Conosciamo alcuni ortolani che non ordinano solo sementi a febbraio, ma si dedicano al taglio di cavoli e altre verdure, all'estrazione di uno o due porri e, in generale, all'introduzione di verdure fresche scavate sotto le pacciamature o le tettoie.

Certo, questi ortolani non vivono per lo più nel Montana come noi: si trovano nel nord-ovest marittimo e nelle ampie valli fluviali interne dell'Oregon, nelle regioni costiere del sud e nel Midwest, anche in quelle zone che soffrono il gelo e le rare nevicate. Nelle zone a clima rigido dove meno te lo aspetti, gli orti invernali producono insalate e brasati, barbabietole e rape.e forse una cipolla verde, spesso un volontario mancato nella stagione precedente.

Qui in Montana, dove le temperature possono scendere ben al di sotto dello zero e le coperture di neve possono durare da novembre a marzo e oltre, abbiamo sorpreso noi stessi per il ritardo con cui siamo riusciti a tenere la rucola, l'insalata di mais e alcune verdure asiatiche, a volte oltre il giorno del Ringraziamento. E sì, abbiamo tirato fuori il cavolo da sotto la neve per aggiungerlo alla nostra zuppa.

Le piante che sopravvivono all'inverno dopo la semina autunnale sotto i centimetri di pacciamatura e, a volte, le coltri di neve, ci danno sempre un vantaggio sulla stagione delle insalate in primavera, proponendo le verdurine appena tolta la neve. E a volte una bella gelata è proprio quello che serve a una verdura.

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Il nostro corrispondente sul delta del fiume Skagit, nello stato di Washington, riferisce che, nonostante le ripetute gelate e la neve di breve durata, ha raccolto mizuna, cavolo cappuccio blu e rosso russo (ottimo per brasare, dice), persino alcuni germogli di bietola e broccoli. La sua teoria è che il gelo, così denso e arioso com'è nell'umido Pacifico nordoccidentale, in realtàprotegge gli alimenti da temperature inferiori allo zero.

Ora che siamo nel pieno della stagione in cui i giardinieri pianificano e ordinano le sementi, è importante considerare ciò di cui avrete bisogno per la semina tardiva e per lo svernamento. Quali sono le verdure migliori per l'orto invernale e quali sono le strategie migliori per mantenere le verdure nell'orto per tutto l'inverno, o almeno per una parte di esso?

La cosa più importante è ciò che si coltiva: le piante non solo devono sopravvivere alle basse temperature, ma devono anche sostenersi con poca luce. Le scelte, sebbene limitate, sono sorprendentemente varie. Cavolo, spinaci, rucola e cavolo cinese sopravvivono a temperature notturne ben al di sotto dei 20 gradi. Se protetti adeguatamente, svernano anche in zone con frequenti nevicate.

Il bok choy, il pak choy e tutti gli ortaggi a radice hanno bisogno di temperature di almeno 20° per mantenere vitali le loro verdure, ma si comportano comunque bene se le condizioni non sono estreme e se sono ben isolati.

Le lattughe da foglia non sono mai andate bene durante l'inverno: il loro elevato contenuto d'acqua le rende suscettibili di gelate dannose e qualsiasi copertura nevosa è più di quanto possano sopportare. Ma questo non significa che non si possano avere insalate di fine stagione, fino al giorno del Ringraziamento o oltre, pacciamando e coprendo nelle notti particolarmente fredde.

Il crescione e l'insalata di mais (mache) sono invece particolarmente resistenti. Le loro dimensioni relativamente ridotte li rendono facili da coprire con la pacciamatura. Se avete una o due giornate limpide, ritirate con cura la pacciamatura e lasciate che prendano un po' di sole se le temperature non sono molto inferiori o superiori allo zero. Con le loro tenere verdurine si può preparare una deliziosa insalata in miniatura per tutta la stagione. Potrebbero anche iniziare a mettere su nuovecrescita già a febbraio, quando le giornate si allungano.

Le verdure per il raccolto invernale possono essere piantate in agosto o fino a settembre nella maggior parte delle zone, anche se la germinazione diventa un problema con l'accorciarsi delle giornate. Le bietole, che hanno bisogno di più tempo per crescere, potrebbero dover essere piantate non più tardi di luglio, un periodo che non favorisce la germinazione dei semi. È noto che far nascere i semi in cantina e metterli fuori verso i primi di agosto funziona.

I broccoli, i cavoli di Bruxelles e i cavoli cappucci svernano bene dove le condizioni non sono brutali, ma non aspettatevi di ottenere una crescita o di lasciarli al riparo dalle intemperie. I cavoli, in particolare, sembrano cedere ai cicli di gelo e disgelo una volta passato il nuovo anno. I cavoli di Bruxelles sopportano bene l'inverno. Ma quando li avete raccolti tutti, estraete il gambo e mettetelo nel compost. AUna giovane scienziata che conosco ha supplicato il padre di far rimanere la pianta che germogliava per testare la sua teoria che ci sarebbe stato un nuovo raccolto. I risultati, inutile dirlo, sono stati deludenti.

