Se siete confusi sui numeri dei fertilizzanti, non vi biasimiamo! Entrate in un qualsiasi negozio di forniture per il giardinaggio e vedrete scaffali pieni di una varietà di fertilizzanti tutti con ingredienti diversi, ma soprattutto con tre numeri che possono sembrare intimidatori.

Capire questi tre numeri non deve però essere così difficile e noi siamo qui per togliervi ogni dubbio sul giardinaggio, in modo che possiate avere prati belli e verdi e piante sane.

Questo articolo non solo spiegherà cosa sono questi numeri, ma vi darà anche grandi regole empiriche in modo da poter navigare facilmente attraverso le corsie per trovare il fertilizzante giusto per le vostre avventure di giardinaggio nel cortile!

Cosa significano i numeri dei fertilizzanti?

Ogni fertilizzante che incontrate avrà tre numeri in grassetto, che rappresentano il rapporto N-P-K della pianta e saranno sempre in quest'ordine. Questa etichetta è nota anche come grado del fertilizzante, che è uno standard nazionale.

Questi tre numeri sono correlati ai tre macronutrienti più importanti per le piante, ovvero l'azoto (N), il fosforo (P) e il potassio (K). Sebbene vi siano 16 nutrienti totali essenziali per la salute delle piante, questi tre sono i più importanti.

In questo modo, il primo numero è sempre la quantità di azoto (N), il secondo è la quantità di fosfato (P2O5) e il terzo è la quantità di potassio (K2O). Insieme, rappresentano i nutrienti primari di cui la pianta ha bisogno: azoto (N) - fosforo (P) - potassio (K).

I numeri riportati sul nostro fertilizzante universale, ad esempio, sono 5-5-5. Si tratta della percentuale in peso di N, P e K presente nel fertilizzante.

Approfondimenti sui numeri dei fertilizzanti

Semplifichiamo alcuni numeri per capire il contenuto di sostanze nutritive in un sacco di, ad esempio, 100 libbre di un fertilizzante multiuso con un rapporto NPK di 5-5-5.

Ciò significa che ha il 5% di azoto, il 5% di fosforo e il 5% di potassio.

Calcolare i chili esatti di sostanze nutritive è semplicissimo.

N: 5% di 100 libbre (0,05 x 100), ovvero 5 libbre

P: 5% di 100 libbre (0,05 x 100), ovvero 5 libbre

K: 5% di 100 libbre (0,05 x 100), pari a 5 libbre

Il resto del fertilizzante è costituito dal riempimento, che di solito è costituito da sabbia o calcare granulare.

In questo modo è possibile calcolare l'esatta quantità di nutrienti di qualsiasi fertilizzante, se si conoscono il peso e il rapporto NPK.

Perché azoto (N), fosforo (P) e potassio (K) sono così importanti?

Ma cosa c'è di così importante nell'azoto, nel fosforo e nel potassio? Abbiamo già detto che questi sono i tre macronutrienti più importanti, ma cerchiamo di capire a cosa serve ciascuno di essi:

Azoto (N)

L'azoto (N) è probabilmente il nutriente più conosciuto, noto soprattutto per la sua capacità di "rinverdire" i prati. L'azoto influisce principalmente sulla crescita vegetativa e sulla salute generale. Ecco perché molti fertilizzanti per prati sono ad alto contenuto di azoto per favorire la crescita delle foglie.

La clorofilla, la sostanza verde delle piante responsabile della fotosintesi, è composta in gran parte da azoto, che viene utilizzato in larga misura anche nei nuovi germogli, nelle gemme e nelle foglie.

L'aria contiene circa il 78% di azoto, ma l'azoto atmosferico non è facilmente disponibile per le piante, che devono assorbirlo attraverso il terreno.

Tutti questi nutrienti sono disponibili in forme organiche e sintetiche (chimiche). Il nitrato di ammonio, l'urea e il solfato di ammonio sono forme di azoto prontamente disponibili, che sono comuni nei fertilizzanti chimici e che lisciviano molto e rapidamente dal terreno.

L'azoto può essere applicato in modo biologico anche in molti modi, tra cui la farina di sangue, la farina di piume e vari fertilizzanti liquidi come l'Alaska Fish Fertilizer. Tenete presente che molti fertilizzanti organici secchi sono a lento rilascio, favorendo il contenuto di azoto a lungo termine e la formazione di materia organica nel terreno.

La carenza di azoto si riconosce dall'ingiallimento delle foglie più vecchie, dal rallentamento o dall'arresto della crescita. Le foglie possono cadere prima del previsto. L'eccesso di azoto si riconosce da una crescita estremamente rapida, che si traduce in germogli lunghi, spilungoni e deboli con foglie verde scuro.

