperta, astri e molti altri fiori della famiglia delle Compositae attirano coccinelle e altri insetti che predano i parassiti. Una sequenza continua di fioriture aiuta a mantenere gli insetti benefici del giardino per tutta la stagione.

Il metodo più controintuitivo è quello noto come coltura a trappola Questa tecnica funziona al meglio quando la coltura trappola circonda completamente l'area dell'orto, in modo che gli insetti che si avvicinano incontrino prima la coltura trappola, indipendentemente dalla direzione da cui si avvicinano. Ad esempio, le bietole attirano la tignola del diamante lontano dai cavoli, mentre una piantagione diLa senape cinese aiuterà a proteggere spinaci, bietole e altre colture vulnerabili dal coleottero delle pulci dandogli qualcos'altro di delizioso da mangiare. Le stesse colture a foglia possono essere protette dalla minatrice fogliare dai ravanelli.

Controllo delle erbe infestanti

Le erbe infestanti sembrano spuntare istantaneamente dal terreno nudo, quindi una piantumazione fitta aiuta a sopprimerle semplicemente coprendo ogni centimetro di spazio disponibile e oscurando i concorrenti. Due tecniche sono fondamentali in questo caso: coltura intercalare (piantare due colture contemporaneamente sullo stesso terreno) e Coltura sequenziale (Per esempio, se il terreno viene piantato con una coltura precoce mentre le colture lente come la zucca e i pomodori si insediano, le erbacce primaverili non hanno mai la possibilità di attecchire e il giardiniere ottiene un raccolto in più.

Controllo delle malattie:

La coltivazione di un'ampia varietà di specie vegetali può garantire che, se una coltura viene colpita da parassiti o malattie, ne rimangano molte altre. Le monocolture sono note da tempo per essere particolarmente vulnerabili alle malattie e all'invasione degli insetti; la coltivazione in consociazione, praticata nella maggior parte degli orti, crea un ambiente così diversificato che la maggior parte delle malattie delle piante non può né insediarsi nési diffondono facilmente.

Approvvigionamento di sostanze nutritive, condivisione delle sostanze nutritive

Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di azoto, che è presente in abbondanza in quanto il 70% dell'atmosfera è costituito da questo elemento. Tuttavia, nessun animale e pochissime piante sono in grado di utilizzare l'azoto come gas. Piselli, fagioli, vecce e trifogli, tutti membri della famiglia delle leguminose, si distinguono tra le piante per la loro capacità di prelevare l'azoto dall'aria, anziché dal suolo. Lo fanno con l'aiuto diI legumi forniscono un ambiente ospitale per i batteri e questi ultimi condividono con i legumi l'azoto che "fissano". I legumi, a loro volta, condividono parte dell'azoto con le altre piante. Ecco perché le vecce e i trifogli sono così ampiamente utilizzati come colture di copertura; quando vengono scavati o arati, non solo aggiungono la materia organica dei loro corpi, compresi tutti i nutrienti che essi apportano, ma anche la materia organica del loro corpo.assorbito dal terreno, ma aggiungono anche l'azoto che hanno fissato dall'aria.

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Si può sfruttare questa capacità unica dei legumi in diversi modi. Coltivare fagioli e piselli in diverse aree dell'orto in anni successivi. (colture a rotazione) L'intercalazione di altre colture con una particolare piantagione di legumi permetterà alla seconda coltura di trarre vantaggio dall'azoto di quest'anno. Piantare i legumi come coltura di copertura durante l'inverno e poi scavarli in primavera dà al terreno sia una spinta di azoto sia un sacco di compost verde (vedi Cover Crops for Home Gardens PDF).

La maggior parte delle piante non è in grado di fornire sostanze nutritive l'una all'altra, ma quelle che non competono per gli stessi elementi nutritivi sono spesso ottime compagne. I fagioli e le patate compaiono in molti elenchi di compagne, in parte perché i primi, piante da fiore e da frutto, attingono molto al fosforo presente nel terreno, mentre le patate hanno bisogno di una grande quantità di potassio. La coltivazione intercalare di pomodori, lattuga, carote eIl basilico sfrutta il fatto che solo due di queste piante - lattuga e basilico - dipendono principalmente dallo stesso nutriente, l'azoto, che può essere facilmente fornito con uno spray fogliare.

Protezione fisica e supporto

Le piante possono fornire una protezione fisica in diversi modi: le piante alte e amanti del sole, come i peperoni o i pomodori, possono proteggere dal sole quelle basse e tolleranti all'ombra, come la lattuga, e un filare di cespugli robusti può proteggere dai danni del vento i giovani fagioli a cespuglio, che si spezzano facilmente a livello del terreno. Una fitta piantagione di piante alte può in effetti aiutare a sostenere quelle più deboli. E naturalmente, le piante alte e robuste come il mais possonoservono come pali per arrampicarsi sui fagioli.

