Quando lo Stato della California ha imposto a Los Angeles di ridurre i rifiuti in discarica, la città ha avuto la soluzione perfetta: il compost! Una grande percentuale di ciò che finiva nelle discariche proveniva da prati, giardini e parchi. Raccogliendo i rifiuti verdi, facendoli compostare e commercializzandoli al pubblico, la città non solo ha dimezzato i suoi rifiuti, ma ha anche guadagnato denaro. Il compost commerciale è stato venduto a metro aIl programma si è più che ripagato da solo, con un'offerta di grandi coltivatori e servizi paesaggistici e con borse attraenti presso negozi di casalinghi, giardinieri e drogherie selezionati. Un vantaggio per tutti!

I coltivatori di pomodori, piselli e altri ortaggi si accorsero che stavano perdendo i raccolti, i girasoli e le margherite morivano. Il colpevole fu individuato nel clopiralid (PDF), un erbicida ampiamente utilizzato per il tarassaco, che fu trovato presente nel compost prodotto dalla città. Improvvisamente i programmi di compost a Los Angeles, Spokane e in altre parti del paese si fermarono perché il "contaminato" era stato eliminato.Si è diffuso lo scandalo del "compost".

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Il clopiralid non è l'unico contaminante di cui si sono dovuti preoccupare gli acquirenti di compost commerciale. Un'ampia gamma di erbicidi, pesticidi, metalli pesanti e altre sostanze chimiche, oltre a patogeni batterici, possono penetrare nel compost commerciale. Ad aggravare il problema ci sono le tossine persistenti provenienti dagli spray utilizzati nelle foreste (i prodotti forestali costituiscono una parte consistente del compost commerciale).Nel compost compaiono anche sedimenti e fanghi di depurazione - un tempo etichettati liberamente come tali, ora chiamati più furtivamente - e altri sottoprodotti delle acque reflue che contengono di tutto, dai metalli pesanti ai farmaci da prescrizione. Come si dice spesso, rifiuti dentro, rifiuti fuori.

Un mucchio di problemi

La contaminazione è solo una parte del problema dei compost commerciali. Il loro equilibrio acido-alcalino può essere seriamente sballato, a seconda di ciò che vi è stato introdotto. Alcuni compost che utilizzano quantità eccessive di scarti di animali da allevamento possono non essere stati finiti - lasciati invecchiare - per un periodo di tempo sufficiente e sono troppo caldi (contengono troppo azoto) per le giovani piante. C'è poi la possibilità che ilIl compost è un prodotto esaurito, che apporta pochi benefici al giardino in termini di consistenza, micronutrienti o materia organica contenente microrganismi benefici. In questo caso, avete appena speso soldi guadagnati duramente senza ottenere nulla di buono.

"La gestione del compost è estremamente difficile", afferma David DeCou, direttore esecutivo dell'Organic Materials Review Institute di Eugene, Oregon. "È un processo continuo che può durare mesi, persino anni. C'è un flusso costante di materiale che entra e che cambia in continuazione e ciò che uscirà tra sei mesi sarà diverso da ciò che esce oggi. C'è una forte convinzione che il processo di compostaggiocrea qualcosa di naturale, ma questo non è sempre vero, dipende da come è fatto".

I giardinieri biologici più saggi - la maggior parte di voi - conoscono già la soluzione a questo problema. Ma prima di affermare l'ovvio, diamo un'occhiata alla storia dei problemi associati al compost commerciale e agli sforzi per porvi rimedio. Ci sono buone ragioni per fare attenzione, indipendentemente da chi lo acquista.

Storia del compost commerciale

Il compostaggio è un'arte antica, come la raccolta dei semi e la pittura rupestre. Le tavolette di argilla della Mesopotamia, risalenti a 1.000 anni prima di Mosè, parlano del processo di compostaggio. Il compostaggio era popolare tra i greci e i romani ed era una pratica agricola comune in Europa e in America prima della rivoluzione chimica del XIX secolo. A partire dal 1905, l'agronomo inglese Sir Albert Howard ha trascorso 30 anni in un'azienda agricola.anni di sviluppo delle tecniche di compostaggio in India, idee che sono state poi adottate dai giardinieri domestici in America grazie agli sforzi di Giardinaggio biologico editore J.J. Rodale e altri.

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La prima transazione di compost - il suo trasferimento da una parte all'altra a scopo di scambio o di profitto - si perde nella storia. La vendita commerciale di compost risale probabilmente a quando qualche agricoltore intraprendente iniziò a scambiare i resti fermentati del suo mucchio di insilati con un giardiniere vicino in cambio di grano o di prodotti. Gli agricoltori coloniali del New England avevano l'abitudine di gettare le eccedenze del pescato in mucchi di aia.Il compostaggio privato, di solito locale, è iniziato su piccola scala durante il movimento di ritorno alla terra degli anni '70 (l'humus commerciale, i terricci e i prodotti come i fertilizzanti per pesci esistono da decenni). Questa pratica è cresciuta quando le aziende agricole, gli allevamenti di bestiame e le imprese agricole hanno iniziato ad avere un ruolo di primo piano.I coltivatori, l'industria del legno e altre imprese si sono resi conto che era possibile trarre profitto dagli scarti delle loro attività.

Come a Los Angeles, le operazioni di compostaggio municipale sono nate come risposta al rapido riempimento delle discariche. Poiché le foglie e gli scarti di giardinaggio costituiscono una percentuale così elevata del volume delle discariche, fino al 30% a seconda della stagione, molte città hanno iniziato a vedere il valore del compostaggio dei loro rifiuti verdi e del riciclaggio (Los Angeles ha raggiunto il 50% includendo cibo, prodotti cartacei e altri rifiuti solubili).rifiuti).

