Non è un segreto: da anni si sa che le specie di uccelli presenti nei terreni agricoli e nelle praterie americane sono in forte declino. L'ipotesi era che ciò fosse dovuto alla sottrazione di habitat causata dall'espansione agricola e dalla diffusione delle città nei terreni un tempo destinati all'agricoltura. Ora un nuovo studio canadese non solo conferma il declino degli uccelli, ma mette in discussione la saggezza comunemente diffusa. Che cosa sta facendo scomparireTutti quegli uccelli? Pesticidi.

Le fonti giornalistiche grandi e piccole hanno richiamato l'attenzione sullo studio, che si può leggere qui. Un'intervista del 2009 con il responsabile dello studio, il dottor Pierre Mineau, si può trovare qui. Citazione da prendere al volo: "Quello che trovo davvero scioccante è quando un'azienda fa studi che mostrano impatti significativi e poi continua a commercializzare il pesticida in tutto il mondo. Prendiamo il carbofuran granulare. La prima volta che hanno fatto i testper l'EPA hanno trovato 799 uccelli morti di una sola specie (un'allodola) in alcuni campi. Anche altre specie sono state colpite, ma non in numero così elevato. Ciononostante, ci sono voluti circa 15 anni prima che quel prodotto venisse eliminato dal Nord America - continua a essere usato in tutto il mondo".

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L'ironia della sorte vuole che, quando si tratta di controllo dei parassiti, gli uccelli siano uno dei migliori amici del giardiniere biologico. Parte integrante del sistema di gestione integrata dei parassiti di qualsiasi giardino, gli uccelli lavorano per nostro conto - e per loro - anche se ci rallegrano con i loro canti e le loro imprese aeree. Lo stesso vale, ovviamente, per i campi di ogni agricoltore.

Chi ha studiato il rapporto afferma che esso chiarisce che occorre prestare molta attenzione a qualsiasi nuovo pesticida destinato ad essere introdotto nell'ambiente, in particolare agli insetticidi neonicotinoidi che sono stati collegati al declino delle popolazioni di api mellifere. I neonicotinoidi sono la classe di insetticidi in più rapida crescita. L'insetticida Imidacloprid della Bayer, un neonicotinoide, è a quanto pare il più grande insetticida della società.Bayer è stata citata in giudizio da un tribunale tedesco nel 2008 da una coalizione di gruppi ambientalisti per aver "commercializzato pesticidi pericolosi e aver così accettato la morte di massa delle api in tutto il mondo".

Gli uccelli sono spesso citati come il canarino nella miniera di carbone quando si tratta degli effetti dei pesticidi sull'uomo. I pericoli dei pesticidi per l'uomo sono ben noti. Che dire dei neonicotinoidi? Un rapporto Imidacloprid: valutazione del rischio ecologico e per la salute umana (PDF) preparato per il Servizio Forestale degli Stati Uniti afferma, a proposito dei suoi studi su ratti e cani, che "l'ingestione orale può causare ritardi nella crescita o effetti avversi su fegato, tiroide, testicoli, cuore, timo, midollo osseo, pancreas e sistema nervoso" (pagina 37). Questo potrebbe essere esteso anche a noi (le uniche ingestioni di esseri umani menzionate nello studio sono quelle di suicidi).

Nel frattempo, un nuovo pesticida - il Sulfoaxflor - che ha dimostrato di essere solubile in acqua, persistente e altamente tossico per le api e gli altri impollinatori, si sta muovendo rapidamente attraverso il processo di approvazione dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente. A volte ritagliarsi un posto sicuro nei nostri giardini e cortili con una saggia pratica biologica non è sufficiente. A volte dobbiamo gridare: riuscite a sentirci membri del Congresso e dell'EPA?funzionari? - per chiedere ciò che è giusto.