Riconosco a mio nonno il merito di avermi insegnato il mestiere del giardinaggio, ma non aveva ragione su tutto, o almeno non tutte le sue tecniche erano le più produttive. Come il nonno dimostrava di anno in anno, ho iniziato a piantare gli ortaggi in file ordinate, una pianta dopo l'altra. Facevo così per tutto: carote, barbabietole, lattuga, mais, persinoEra il suo modo di fare e l'aveva sempre fatto.

Le circostanze alla fine hanno cambiato il mio modo di pensare. Avendo un cortile minuscolo, ho iniziato a distanziare le piante tra loro in aiuole rialzate e chiuse. Finché riuscivo a raggiungere il centro delle aiuole, tutto andava bene.

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Poi, negli anni '80, scoprii il libro di Mel Bartholomew Giardinaggio a piede quadrato (non essendo un telespettatore a quei tempi, non ho visto la serie della PBS). Quello che ne ho tratto è stato un modo nuovo e contenuto di pianificare un giardino che eliminava il metodo delle file e quindi riduceva le passerelle tra le file dove il terreno si compattava. Comportava anche un modo intensivo di costruire il terreno contenuto all'interno di quei quadrati e una generosa pacciamatura. Come tecnica di gestione - qualcosa che il mioMi ha aiutato a organizzare il giardino in modo sensato sia per me che, suppongo, per le mie piante.

Ora, c'è molto di più nel giardinaggio intensivo di quanto ho descritto qui e vi consiglio di prendere l'ultima copia del libro di Bartholomew, se non l'avete ancora fatto - le molteplici copie nella mia biblioteca locale sembrano sempre essere esaurite - e di esplorare tutti i buoni consigli che contiene.

Quando mi è stato concesso un piccolo appezzamento nel giardino di una padrona di casa, il piano del piede quadrato è stato perfetto. Avevo quattro quadrati con un camminamento a forma di + tra di loro. Ho anche scavato una trincea in cui coltivare i pomodori. La trincea era profonda e scavava oltre il terreno superiore. Quando ho messo fuori i miei inizi di pomodoro in primavera, ho potuto infilarli profondamente nel terreno, proprio come mi aveva insegnato mio nonno (non c'è bisogno che io vi dicache le piante di pomodoro piantate in profondità svilupperanno radici lungo la parte interrata del fusto.

Poi, giusto in tempo per il mio nuovo e più grande appezzamento di giardino, è arrivato il libro di Edward C. Smith La Bibbia del Giardiniere La tecnica di Smith prevedeva di piantare gli ortaggi in file larghe il più possibile, utilizzando meno spazio per i camminamenti, dove il terreno si sarebbe compattato, e più per la coltivazione. L'altro fattore importante consisteva nel rendere le aiuole profonde, come le trincee per i pomodori, scavando nel terreno superiore e ammassando il terreno nelle aree di coltivazione.

Smith voleva che le radici delle piante avessero tutto lo spazio di cui avevano bisogno, sia in verticale che in orizzontale. Troppo spesso, suggeriva, le piante a fila indiana non prestavano sufficiente attenzione alla profondità, privando così gli ortaggi dell'umidità e dei nutrienti che si ottengono con radici profonde e diffuse. Il suo grande esempio riguardava le radici della carota. Spesso noiPensava che non fosse necessario avere un terreno sciolto e friabile molto più profondo di quello di cui ha bisogno la carota vera e propria. Consentendo alle sue radici sottili di andare più in profondità e di diffondersi, si otterrà una crescita più vigorosa. E di sicuro, come abbiamo scoperto, aveva ragione.

La tecnica delle file larghe di Smith consente inoltre di sfruttare al meglio gli ammendanti del terreno e il compost, oltre a controllare l'umidità, un aspetto così importante per gli orti di oggi. E sì, Smith ha fatto largo uso di pacciamatura.

I metodi di Smith non si limitano a ciò che ho appena menzionato: egli ha chiamato il suo sistema "WORD", un acronimo che sta per file larghe, metodi organici, letti rialzati e terreno profondo. Anche in questo caso, vi invito a consultare il suo libro: c'è un'ottima sezione sul compostaggio e fornisce informazioni dettagliate, soprattutto per quanto riguarda la spaziatura minima, per quasi tutti gli ortaggi che potreste coltivare. La parte relativa all'organicopratica? Non c'è bisogno di dirlo.

Nel corso dell'anno ho adattato per i miei usi ciò che ho appreso da questi due libri, ma i principi di ciascuno di essi rimangono invariati. Fa tutto parte dell'orticoltura intensiva: ottenere il massimo dallo spazio disponibile, conservando le risorse del suolo e l'acqua. Mentre mettete a punto i vostri piani per l'orto in questo strano e meraviglioso inverno, considerate cosa potete fare per utilizzare lo spazio in modo più efficiente. Poi lasciate cheAnche mio nonno non era così fissato con le sue abitudini da non poter imparare qualche nuovo trucco. E io sono sempre alla ricerca di nuove ispirazioni.

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