Quando sono diventata una snob della lattuga? È stato in gioventù, più o meno quando ho iniziato a interessarmi di alimentazione sana e giardinaggio. Sono stata cresciuta con la lattuga iceberg, quella che arrivava dal supermercato in grossi cespi chiari. Mamma strappava le foglie, le metteva in una ciotola e voilà! Insalata. Non mi dispiaceva. Quelle foglie insipide erano solo un modo per ottenere quel dolce, commerciale, arancione...Guarda mamma, sto mangiando verdure!

Poi ho imparato a conoscere la lattuga a foglia. Per prima cosa, aveva più nutrimento della lattuga a testa, che è composta per oltre il 95% da acqua. All'epoca non si trovava la lattuga a foglia nei negozi, ma si poteva coltivare nell'orto. E l'abbiamo coltivata. Ghiaccio verde, lingua di cervo, Simpson a semi neri; tutti hanno iniziato a occupare spazio nell'orto. Poi sono arrivati i mix di mesclun e ci siamo completamente appassionati. L'abbiamo piantata all'inizio del mese di giugno.Abbiamo imparato a conoscere i raccolti successivi e la semina secondaria. L'abbiamo piantata a fine agosto nella nostra serra, che ci ha permesso di ottenere raccolti fino all'autunno.

La lattuga da testa non reggeva il confronto. A un certo punto abbiamo iniziato a credere che la lattuga da testa fosse tutta acqua e non avesse alcun nutrimento. Era anche più difficile da coltivare. Si poteva raccogliere la lattuga da foglia in 30-40 giorni, ma ci volevano 70 giorni o più prima di raccogliere la lattuga da testa. La lattuga da testa richiedeva anche molta più acqua (vedi sopra il 95% di acqua). La lattuga da foglia permetteva di "tagliare e tornare".Una volta raccolta, la lattuga da testa era finita. La lattuga da testa sembrava anche più soggetta a parassiti e malattie.

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Ma il problema più grande nella coltivazione della lattuga a cespo si presentava a metà estate, quando faceva caldo. La lattuga a cespo perdeva il cespo, le foglie si allargavano e ingiallivano. Quando la nostra lattuga a foglia, molto raccolta, iniziava a germogliare e ad andare a seme, la nostra lattuga a cespo immatura e non raccolta cadeva a pezzi. Più difficile da coltivare, meno nutriente, più esigente in termini di acqua... perché mai qualcuno dovrebbe preoccuparsi di coltivarla?

È bastata una visita all'orto della nostra vicina alla fine dell'estate scorsa e la visione dei suoi bellissimi cespi serrati di lattuga iceberg verde brillante, centrati su una tavolozza di foglie allargate e sovrapposte. Erano una bellezza, che ricordava un quadro di Georgia O'Keefe (che, per quanto ne so, non ha mai dipinto un cespo di lattuga). "Come hai fatto?", le ho chiesto. "È stata una cosa...".una specie di sfida", ha ammesso il nostro amico.

Ecco i motivi per coltivare la lattuga a cespo. Se fatta bene, è esteticamente piacevole, un grande fiore verde che cresce direttamente dal terreno. Il secondo motivo? Sono una sfida. E se c'è una cosa che piace ai giardinieri, è la sfida. Conosciamo un giardiniere che tiene in vita un paio di alberi di banane su un'isola del Puget Sound e un altro che è intenzionato a raccogliere meloni in una zona ad altoun giardino di altitudine che passa a malapena 60 giorni tra una gelata e l'altra (e ancora meno tra una nevicata e l'altra). Perché lo fanno? È una sfida. E quando si riesce a superare una sfida in giardino, si assapora letteralmente il successo.

Come quasi tutto ciò che si coltiva in casa, la lattuga iceberg dell'orto è più saporita di quella che si compra in negozio. Se l'avete innaffiata, sarà croccante e, a differenza delle foglie pallide della lattuga a cespo del supermercato, piena di clorofilla vitale. Otterrete un po' di quel sapore verde che gli amanti dell'insalata apprezzano quando proviene dalla lattuga a foglia.

