I nostri corrispondenti in Occidente riportano tutti un clima mite in queste prime settimane di febbraio, come se quest'anno avessimo saltato la febbre primaverile e fossimo passati direttamente alla primavera.

Le temperature calde nel Pacifico nord-occidentale stanno portando fioriture precoci agli alberi ornamentali, esplosioni di fiori da alcuni rododendri e ovunque erba folta e rigogliosa. Anche a 7.000 piedi sul livello del mare, Santa Fe New Mexico registra temperature diurne di 60°. La gente sta piantando piante verdi e perenni, spesso in contenitori, e l'intera campagna si sta rinverdendo.

Qui a Bozeman, nel Montana, abbiamo avuto un clima insolitamente caldo, con risultati prevedibili. Anche temperature di 40 gradi - un paio di volte fino a 50! - ci fanno venire voglia di andare a lavorare in giardino e piantare qualcosa. Perché non iniziare la stagione della coltivazione all'aperto?

#1 TESSUTO FROST

N-Sulate

Iniziate a piantare all'inizio della stagione per ottenere un periodo di fioritura e crescita più lungo.

Godetevi il vostro giardino più a lungo! Coperta antigelo N-Sulate (12′ x 10′) è un telo di peso medio, permeabile e trattato con raggi UV, progettato per proteggere le piante dal gelo, dal freddo e dal congelamento. Protegge le piante tenere aumentando la temperatura sotto il tessuto di 6-8°F.

All'inizio sembra un'idea sciocca, soprattutto se si pensa che prima della fine dell'inverno le temperature saranno ben al di sotto dello zero, o forse addirittura sotto lo zero. Ma ho avuto successo con le semine invernali, sia qui nella zona 4 del Montana sia nelle zone umide della costa del Pacifico. Il segreto è approfittare del tempo quando è buono e proteggere le piante fragili quando non lo è.

Anche se il terreno è scongelato, è molto probabile che sia bagnato, probabilmente in profondità. Rivoltando la terra ora, la compatterete, producendo un terreno di zolle e zolle. È difficile resistere alla tentazione, lo so, ma bisogna resistere. Lasciate che il terreno si asciughi fino a raggiungere quella condizione autodefinita così popolare nel linguaggio del giardino - "lavorabile" - prima di lavorarlo.

Ma non lasciate che questo vi impedisca di piantare in inverno.

Ne consegue che non dovreste lavorare il terreno umido del giardino solo per ottenere i semi in anticipo, quindi non fatelo. Piuttosto, seminate i semi in superficie - sperando che non siano troppo sminuzzati - e poi copriteli leggermente con del compost, se lo avete, o con del buon terriccio che conduca l'umidità. Compratelo se non ne avete uno che non sia saturo.

Penso alla semina di febbraio come a un esperimento. Delimito un paio di quadrati in un punto conveniente dell'appezzamento con un telaio di due metri per due costruito proprio per il giardinaggio a piede quadrato. Ho fatto cavoli e alcune lattughe più resistenti (che, ovviamente, non lo sono poi così tanto quando vengono colpite da un forte gelo), spinaci, Mizuna e altre verdure asiatiche; spesso solo semi avanzati dalla stagione precedente. Ho avuto particolare successoMa il successo non è garantito.

Forse il seme vecchio di un anno è uno dei motivi per cui il tasso di germinazione in inverno non è paragonabile a quello che si ottiene più tardi in primavera, quando il terreno si è riscaldato. La mia opinione non scientifica sul problema della germinazione è che i semi piantati a febbraio devono affrontare condizioni molto più difficili. Cerco di non lesinare sulla semina.

Ho sempre programmato di piantare all'inizio della giornata e di lasciare la pacciamatura fino al tardo pomeriggio, sperando che il sole splendente che passa sopra di noi riscaldi il giardino. Ma raramente funziona così. Siete al lavoro, la giornata avanza e il tempo fantastico, uh hum, pianta il seme nella vostra mente per iniziare la vostra coltivazione di spinaci. Siete fuori dopo il lavoro, il sole è già dietro gli alberi.

Anche se il terreno è umido, innaffiate leggermente i semi e poi pacciamate leggermente. A me piacciono i ritagli d'erba, se li ho, o le foglie sminuzzate. Non mettete il pacciame così in profondità che le piantine emergenti debbano faticare e diventare leggere per uscire.

Allora incrociate le dita: una striscia di bel tempo può essere solo una presa in giro. Il freddo e l'umidità, o la neve, possono essere dietro l'angolo. Qui, in Montana, ho visto giovani e fragili ortaggi di tutti i tipi sepolti da una nevicata di fine giugno. La sorpresa è che molte di queste piante hanno reagito al contraccolpo e hanno continuato a prosperare.

Un punto a favore della coltivazione di un giardino d'inverno è la resistenza e la persistenza delle piante, ma è bene controllare le proprie aspettative e prepararsi a eventuali delusioni.

D'altra parte, una delle emozioni più grandi che si possono provare a marzo è quella di tirare indietro la pacciamatura, con delicatezza, e vedere le piantine di spinaci che si preparano a mettere le foglie. E quelle prime foglie di lattuga da giardino che si trovano qualche volta dopo Pasqua? Sono le migliori in assoluto.

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