Il termine "orto" viene spesso utilizzato, ma che cosa significa esattamente? Noi lo abbiamo sempre considerato un orto in prossimità della porta della cucina o di qualunque portale verso l'esterno sia il più vicino alla cucina. La vicinanza, ovviamente, è importante e quasi tutti gli appezzamenti di terreno all'interno della vostra proprietà che coltivano cibo, indipendentemente dalla distanza dalla porta della cucina, sono qualificati.

Mentre elaboro nuove idee per il mio paesaggio, altrimenti noto come "il cortile", spero di trasformare alcuni elementi vicino alla porta sul retro in coltivazioni di ortaggi e di erbe aromatiche, tra cui le bordure lungo la passeggiata e il patio, gli appezzamenti triangolari dove le passeggiate si intersecano, un cestino dalla finestra della cucina, alcuni contenitori di varie dimensioni sul piccolo patio; cose del genere.È una serie di caratteristiche particolarmente geometriche o ben progettate, che sfruttano per lo più ciò che è già presente.

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Questo mi ha portato alla vecchia polemica sul bilanciamento tra forma e funzione. La forma non sarà troppo importante nella mia pianificazione, mentre lo sarà la funzione. Ed è qui che è iniziata la vera riflessione. Che cosa voglio piantare esattamente? E dove?

Ho sempre pensato che la funzione di un orto sia quella di avere verdure e altri ortaggi, nonché erbe aromatiche, pronte all'occorrenza e a portata di mano. Quando si piantano lattughe e cavoli, timo e rosmarino, peperoni e qualche ortaggio a radice, non ci si deve preoccupare molto della forma delle piante che si completano a vicenda: ci pensa la natura.

In effetti, non riesco a pensare a una verdura brutta. È vero che alcune sono più attraenti di altre, ma con l'eccezione della salsefrica sono poche le cose che non sono belle. Alcune sono eccezionali. Ricordo un gruppo di carciofi cresciuti quando vivevo in un posto più caldo del Montana, le loro fronde ricurve coperte di piccoli peli luccicanti, i boccioli al centro che crescevano robusti everde. Un amico mi diceva che stavo sprecando una vera prelibatezza nostrana quando lasciavo fiorire quei boccioli. È l'unica volta che ho preferito la forma alla funzione. Ma quei fiori erano stupendi.

I miei piani si attengono al concetto di coltivare le cose più utilizzate nella nostra cucina (meno le cipolle e l'aglio che andranno nel nostro grande appezzamento). Prevedo lattuga e verdure asiatiche e cavolo riccio nelle bordure, bietole con i loro gambi bianchi o bordeaux, che si ergono in alti grappoli, peperoni nani colorati nei triangoli, pomodori ed erbe aromatiche nei contenitori e forse alcune carote per la loro bella, simile a una felce.Non si tratta di grandi piantagioni come nell'orto normale, ma di pochi esemplari di ognuno.

Sto anche pensando a cose che saranno presenti nell'orto, cose che non saranno raccolte così rapidamente come le lattughe. Il finocchio è una di queste, una pianta molto attraente e dai molteplici usi in cucina. L'anice è un'altra, con i suoi capolini minimalisti e il suo sapore caratteristico. Le viti di nasturzio saranno inserite lungo le bordure. Le loro foglie grandi e maestose aggiungeranno una presenza gradita quando il giardino sarà pieno di fiori e di piante.I fiori decorano un'estate di insalate.

I vostri piani di semina, naturalmente, saranno diversi, modellati in base alle esigenze della vostra famiglia. Se avete dei bambini, vorrete includerli nel vostro giardinaggio, lasciandoli piantare ravanelli e altre verdure a crescita rapida che potranno raccogliere da soli.

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I girasoli sono sempre una buona scelta per le piante adatte ai bambini, grazie ai loro grandi semi, al periodo di crescita che dura tutta la stagione (un grande simbolo di progresso lento e costante) e alle dimensioni stupende. Raccogliere i semi di girasole commestibili con i bambini è sempre divertente. E potete estendere la lezione di giardinaggio aiutandoli a conservare i semi per la semina dell'anno prossimo.

Le erbe aromatiche sono un must, sia in cucina che nell'orto. Se avete un'abbondanza di pomodori, vorrete avere del basilico coltivato in casa per le salse e per arricchire piatti come la pizza fatta in casa. Le salvie di vario tipo possono essere presenti di anno in anno negli orti con condizioni favorevoli. Lo stesso vale per il rosmarino. Entrambi sono ottimi con il pollame. Il rosmarino è un'aggiunta meravigliosa per le grigliate con carni e verdure. Potetecoltivarla in piena terra come pianta perenne o inserirla, ad esempio, in una cassetta da finestra da ripiantare ogni anno.

Ci sono altre considerazioni da fare quando si progetta l'orto. In questi spazi ridotti, la semina in compagnia diventa un'arte. Alcune piante non si sposano bene con altre, come l'aneto, che non va bene vicino a pomodori e carote. Assicuratevi di aver pianificato l'orto in modo che tutte le piante siano accessibili. Non volete andare dietro a delle piante di pomodoro alte e pesanti per raggiungere una lattuga primaverile.

È bene fare degli schizzi per pianificare la quantità di sementi e il numero di avviamenti necessari. Ecco alcuni progetti dettagliati di orti che potrebbero stimolare la vostra immaginazione.

In fin dei conti, gli orti sono solo un buon modo per estendere il vostro giardinaggio commestibile fino alla porta di casa. Sono attraenti senza bisogno di provarci, e pieni di sapore da portare via. Sono ansiosa di iniziare a coltivare. Ma prima, l'ordine dei semi.

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