In alcune zone, la pratica comune dell'orto, come la semina autunnale delle cipolle e dell'aglio, può produrre raccolti a fine inverno. Coprite gli scapi con una pacciamatura ariosa che consenta l'evaporazione dell'umidità non appena il freddo si fa sentire. Non cresceranno molto, se non per niente, quando la luce del giorno diminuisce, ma i bulbi sì. L'aglio resterà al riparo durante l'inverno a temperature che possono toccare le cifre singole, purchésono ben coperti.

Le barbabietole sono un'ottima coltura da radice per gli orti invernali, così come le rape, se ci sono le condizioni adatte. Mescolate un po' di sabbia o un altro alleggeritore del terreno che faciliterà il drenaggio di tutta l'umidità stagionale. Aiuterà anche a evitare che le radici si attorciglino e si affloscino. Sia le barbabietole che le rape germogliano ottime verdure. Tirate l'intera pianta per cuocerla al vapore. Sono un'ottima aggiunta visiva a qualsiasi piatto,soprattutto quando le radici sono piccole e tenere.

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Conosciamo giardinieri che piantano i piselli in autunno sperando di ottenere un vantaggio in primavera, ma non sembra funzionare così. I semi di piselli piantati all'inizio della primavera, quando le condizioni lo permettono, hanno sempre raggiunto i semi che abbiamo piantato alla fine di agosto. Entrambi sembrano fiorire più o meno nello stesso periodo.

Quali sono le strategie migliori per mantenere il verde in giardino per tutto l'inverno, o almeno per una parte di esso?

L'isolamento è la chiave dello svernamento. L'obiettivo è quello di utilizzare le proprietà di contenimento del calore della terra per consentire alle piante di sopravvivere, se non di prosperare. Utilizzate paglia pulita (non è una buona idea coprire gli ortaggi che mangerete con la spazzatura della stalla; mettetela nel mucchio del compost) o foglie triturate, trucioli di legno o qualche combinazione che appesantisca la copertura.

Le coperture per le file possono essere utili nelle regioni fredde e ad alta quota con copertura nevosa. Pacciamare le piante sotto le coperture. Assicurarsi che le nevicate umide e pesanti non facciano crollare la copertura sulle piante delicate.

Anche la preparazione del terreno è fondamentale: un buon drenaggio è indispensabile nei mesi umidi dell'inverno, dell'autunno e della primavera, soprattutto per gli ortaggi a radice.

I risultati, come dice la pubblicità, possono variare. Gli inverni miti hanno spinto il giardinaggio invernale più a nord, qui e là, e i giardinieri sembrano disposti a correre più rischi per ottenere una scorta di cavolo fresco e nutriente dai loro orti per tutto l'anno.

Ma l'inverno è sempre inverno. È importante conoscere le condizioni locali e i modelli climatici stagionali. La fonte migliore per questo tipo di informazioni è il vostro diario, soprattutto se avete registrato gelate, sbalzi di temperatura e precipitazioni su base giornaliera. Registrazioni come queste vi daranno una buona idea di quali sono le piante migliori per il vostro orto invernale.

E sì, coltivare tutto l'anno è un azzardo nella maggior parte dei luoghi: un temporale e un'ondata di freddo possono rendere vani tutti i preparativi. D'altra parte, siamo costantemente stupiti dalla capacità di recupero e dalla tenacia delle piante che ci piace mangiare.

Naturalmente, non ci si può aspettare che i risultati invernali siano pari alla crescita primaverile e autunnale. La brevità delle giornate e l'assenza di luce inibiscono la crescita. I gambi del cavolo riccio si induriscono e alcune verdure piccanti, tra cui la senape, assumono un sapore aspro che non avranno quando saranno piantate fresche in primavera. Aspettatevi raccolti piccoli, addirittura minuscoli.

Eppure, non c'è niente di meglio che portare piccole manciate di cavolo riccio di febbraio per ravvivare un soffritto con porri appena raccolti dall'orto, il piatto decorato con mache e altre verdure novelle. Il raccolto non sarà abbondante, ma nel cuore dell'inverno sarà prezioso.

Categorie di prodotti consigliati

Rucola

Conosciuta anche come rucola, roquette, rugula e rucola, la rucola è facile da coltivare.

Cavolo

Uno degli ortaggi più resistenti che si possano coltivare, il cavolo riccio è ricco di vitamine e minerali.

Colture di radici

Le rape hanno una crescita rapida, tollerano il freddo e producono verdure deliziose.

Verdi asiatici

Le verdure asiatiche aggiungono un tocco nutriente e piccante alle grigliate e, raccolte giovani, alle insalate.

Spinaci

Ricchi di minerali e di vitamina C, gli spinaci possono essere seminati all'inizio della stagione.