"Un'erba è l'amica dei medici e l'elogio dei cuochi" - Carlo Magno

L'uomo ha avuto una lunga e affettuosa relazione con le erbe.

Le erbe sono state utilizzate fin dalla preistoria. Se non mi credete, la prossima volta che andate in Francia andate a vedere le pitture rupestri di Lascaux che raffigurano erbe. La datazione al carbonio fa risalire questi disegni a un periodo compreso tra il 13.000 e il 25.000 a.C.

Gli antichi romani e greci incoronavano i loro capi con aneto e alloro e usavano l'aneto per purificare l'aria.

Nel V secolo a.C., Ippocrate, il famoso medico greco, elencava circa 400 erbe di uso comune.

Intorno al 65 d.C., Pedanio Dioscoride, un medico greco al servizio dell'esercito romano, scrisse il "De Materia Medica", in cui descriveva gli usi medicinali di molte erbe. Ancora oggi, è considerato uno dei libri di erboristeria più influenti.

Nel Medioevo, le erbe venivano spesso utilizzate per aiutare a conservare la carne e a coprire il sapore di marciume dei pasti che non potevano essere refrigerati. Le erbe aiutavano anche a mascherare gli odori delle persone che si lavavano in modo irregolare, se non del tutto. Questo periodo non fu favorevole al progresso delle erbe in medicina. Infatti, la Chiesa cattolica iniziò a bruciare gli erboristi, avendoli associati sia alla stregoneria che al paganesimo.

Molti dei primi coloni coltivavano erbe per condire il cibo e per le loro proprietà medicinali. Gli Indiani d'America usavano spesso le erbe per conciare e tingere il cuoio.

Esistono tre principali tradizioni di erbe medicinali che derivano dall'uso delle erbe nell'antichità:

Occidentale, basato su fonti greche e romane. I Greci e i Romani teorizzavano che quattro umori permeassero il corpo e che questi fluidi e i loro rapporti influissero sulla salute. Ciascun fluido - sangue, bile nera, bile gialla e flegma - era associato a uno dei corrispondenti quattro elementi della natura, rispettivamente aria, terra, fuoco e acqua. La civiltà greco-romana ha trasmesso questa teoria medica all'Europa, dove è stata portata avanti attraverso laSolo durante il Rinascimento ha iniziato a cadere in disuso.

Ai tempi dell'Impero Romano, le uniche medicine disponibili erano a base di erbe o altri rimedi naturali. Anche se i pazienti potevano rivolgersi ai medici, di solito l'assistenza sanitaria iniziava con i trattamenti ideati dai capifamiglia, che curavano i membri della famiglia e i servi con intrugli come l'aceto o il vino per disinfettare le ferite. Il tuorlo di un uovo, unito al succo di papavero e a un'acqua di mare, era un'ottima soluzione.I chirurghi e i medici romani usavano estratti di oppio (morfina) e semi di giusquiamo (scopolamina) come antidolorifici.

Naturalmente il concetto di malattia è cambiato nel corso dei secoli: mentre il medico greco Galeno utilizzava l'olivello spinoso ( Rhammus fragula ) nel secondo secolo per proteggere i pazienti da streghe e demoni, oggi l'olivello spinoso è più probabilmente usato come lassativo (prendilo, strega!) Quindi, anche se l'uso può essere cambiato, molti rimedi a base di erbe sono ancora in uso. Per esempio, Ippocrate usava l'anice per trattare la tosse, un trattamento ancora utilizzato nel 2007.

Ayurvedico dall'India. La medicina ayurvedica, o Ayurveda, è un approccio olistico alla guarigione che ha avuto origine in India intorno al 1500 a.C. Sottolinea che la buona salute di un individuo è il risultato di un equilibrio naturale e che la malattia si verifica quando c'è uno squilibrio. Per ripristinare l'equilibrio si utilizzano erbe, dieta e rimedi naturali.

Un giovane che prepara la medicina ayurvedica in modo tradizionale.

Medicina tradizionale cinese (MTC). Risalente a 2000-3000 anni fa, la MTC si basa sulla convinzione che la salute sia il risultato di una costante lotta tra forze opposte (yin e yang). Quando queste forze sono in equilibrio, ci si sente in salute, mentre quando sono sbilanciate, ci si sente malati. I trattamenti sono concepiti per stimolare i meccanismi di guarigione del corpo e comprendono, tra l'altro, la bruciatura di erbe vicino alla pelle (moxibustione) e laLa National Library of Medicine degli Stati Uniti possiede circa 2.000 volumi di classici della medicina cinese.

Se oggi molti dei nostri rimedi a base di erbe derivano da fonti ayurvediche, cinesi, romane e greche, tutte le civiltà antiche, tra cui i Maya, gli Aztechi e gli Egizi, utilizzavano le erbe per curare le malattie. Per esempio, se una casalinga egizia aveva mal di gola prima di una grande cena, sapeva di poterlo curare facendo dei gargarismi con una miscela di aglio e aceto, che aveva l'ulteriore beneficio direndendo il suo alito "fresco come la menta" No!

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