Fosforo (P)

Il fosforo (P) è importante per la salute delle radici e viene utilizzato maggiormente durante la fioritura e l'allegagione dei semi. Il fosforo diventa facilmente indisponibile per le piante quando il pH è leggermente sbilanciato. Viene rilasciato nel terreno attraverso la decomposizione della materia organica.

La carenza di fosforo si riconosce dalle foglie verde opaco e dai fusti violacei. La pianta è generalmente malsana e talvolta ingiallisce.

La mancanza di fioritura e di fogliame verde può anche indicare una carenza di fosforo. Il fosforo organico si trova nel fosfato di roccia, nella farina d'ossa e in vari fertilizzanti organici liquidi come Neptune's Harvest Fish & Seaweed.

Potassio (K)

Il potassio (K), noto anche come potassa, è importante per la salute generale delle piante. È fondamentale per la formazione della clorofilla e di altri composti vegetali. È noto anche che il potassio contribuisce alla resistenza alle malattie.

La carenza di potassio è difficile da sintetizzare, ma le piante sono generalmente malaticce, con frutti piccoli, ingiallimento dalle foglie più vecchie in su e fioriture malaticce.

Tra le fonti di potassio organico si annoverano il sul-po-mag (solfato di magnesia potassica), la cenere dei grappoli di palma e i fertilizzanti liquidi come Earth Juice Meta-K.

Quali altri nutrienti sono importanti per la salute delle piante?

Abbiamo detto sopra che ci sono 16 nutrienti essenziali per la salute e la crescita generale delle piante. Abbiamo già parlato dei tre macronutrienti principali, ma che dire degli altri?

Dei 13 rimanenti, le piante ne ricavano tre dall'aria e dall'acqua: idrogeno, ossigeno e carbonio.

Ora siamo arrivati a 10. Di questi, tre sono considerati nutrienti secondari: ciò significa che, pur essendo importanti per le piante, sono necessari in quantità minori rispetto a N, P e K. Questi sono:

• Calcio (Ca): il calcio aiuta le piante nella formazione delle pareti cellulari e delle membrane cellulari e svolge un ruolo importante anche nella struttura del suolo. I segni di carenza di calcio nelle piante sono l'arricciamento delle foglie, la decolorazione, la crescita lenta e persino diversi tipi di marciume.
• Magnesio (Mg): il magnesio aiuta le piante ad assorbire i nutrienti ed è persino essenziale per il metabolismo dei fosfati. Contribuisce a dare alle foglie il loro colore verde. Quando le piante sono carenti di magnesio, il giallo inizia a spaccare le vene e i bordi delle foglie. Le foglie più vecchie di solito ne risentono per prime e alla fine muoiono se non si presta loro una cura adeguata.
• Zolfo (S): lo zolfo è necessario per la formazione della clorofilla, che aiuta a mantenere il colore verde scuro e favorisce una crescita corretta. Le piante carenti di zolfo sono spesso di colore verde pallido, verde-giallastro e talvolta anche completamente gialle. Questi segni si manifestano prima sulle foglie più giovani.

Il resto dei nutrienti di cui le piante hanno bisogno sono noti come micronutrienti, o minerali in traccia, poiché sono necessari in quantità molto minori. Questi includono ferro, manganese, zinco, rame, boro, molibdeno e cloro.

I fertilizzanti possono contenere alcuni o tutti gli oligoelementi, ma è possibile che il vostro giardino non ne richieda di più. L'eccessiva concimazione comporta una serie di problemi, per cui l'analisi del terreno è il metodo migliore per capire quali nutrienti sono carenti nel vostro terreno.

Testate il vostro terreno per scegliere il fertilizzante giusto

Il modo migliore per sapere se il terreno del vostro giardino ha una quantità sufficiente di sostanze nutritive è quello di sottoporlo a un'analisi. I risultati dell'analisi del terreno includono un'analisi del terreno attuale e raccomandazioni sul fertilizzante da utilizzare per correggere le carenze del terreno.

Anche se sono disponibili kit di analisi domestiche, i test di laboratorio forniscono i risultati più completi e affidabili. Ogni stato degli Stati Uniti ha un Cooperative Extension Service collegato al proprio sistema universitario. Un test del suolo costa di solito tra i 15 e i 20 dollari e ci vuole circa un mese per ottenere i risultati.

Il terreno cambia continuamente, quindi si consiglia di farlo analizzare ogni 2 o 3 anni e di registrare i risultati dei test, le applicazioni di fertilizzanti e le eventuali modifiche.

Ecco tutto quello che c'è da sapere sui numeri dei fertilizzanti e su come usarli per avere le piante, i raccolti e i giardini dei vostri sogni.