Se avete piantato qualche fila (o molte file) di patate, sicuramente avrete già scavato qualche pianta per le patate novelle, che di solito sono pronte due settimane circa dopo la fioritura. Ma se state aspettando le prime gelate per avere grandi e gustosi tuberi da conservare in inverno, è il momento di stare all'erta.

Le giornate calde con un'elevata umidità costante favoriscono la malattia, così come il tempo umido. Il problema della peronospora della patata ( Phytophthora infestans ) è che, una volta iniziata, è quasi impossibile farla scomparire del tutto. Tuttavia, ci sono cose che si possono fare per prevenire e ostacolare le malattie delle patate. L'obiettivo finale è quello di tenerle lontane dai tuberi.

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Se notate macchie scure sulle foglie mature, spesso con anelli simili a bersagli, probabilmente le vostre patate sono affette da una delle malattie più comuni, la peronospora precoce. Se non viene trattato, questo fungo provoca il marciume del colletto, strangolando essenzialmente la pianta all'altezza del suolo. Fortunatamente, esiste un trattamento che rallenta o addirittura blocca il fungo che causa la peronospora della patata, se applicato abbastanza presto. Aun buon fungicida a base di rame, applicato ogni settimana circa, dovrebbe dare ai vostri germogli il tempo di svilupparsi.

I fungicidi a base di rame sono utili anche per ritardare la diffusione della peronospora tardiva, che si manifesta con macchie scure sulla parte inferiore delle foglie delle piante. I fungicidi a base di rame sono inclusi nell'elenco del National Organic Program ma, come qualsiasi altro prodotto utilizzato in prossimità di fonti di cibo, devono essere applicati secondo le indicazioni. Se vivete in un'area in cui la malattia è un problema, o se avete avuto la peronospora sulle vostre patate inanni precedenti - è una buona idea applicare un attacco preventivo di fungicida rameico prima di qualsiasi problema visibile.

Come per molti problemi di malattie dell'orto, la prevenzione è lo strumento migliore di cui dispone il giardiniere. Rimuovete tutte le piante morte o morenti e scavate le patate. Eliminatele lontano dall'orto. Anche la pulizia autunnale è importante. Anche in assenza di segni di malattia, e soprattutto in caso di malattia, rimuovete tutte le patate e le piante dall'orto. Le pesti svernano nelle patate lasciate nel terreno. Non aggiungete piante infetteE togliete tutte le piante di patate spontanee ovunque possano spuntare: non si sa mai dove si nasconde il nemico.

Se vivete in una zona con problemi di peronospora o ne avete avuti anche voi, potreste prendere in considerazione una patata resistente, come la Kennebec o la Norgold russet. La resistenza alle malattie non è una cosa perfetta: le piante possono comunque sviluppare la malattia, ma non essere così gravemente colpite. Come al solito, la risposta è già disponibile in natura. E, naturalmente, c'è uno sforzo concertato per sviluppare una patata OGM.Come abbiamo detto, non si sa mai dove si nasconde il nemico.