Utilizzare lo spazio in modo efficiente

La combinazione di coltura intercalare e Coltura sequenziale La consociazione sfrutta fattori semplici come le diverse altezze di crescita delle piante. La semina sequenziale sfrutta il fatto che le piante crescono a ritmi diversi e hanno esigenze stagionali diverse. Ad esempio, la zucca e il melone richiedono grandi quantità di spazio, ma solo in estate. Il caldoLe colture stagionali non possono essere messe a dimora precocemente e, anche una volta germogliate o trapiantate, sembrano impiegare un bel po' di tempo per organizzarsi e crescere seriamente. Di solito passano diverse settimane prima che appaiano quelle enormi foglie e, nel frattempo, tutto lo spazio intorno a loro rimane lì, un vero e proprio invito alle erbacce. La coltivazione sequenziale permette al giardiniere di ottenere una coltura primaverile precoce come gli spinaci daun esempio in dettaglio

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Supponiamo di avere una piccola aiuola di 4′ x 4′, grande quanto basta per quattro piante di pomodoro. La semina complementare vi permetterà di ottenere da quell'appezzamento non solo pomodori, ma anche una stagione di carote, lattuga e basilico, oltre a qualche cipolla e forse erbe aromatiche come bonus.

I semi di lattuga e di carota (più una cipolla e una o due calendule francesi) andrebbero messi per primi, all'inizio della primavera. Quattro cerchi dovrebbero essere tenuti liberi dai semi di carota. La lattuga a sud e a ovest di questi cerchi dovrebbe essere utilizzata per prima, lasciando queste aree soleggiate per il basilico. Se tirando la lattuga si rischia di disturbare le carote, tagliatela invece, lasciando che le radici marciscano o ringiovaniscano. Poco prima del tempoQuando farà abbastanza caldo per trapiantare il basilico e i pomodori (iniziati in casa alcune settimane prima), dovrebbe esserci spazio per loro. I pomodori faranno ombra alla lattuga rimasta, prolungandone la stagione. Nel frattempo, le carote, che si nutrono di luce, maturano lentamente sottoterra.

Le carote, la lattuga e il basilico formeranno una copertura del terreno quasi solida sotto i pomodori, lasciando alle erbe infestanti pochissimo spazio per insediarsi e fornendo una pacciamatura vivente. Faranno ombra al terreno, impedendo la perdita d'acqua per evaporazione. Anche se l'appezzamento richiederà sicuramente più acqua di quanta ne richiederebbe se fosse coltivato solo a pomodori, l'uso netto di acqua per le quattro colture coltivate insieme saràdi gran lunga inferiore a quello che si otterrebbe coltivando le stesse quantità di ciascuno in quattro appezzamenti di monocoltura.

In questo esempio, come in molti altri, la semina in consociazione sfrutta la differenze La lattuga e il basilico richiedono soprattutto azoto, mentre le altre colture non ne hanno bisogno e, poiché la lattuga è una coltura precoce e il basilico una più tardiva, non saranno in competizione per questo nutrimento. I pomodori sono forti nutritori, le carote leggeri nutritori. Piantare queste colture nello stesso spazio è possibile proprio perché sono così diverse in termini di altezza, esigenze nutritive, modello di crescita e stagione.

Come iniziare

Prima di iniziare qualsiasi progetto di giardinaggio, è utile consultare gli esperti locali per sapere quali sono le piante che crescono meglio nella vostra zona e quali sono gli insetti dannosi o le malattie da tenere d'occhio. Due fonti eccellenti, disponibili in tutti gli Stati Uniti, sono il programma Master Gardeners, gestito dai servizi di divulgazione universitaria, e le Società delle piante native. I vivai e i negozi di giardinaggio locali possono fornireAnche questo è un consiglio prezioso, ma forse dovrete andare a caccia di quelli che hanno un personale veramente competente.

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La coltivazione in consociazione non è un biglietto unico e sicuro per il successo dell'orto: deve essere accompagnata da altre buone pratiche di giardinaggio, come un'irrigazione profonda e tempestiva e un'accurata spaziatura delle piante appropriate. Il suolo è particolarmente importante nel giardinaggio in consociazione, poiché la consociazione e le colture sequenziali richiedono maggiori sforzi al suolo rispetto al giardinaggio convenzionale.

Infine, ogni giardino è unico e ciò che funziona per una persona spesso non funziona per un'altra. È importante, quindi, tenere buoni appunti e sperimentare diverse compagne di anno in anno fino a trovare la ricetta migliore per il proprio successo.

Gli elenchi di piante compagne tradizionali sono disponibili su molti siti web. Quelli ospitati da Gardens Ablaze si distinguono per diversi motivi: sono più ampi di molti altri, includono non solo piante compatibili ma anche incompatibili, sembrano compilati da un vero giardiniere per esperienza reale (non viene indicato il nome, quindi non è assolutamente chiaro), e ci sono diversi elenchi, non uno solo. È possibilescegliere di concentrarsi sul controllo dei parassiti, sull'attrazione degli insetti utili o sull'aumento della resa.

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