Il vostro amichevole e curioso Pianeta Naturale La blogger è appena tornata da un tour dell'heartland, un viaggio di famiglia che ha dato una prospettiva sullo stato dell'agricoltura del Midwest - sia grande che piccola - in un'area che è popolarmente conosciuta come "il paniere del pane". Sebbene il viaggio avesse altri obiettivi oltre a quello di sondare la scena agricola locale - la mamma non vedeva la zia Betty a White Bear Lake da anni e, beh, entrambe stanno invecchiando - ha fornito una(per lo più) strade secondarie, per osservare come gran parte del paesaggio rurale, nonostante gli anni di sviluppo edilizio intorno alle grandi città, sia ancora dedicato all'agricoltura. Lasciamo che siano i sociologi a discutere del declino delle piccole città rurali e della povertà che le circonda. Diciamo solo che abbiamo visto esempi di entrambi: piccole città che avevano trovato una nicchia economica, a volte basata sull'agricoltura locale, e altre che stavano morendo di fame.morte lenta.
Abbiamo viaggiato dal Nebraska orientale attraverso l'Iowa nordoccidentale e la valle del fiume Minnesota - dove altro? - nel Minnesota occidentale e centrale (la valle del fiume Minnesota, che ospita la città di LeSeur e i suoi piselli omonimi, è anche conosciuta come la valle del Gigante Verde). C'erano molte prove della siccità dell'estate: campi di mais abbandonati o mezzi morti o da tempo tornati alla coltivazione.Il nostro cognato agricoltore del Nebraska ci ha raccontato storie sia positive che negative: sì, la siccità è costata il raccolto ad alcuni agricoltori, ma alcuni agricoltori nella loro terra senza irrigazione sono riusciti comunque a ottenere raccolti rispettabili.
Altre cose che abbiamo notato... quasi ogni città aveva uno striscione che annunciava un mercato contadino. Le grandi città come Omaha, St. Paul e Minneapolis ne avevano più di uno, alcuni di questi mercati si tenevano più di una volta alla settimana, e sorprendentemente anche piccole località come Spirit Lake e Estherville, Iowa, avevano mercati settimanali e stagionali. Sorprendente anche il numero di fattorie, circondate da immensi campi di mais esoia, che offrivano bancarelle con zucche, mele, meloni, zucche invernali e persino mais dolce a quest'ora tarda. Un altro segno rassicurante era il numero di orti, spesso pieni di mais, cetrioli, cavoli e simili, che si trovavano accanto alle case coloniche vicine. Gli orti agricoli, così comuni all'epoca, sembravano essere scomparsi nei giorni in cui si coltivava ogni centimetro negli anni '70 e '80. Non avevamo modo di sapere seAbbiamo visto la parola "biologico" solo su un cartello di una bancarella di mele che si trovava in giro per il Minnesota, ma la vista di persone che coltivano la propria frutta e verdura, o di piccole fattorie che offrono i loro prodotti alla gente del posto e ai viaggiatori, ci incoraggia sempre.
L'osservazione più ovvia è stata quella di quanta terra sia coinvolta nell'agricoltura commerciale e di quale enorme industria sia. Era tempo di raccolto e trattori giganti, mietitrebbie e rimorchi per il grano erano ovunque. Gran parte del mais - coltivato per chissà quale scopo (mangime per animali? sciroppo di mais? etanolo?) - era dentro, soprattutto nel sud. Alcuni agricoltori stavano appena iniziando a coltivare i semi di soia. Alcuni campi eranoAltri erano punteggiati da piante invadenti, spesso mais. Ci siamo chiesti se il mais resistente al Roundup fosse un'erbaccia quando è comparso in un campo di soia resistente al Roundup. Di tanto in tanto i cartelli indicavano la marca di sementi che era stata piantata in un determinato campo e siamo stati felici di vedere i nomi di produttori di sementi indipendenti che conoscevamo da decenni. Non abbiamo mai visto un campo che vantasseMa ci è stato ricordato - e una piccola ricerca lo ha confermato - che nomi familiari come DeKalb e Pioneer (il padre di nostro cognato vendeva sementi Pioneer dal suo granaio quasi mezzo secolo fa per sbarcare il lunario), erano stati acquistati tempo fa da (rispettivamente) Du Pont e Monsanto. Conclusione generale: più coseMa siamo stati anche rincuorati - nell'Heartland - nel vedere che alcuni di questi cambiamenti erano in meglio.
