La zona morta di quest'anno nel Golfo del Messico, che di solito si aggira tra le 6.000 e le 7.000 miglia quadrate, potrebbe essere la più estesa della storia. Il colpevole? Le forti piogge e le inondazioni nel Midwest. Tutte le acque di dilavamento provenienti dal granaio si dirigeranno a valle portando nel Golfo copiose quantità di fertilizzanti agricoli. Tempo La rivista ne parla.

La zona morta del Golfo, la seconda più grande al mondo, è composta da acque povere di ossigeno che non supportano la vita. Il processo di formazione è noto come "ipossia". Fondamentalmente, il processo inizia con i fertilizzanti a base di azoto e fosforo che vengono trasportati in quantità attraverso il bacino del fiume Mississippi e nel Golfo presso il delta della Louisiana. I fertilizzanti alimentano la crescita di alghe cheI batteri si nutrono della massa di alghe morte e delle feci dello zooplancton, esaurendo l'ossigeno dell'acqua.

Tra gli altri effetti negativi, la zona morta minaccia la lucrosa pesca commerciale e sportiva del Golfo.

Gli studi dimostrano che gli agricoltori americani fanno un uso eccessivo di fertilizzanti nel tentativo errato di aumentare i rendimenti, uno sforzo che aumenta anche le spese. In Cina, il problema è ancora più grave.

Perché gli agricoltori usano così tanto fertilizzante? Mais. Il mais richiede molto fertilizzante - 195 libbre per acro - e gran parte di questo finisce nei corsi d'acqua americani, soprattutto in anni umidi come questo. Ma il mais, in gran parte geneticamente modificato, è una coltura preziosa, non direttamente come cibo umano, ma come etanolo, sciroppo di mais e altri sottoprodotti.

La pratica dell'agricoltura biologica potrebbe ridurre la quantità di fertilizzanti che entrano nel Golfo, ma ciò che nel mondo dell'agricoltura aziendale viene spacciato per pratica organica o per fertilizzante organico - i fertilizzanti prodotti con fanghi di depurazione e rifiuti industriali - può essere dannoso per l'ambiente sia negli stessi modi che in quelli peggiori dei fertilizzanti chimici tradizionali. A volte, soprattutto quando vengono utilizzati con le loroproduttori, compost e fertilizzanti "organici" potrebbero non avere il significato che pensiamo.

Ma una buona pratica agricola, veramente organica, e misure pratiche possono contribuire a ridurre il deflusso che crea zone morte nelle nostre acque. Le misure pratiche (scorrere in basso) includono l'uso di una minore quantità di fertilizzanti e l'applicazione tempestiva dopo le piogge, il controllo degli scarti del bestiame, il monitoraggio degli impianti di trattamento delle acque reflue e dei sistemi settici per evitare che i loro scarichi entrino nei corsi d'acqua e, soprattutto, il controllo delle acque reflue.costoso, filtrando l'acqua prima che entri nel Golfo (commento editoriale del vostro opinionista, cinico Pianeta Naturale Blogger: saranno i contribuenti a pagare questi impianti di filtraggio o saranno le aziende agricole e i produttori di sostanze chimiche? Solo per chiedere...).

Tecniche come l'uso di colture di copertura che fissano l'azoto, la lavorazione intelligente del terreno e i terrazzamenti, i programmi di costruzione del suolo che non solo scoraggiano il deflusso, ma incoraggiano i batteri che bilanciano l'azoto, e l'uso giudizioso di fertilizzanti organici naturali ed efficaci; tutti questi metodi potrebbero ridurre l'impatto dei prodotti chimici.l'azoto che defluisce.

Per una lettura interessante sul problema globale del dilavamento dell'azoto e per un esempio di uso saggio del suolo in Iowa (scorrere verso il basso), guardate qui National Geographic articolo.