Gli apicoltori hanno perso oltre il 42% delle loro colonie nei 12 mesi iniziati ad aprile 2014, dopo un anno in cui le perdite invernali totali sono state del 23%, meno della media del 30% di perdite annuali dal 2005.

I dati provengono dalla Bee Informed Partnership, uno sforzo di collaborazione tra laboratori di ricerca universitari, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e l'Istituto Nazionale per l'Alimentazione e l'Agricoltura. La Partnership si dedica allo studio della salute delle api su "larga scala" piuttosto che in singoli esperimenti di laboratorio. E questo significa raccogliere dati.

Il partenariato ha sottolineato che i risultati dell'ultimo studio sono preliminari e potrebbero cambiare con l'arrivo di altri dati.

Le api morenti sono una delusione dopo un anno che per alcuni ha suggerito che il peggio dell'epidemia di perdita delle colonie potrebbe essere passato. Le aziende produttrici di pesticidi che hanno attribuito il disordine del collasso delle colonie al parassita acaro varroa hanno visto la prova che avevano ragione nei risultati del 2013.

La ricerca è concorde nel ritenere che la moria di api sia dovuta a una combinazione di fattori, tra cui gli acari, la perdita di habitat per il foraggio e i pesticidi, in particolare i pesticidi neonicotinoidi. I produttori di pesticidi hanno indicato l'acaro varroa come il principale responsabile, ma la ricerca tende a dimostrare che sono i pesticidi.

Nel 2013, la Commissione europea, citando la loro minaccia per le popolazioni di api, ha vietato l'uso di tre pesticidi neonicotinoidi nell'Unione europea.

Il rapporto della Bee Partnership contiene un risultato insolito: l'alta percentuale di api morte durante l'estate. Le perdite estive hanno superato il 27%, rispetto al 19,8% dell'anno precedente. È la prima volta che le perdite estive superano quelle invernali.

Il rapporto della Partnership offre un grafico rivelatore (scorrere in basso) delle perdite invernali, estive, totali e "accettabili" a partire dal 2006.

Commento dell'industria dei pesticidi, come riportato da Il Washington Post , ha respinto il rapporto:

Dick Rogers, capo apicoltore del produttore di pesticidi Bayer, ha dichiarato che la cifra della perdita non è "affatto insolita" e ha affermato che l'indagine mostra un risultato finale di un numero maggiore di colonie rispetto al passato: 2,74 milioni di alveari nel 2015, rispetto ai 2,64 milioni del 2014.

Naturalmente, gli apicoltori allevano sempre più api in primavera, dividendo gli alveari sopravvissuti e forzando lo sviluppo di nuove colonie. Ma chiedete a qualsiasi apicoltore se la perdita del 40% delle colonie (o del 30%, se è per questo) è accettabile e vedrete cosa vi risponderà. Il "non è affatto insolito" del portavoce della Bayer è disinformato e offensivo.

Sì, il foraggiamento del paesaggio per tutti gli impollinatori deve essere incoraggiato, soprattutto di fronte al continuo sviluppo rurale. E sarebbe una svolta se ci fosse un modo per controllare efficacemente gli acari della varroa che non richieda l'uso di prodotti chimici con i loro effetti negativi.

Ma cercare la colpa altrove e suggerire - "non c'è nessun problema" - di abbandonare l'idea di un divieto dei neonicotinoidi, beh, sembra quasi criminale, soprattutto alla luce dei pericoli che i neonicotinoidi possono rappresentare per la salute umana.