Non ci dispiace ammettere che le mele honeycrisp, una novità abbastanza recente nel mondo delle mele, sono le nostre mele preferite per essere mangiate e basta. La loro asprezza bilanciata da una suggestiva dolcezza e lo schiocco che si ottiene quando se ne morde una sono una delle grandi esperienze gastronomiche dell'autunno. La mela, sviluppata all'Università del Minnesota nel 1960 e rilasciata ai coltivatori e ai consumatori nel 1994,contribuisce anche a illustrare un malinteso comune sugli organismi geneticamente modificati e su quelli sviluppati attraverso l'ibridazione.
La honeycrisp è nata dall'impollinazione incrociata di due mele già conosciute: la honeygold, a sua volta un incrocio tra la golden delicious e la honeygold, e la Macoun. Mentre questo processo può avvenire in modo naturale grazie al vento o a vari impollinatori (come le api), la honeycrisp è stata aiutata. Gli alberi che hanno prodotto la honeycrisp sono stati ibridati, un po' come alcuni semi di pomodoro che potreste avere.(anche se si tratta quasi sempre di ibridi "sterili" che non producono semi "veri" o semi che daranno origine allo stesso ibrido... ma si autoimpollineranno per produrre frutti). Anche i semi di Honeycrisp non sono veri e non produrranno come gli alberi (la maggior parte degli alberi da frutto si propaga tramite innesto, taglio delle radici e stratificazione, mentre i nuovi tipi possono essere sviluppati solo attraverso l'impollinazione incrociata,Sebbene il seme dell'albero sia sterile, gli alberi già sviluppati daranno frutti veri se impollinati con gli impollinatori del gruppo 4, che comprende Fuji, gala, golden delicious e diversi altri tipi di mele.
L'evoluzione delle mele "dolci" rispetto a quelle "amare" (come le mele granchio) è avvenuta in modo naturale, da quattro a seimila anni fa. Anche l'impollinazione incrociata avviene in modo naturale tra tipi e specie di piante che si accettano geneticamente. Le piante geneticamente modificate, invece, sono state costrette a modificare il DNA in laboratorio, mentre in natura non potrebbe avvenire immediatamente un simile cambiamento (senzaE i risultati della forzatura del materiale del DNA nella genetica di una pianta possono avere conseguenze inaspettate e indesiderate. Una patata geneticamente modificata che produce il proprio insetticida potrebbe sembrare una grande idea, ma in realtà si è rivelata pericolosa.
Ora, non sono un botanico e se la spiegazione di cui sopra sembra un po' difficile, vi prego di perdonarmi. Ma il punto è questo: la prossima volta che vedrete qualche sostenitore degli OGM nella sezione commenti di un blog o nella sezione lettere di un giornale sostenere che l'ibridazione attraverso l'impollinazione incrociata, l'innesto o altri mezzi è esattamente la stessa cosa di ciò che gli scienziati fanno a livello cellulare quando forzano la geneticaCome dimostra l'esempio della patata, gli alimenti OGM necessitano di test e, una volta testati, di un'equa diffusione dei risultati. I rischi sono troppi, come dimostrano i test effettuati in passato su alimenti prodotti con OGM. E spesso le aziende che sviluppano ortaggi e frutta OGM hannomotivazioni diverse dalla produzione di un prodotto di qualità, tra cui la creazione di piante resistenti agli erbicidi, l'allungamento della durata di conservazione di prodotti deperibili (tra cui le mele che non diventano marroni) o, come le patate, verdure che uccidono gli insetti che le attaccano. Spesso, la ragione non dichiarata è il controllo delle vendite. I brevetti sulle sementi delle colture resistenti agli erbicidi brevettati significanoLa honeycrisp è stata brevettata anche dall'Università del Minnesota, ma il brevetto è scaduto (ecco un link a una splendida storia sulla honeycrisp e sul programma di selezione dell'Università). Se dovessi scegliere tra una patata OGM e una mela ibridata, questo amante della honeycrisp sceglierebbe sempre la mela.