La semina in consociazione fa parte da tempo del kit di attrezzi del giardiniere biologico. Sappiamo tutti che alcune colture favoriscono la crescita di altre. Le "tre sorelle" - mais, zucca e fagioli - sono probabilmente l'esempio più noto di piante diverse che si comportano bene se piantate vicine. Altre piante sono note per respingere i parassiti. I gerani sono spesso piantati nell'orto per respingere le cavallette e le spighe del mais,E piantare legumi - fagioli, piselli, veccia pelosa - dove in seguito cresceranno ortaggi che si nutrono pesantemente, contribuisce ad aumentare l'azoto nel suolo.

Un problema di questi principi è che ci sono pochi studi scientifici a sostegno di ciò che sappiamo per esperienza. E, nel caso della piantumazione in consociazione, alcune delle "prove" scientifiche possono essere discutibili. Ma la scienza sta iniziando a considerare seriamente una forma di piantumazione in consociazione nota come allelopatia. Gli scienziati hanno scoperto che certe piante allopatiche hanno la capacità di produrreE quando queste "altre piante" sono comuni erbacce, beh, le orecchie dei giardinieri biologici cominciano a drizzare le orecchie.

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L'uomo sa da secoli che alcune piante inibiscono la crescita di altre. Pensate a questo come a uno strumento evolutivo o a una sorta di guerra tra piante. Il filosofo romano Plinio il Vecchio notò nel primo secolo d.C. che i ceci e l'orzo "bruciano" i terreni dove si coltiva il mais e che molte piante non possono essere coltivate vicino o sotto gli alberi di noce. Nel 1832, il botanico Alphonse de Candollehanno osservato che il lino inibisce i membri dell'euforbia o del Euforbia che l'avena inibisce i cardi e il grano inibisce il lino.

Le piante con proprietà allelopatiche emettono sostanze tossiche per le altre piante, che inibiscono la crescita o impediscono ai semi di germogliare. Queste sostanze tossiche vaporizzano e si depositano sulla terra o vengono trasportate dalle piogge. Possono anche essere rilasciate attraverso le radici o quando la pianta allelopatica si decompone. Le piante e i semi sensibili ai composti saranno stentati, non riusciranno a germogliare e non saranno più in grado di crescere.germogliare e, in casi estremi, appassire e morire.

Ma queste idee, come raccontato nella nuova versione di William Olkowski La guida del giardiniere al controllo dei parassiti con buon senso All'inizio del secolo, alcuni studi del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti suggerirono che i terreni improduttivi delle colture potevano essere causati dall'accumulo di sostanze tossiche derivate da altre piante. Questa idea fu fortemente contrastata da altri operatori del settore che ritenevano che tutti i problemi di questo tipo fossero dovuti a problemi di fertilità del suolo che potevano essere eliminati con la coltivazione di piante.Il Congresso è stato addirittura chiamato a indagare su queste affermazioni allelopatiche.

Ma la resistenza alle possibilità dell'allelopatia si è in gran parte attenuata (anche se possiamo immaginare che alcune grandi aziende produttrici di erbicidi possano ancora opporre resistenza) man mano che vengono condotti altri studi. Oggi la scienza sta dando risultati promettenti e viene accettata, insieme alla rotazione delle colture e ad altre pratiche di uso saggio, per controllare le erbe infestanti e altri problemi con soluzioni che richiedono meno sostanze chimiche.spruzzatura.

Olkowski fornisce una tabella che mostra le varie piante che possiedono proprietà allelopatiche: l'astro per controllare l'ambrosia; l'orzo, il grano e il sorgo per controllare l'infestante, la coda di volpe e la portulaca; il cetriolo per controllare la senape e la bermuda. Cita l'esempio dell'utilizzo della pacciamatura di loietto in combinazione con la coltivazione di colture a semina larga come piselli e fagioli. Non solo il loietto offre le consuete proprietà allelopatiche, ma anche un'azione di controllo.I benefici di una coltura di copertura, come l'aumento dell'umidità del suolo, l'incremento dell'attività microbica e la moderazione della temperatura del suolo, hanno anche contribuito a controllare una serie di erbe infestanti invasive: una situazione vantaggiosa per tutti, se mai ne abbiamo sentita una.

Olkowski suggerisce ai giardinieri con grandi appezzamenti di utilizzare la segale come coltura di copertura o, nei giardini più piccoli, di piantare la segale ai margini e di spargere le talee all'inizio della stagione di crescita. Ecco una guida su come piantare le colture di copertura (PDF), tra cui il loietto. Sì, è troppo tardi per piantare l'erba di segale in quasi tutti i luoghi in questa stagione, ma seminare l'erba di segale lungo i margini del giardino è certamente possibile.In ogni caso, terremo d'occhio questa scienza in espansione. Chi di voi ha esperienza o fonti di informazione è invitato a contribuire.