Certo, non si può superare il fatto che le lattughe a foglia scura siano un concentrato di nutrimento rispetto alla lattuga a cappuccio, ma non è che la lattuga a cappuccio abbia no Ha una discreta quantità di vitamina K e modeste quantità di vitamina A. E non dimentichiamo il contenuto di foraggio grezzo, anche se è solo di 1 grammo per tazza. Uno dei nostri più rispettati fornitori di semi di cimelio (la lattuga iceberg risale a più di 110 anni fa) sottolinea, sorprendentemente, la sua "bassa nutrizione". A proposito di onestà sul mercato.

Anche quest'anno stiamo coltivando l'iceberg, che stava andando bene grazie al clima fresco che abbiamo avuto. Incrociamo le dita. Il nostro corrispondente a Santa Fe, in New Mexico, invece, ci riferisce che la lattuga a cappuccio nell'orto comunitario sta diventando tutta piatta ora che il caldo si è fatto sentire. Ci fa notare i loro problemi particolari. A oltre 7.000 piedi di altitudine, il gelo arriva tardi in primavera, ritardando la semina o laLa lattuga a cappuccio richiede una stagione di crescita lunga e fresca, per questo è perfetta per i luoghi con estati fresche e nuvolose, dove il mais dolce e i pomodori sono una sfida (vedi sopra).

Ecco alcuni consigli che potrebbero portare al successo della lattuga per la testa, indipendentemente dal luogo in cui si vive.

Per prima cosa, scegliete la varietà più adatta alle condizioni di coltivazione della vostra regione chiedendo ai membri del vostro club di giardinaggio locale o al servizio di divulgazione. Alcuni servizi di divulgazione potrebbero tentare di scoraggiarne la coltivazione nella vostra zona (l'Illinois ha un caldo torrido). Scordatevelo. Fate in modo che diventi una sfida. Avviate le piantine al chiuso e poi mettetele al riparo in una serra fredda o in giardino sotto una brocca di plastica per il latte.(Non lasciate che le piantine diventino troppo grandi prima del trapianto ... si appiattiranno e non formeranno un cespo compatto una volta nell'orto. Abbiamo letto che le piantine di lattuga possono essere tenute fino a due settimane in frigorifero prima del trapianto, ma non abbiamo provato personalmente.

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Prima del trapianto o della semina diretta, aggiungete al terreno molto compost e materia organica. Se usate i trapianti, somministrate anche un po' di fertilizzante ad alto contenuto di azoto. La lattuga è una pianta che si nutre in modo modesto e l'azoto favorisce una crescita rapida. Non somministrate molto fertilizzante azotato prima della semina diretta: potrebbe scoraggiare la germinazione. Aspettate che le piantine siano ben avviate.e poi utilizzare dosi diluite di fertilizzante per pesci, o compost e tè di vermi.

La lattuga tollera l'ombra parziale. Cercate questi luoghi nel vostro giardino per piantare la lattuga, soprattutto nelle regioni in cui le estati sono calde e secche. Innaffiate abbondantemente. Quando una foglia di lattuga inizia a bruciare sulla punta o a ingiallire, diventa un pugno nell'occhio (vedi sopra l'estetica). Anche fornire ombra alle vostre piante è una buona idea. Assicuratevi però che ci sia molta ventilazione. Non volete che le lattughesurriscaldamento.

Nei luoghi in cui le estati sono prevedibilmente calde, provate a far nascere le piante al chiuso in un luogo fresco, ad esempio in cantina, e fornite loro una luce fresca, come quella delle lampade fluorescenti T5. Trapiantate non appena il caldo estivo si alza, quindi incrociate le dita affinché le piante maturino prima che le giornate diventino troppo corte. Una volta ho coltivato un paio di cespi di lattuga iceberg che hanno svernato nella nostra costa, nel sud del Paese.La maggior parte dei giardinieri non gode di un clima così mite.

Le lattughe a cappuccio, con le loro foglie strette e la consistenza croccante, sono un buon sostituto. Ci piacciono anche le lattughe romanesche, con le loro foglie spesse e la loro consistenza croccante, ma anch'esse possono essere sensibili al calore.

Avete avuto esperienze con i cespi di lattuga o pensate che non ne valga la pena, visto il loro scarso contenuto nutrizionale? Fateci sapere le vostre pratiche e opinioni.

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