L'articolo di punta della scorsa settimana su Il New Yorker La vicenda del fiammeggiante ricercatore Tyrone Hayes e della crociata per screditare le sue ricerche sull'erbicida atrazina ha riportato l'attenzione su una controversia che si è sviluppata nell'ultimo decennio. L'atrazina, vietata in Europa, è il secondo erbicida più usato negli Stati Uniti, secondo solo al glifosato, noto anche come Roundup. È comunemente usato nelle colture agricole, sui campi da golf e dai professionisti.servizi di cura del prato.

L'atrazina è in circolazione dal 1958, ma negli ultimi anni i suoi effetti hanno messo in allarme i gestori delle acque e l'opinione pubblica, tanto che circa 40 sistemi idrici di sei diversi Stati hanno citato in giudizio Syngenta, il conglomerato con sede in Europa che produce il composto, nel tentativo di ottenere l'eliminazione dell'erbicida dalle loro forniture idriche.

Perché nel 2009 è stato scoperto che l'atrazina, un noto interferente endocrino a certi livelli, è risultata pericolosa a livelli precedentemente considerati sicuri.

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Un articolo del 2009, che illustrava nel dettaglio tali rapporti e proseguiva con l'esame degli sforzi compiuti dal produttore e dall'E.P.A. per contraddirli, affermava: "Studi recenti suggeriscono che, anche a concentrazioni conformi agli attuali standard federali, la sostanza chimica può essere associata a difetti congeniti, basso peso alla nascita e problemi mestruali".animali sono esposti a brevi dosi di atrazina prima della nascita, possono diventare più vulnerabili al cancro in seguito".

Quel pezzo in Il New York Times ha inoltre rilevato che i livelli di atrazina non sono costanti nelle acque delle aree agricole, ma raggiungono livelli pericolosi in alcuni periodi dell'anno. L'articolo prosegue affermando che, secondo i dati dei sistemi idrici nazionali, circa 33 milioni di americani sono stati esposti all'atrazina attraverso i loro rubinetti. Un grafico che accompagnava l'articolo mostrava che la percentuale della popolazione espostaall'atrazina era prossima allo zero nel Montana, ma superiore al 50% nello Stato del Nebraska, che si trova nella cintura del mais.

Il problema sono gli effetti negativi dell'atrazina sulla riproduzione e come causa di difetti alla nascita. Gli studi utilizzati in quell'articolo sono stati condotti da un professore di pediatria dell'Indiana School of Medicine di nome Paul Winchester, che è stato prontamente citato in giudizio da Syngenta, la quale ha chiesto che gli venissero consegnate tutte le e-mail in cui si parlava del suo studio e dell'atrazina. Quello studio ha esaminato 30 milioni di nascite e ha rilevato cheI bambini concepiti tra aprile e luglio, quando la concentrazione di atrazina e altri pesticidi era più alta nell'acqua pubblica, avevano maggiori probabilità di avere difetti alla nascita. Syngenta ha immediatamente attaccato il lavoro del professore dell'Indiana come "cosiddetta scienza".

Hayes, membro della facoltà di biologia dell'Università della California, Berkeley, è stato incaricato da Syngenta di analizzare l'atrazina alla fine degli anni '90. A quel punto, il ricercatore aveva già pubblicato una ventina di articoli sull'endocrinologia degli anfibi. Poiché sempre più ricerche hanno rilevato che l'atrazina inibisce lo sviluppo sessuale delle rane, il suo rapporto con Syngenta, come si legge nell'articolo, si è trasformato in un'occasione di lavoro.tesa.

"Hayes cominciò a sospettare che Syngenta stesse conducendo una campagna per screditarlo e lo seguiva persino in occasione di conferenze e simili. Alcune delle sue risposte agli attacchi di Syngenta furono tutt'altro che professionali, alimentando ulteriormente le reazioni.

Nel 2012, quando sono stati resi pubblici centinaia di documenti di Syngenta relativi alle due cause collettive intentate originariamente da 23 comuni del Midwest, è emerso che Syngenta aveva preso di mira Hayes e il suo lavoro. Le città avevano citato Syngenta per aver "nascosto la vera pericolosità dell'atrazina" e per aver contaminato l'acqua potabile pubblica.Syngenta, come accade spesso nelle cause contro le aziende, ha patteggiato.

I documenti, pubblicati in Notizie da Berkeley Per un resoconto approfondito, si legga Il New Yorker storia.

Considerate il contrasto tra il valore del prodotto e le sue conseguenze, soprattutto in un'epoca in cui il mais non viene consumato come tale (o interamente somministrato al bestiame) ma utilizzato in altri prodotti come l'etanolo e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Dopo aver affermato che l'atrazina è economica da produrre, l'articolo prosegue dicendo che

Uno studio dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha rilevato che senza l'atrazina la resa nazionale di mais diminuirebbe del 6%, con una perdita annua di quasi due miliardi di dollari. Ma l'erbicida si degrada lentamente nel terreno e spesso si riversa nei corsi d'acqua e nei laghi, dove non si dissolve facilmente. L'atrazina è uno dei più comuni contaminanti dell'acqua potabile; si stima che trenta milioni diGli americani sono esposti a tracce di questa sostanza chimica.

C'è da chiedersi se il sei per cento del raccolto di mais valga due miliardi di dollari, molto probabilmente ripartiti tra le aziende che producono prodotti derivati dal mais, per non parlare di quelle che traggono profitto dalla sua coltivazione (per non parlare delle aziende che producono l'erbicida). Vale due miliardi di dollari, cioè, rispetto al benessere pubblico. Questa storia su quanto dura un'azienda produttrice diÈ anche un atto d'accusa contro lo stato della scienza, controllata dalle multinazionali, e contro l'intimo rapporto tra l'EPA e le imprese. È tutto preoccupante, molto preoccupante.

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