La città di Davis, in California, ha un programma di questo tipo dal 1972. Wellesley, in Massachusetts, ha iniziato a fare il compostaggio delle foglie all'inizio degli anni '70, dopo che l'inceneritore comunale era stato chiuso per non aver rispettato gli standard di emissione nell'aria. All'inizio le foglie venivano semplicemente ammucchiate e immagazzinate, ma poi la città ha iniziato a rivoltare gli enormi mucchi e a fare il compost finito, per poi utilizzarlo a livello locale. Le vendite sono aumentate. Alla fine degli anni '80, la città ha iniziato a fare il compostaggio,La città ha iniziato a raccogliere i rifiuti dei paesaggisti e di altre attività commerciali nel tentativo di triplicare la produzione di compost. Altri Stati hanno iniziato a vedere il valore vincente del compostaggio e hanno approvato leggi per evitare che i rifiuti di giardinaggio finissero nelle discariche. Sono stati concessi incentivi per i programmi di compostaggio da cortile, sono stati dati sussidi ai proprietari di case che hanno acquistato bidoni per il compost e le città hanno ricevuto fondi percamion che aspirano le foglie.

Già all'inizio di questi programmi, c'erano preoccupazioni sulla qualità del compost prodotto e sugli ingredienti nocivi che poteva contenere. Negli anni '80, gli scienziati della Cornell University hanno iniziato a monitorare il compost prodotto in un progetto pilota di rifiuti da giardino nella contea di Westchester, a New York. Delle centinaia di sostanze chimiche per prati e giardini che hanno analizzato, quattro sono state trovate in quantità significative:captan, lindano, 2,4-D e clordano. Il fatto che il clordano sia stato ritrovato anni dopo che il suo uso era stato vietato dagli Stati Uniti nel 1983 è particolarmente preoccupante. Il clordano persiste nell'ambiente per decenni (il motivo principale per cui è stato vietato). Anche pesticidi meno persistenti come il clopiralid tendono ad accumularsi nei terreni dei giardini che vedono applicazioni regolari di compost fatto di materiali irrorati con il clopiralid.tossine.

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Prendiamo l'esempio del programma di compostaggio da cortile della città di Seattle. Sembrava essere un enorme successo. Iniziato nel 1980, l'idea era quella di insegnare l'arte del compostaggio al maggior numero possibile di proprietari di case. Migliaia di persone, molte delle quali alle prime armi, hanno aderito al programma e circa il 25% dei rifiuti organici della città, ben irrigata, sono stati compostati. È stata avviata la raccolta dal bordo del marciapiede. Ma coloro che utilizzavanoIl programma di compostaggio di Seattle, insieme a quelli di altri programmi di compostaggio municipale, ha costretto Dow Agro,il produttore di clopiralid, ha deciso di eliminare volontariamente il prodotto per l'uso nei prati nel 1999. Il suo uso per i prati è stato vietato nello Stato di Washington poco dopo, ma può ancora essere utilizzato per le colture commerciali.

Tossine ovunque

Le foglie raccolte dai marciapiedi e dalle strade della città contengono spesso olio e altri rifiuti automobilistici. Gli escrementi di animali domestici e di altri animali possono finire nel compost municipale e, se non vengono lasciati ad alte temperature o se non vengono compostati per un tempo sufficientemente lungo, possono trasportare agenti patogeni nel prodotto. Lo stesso si può dire per gli scarti alimentari che sonoIl compost prodotto dai programmi di riciclaggio verde è spesso contaminato da materiali non verdi, dall'amianto ai sottoprodotti petroliferi del cartone trattato con cera.

Non tutte le tossine presenti nel compost provengono da prodotti chimici del giardino e del cortile. I sottoprodotti della silvicoltura, uno dei principali componenti del compost commerciale venduto ai giardinieri domestici, possono contenere una varietà di erbicidi, pesticidi, fungicidi, fertilizzanti e regolatori chimici della crescita. Questi prodotti chimici sono spesso utilizzati nelle pratiche forestali più intense, in particolare nell'industria della cellulosa, e in quantità molto più elevate di quelle che si possono trovare nel compost commerciale.Non sorprende che la principale fonte di prodotti forestali riciclati utilizzati nel compost provenga dalle pratiche forestali più intensive. Mentre molte delle sostanze chimiche irrorate nelle foreste commerciali tendono a degradarsi nel tempo durante il processo di compostaggio, molte, come il clopiralid, persistono più a lungo di quanto pubblicizzato. I giardinieri, specialmente quelli biologici, dovrebbero controllarele etichette dei compost confezionati sono attente all'aggiunta di sottoprodotti forestali.

Non molti anni fa, era comune vedere la parola "fanghi" o "bio-solidi" sulle etichette dei fertilizzanti commerciali. Sebbene i liquami di recupero siano ancora comunemente utilizzati nelle grandi operazioni di compostaggio, soprattutto nell'agricoltura commerciale, i termini sono cambiati sulle etichette o sono scomparsi del tutto. Nel 2003, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente ha iniziato a consentire che i compost che utilizzano fanghi di depurazione siano chiamati"Non tutto ciò che finisce nelle fogne ha origini organiche. Già nel 1990, l'Environmental Protection Agency (EPA) descriveva così i componenti dei fanghi di depurazione: "... i costituenti possono includere volatili, solidi organici, nutrienti, organismi patogeni che causano malattie (batteri, virus, ecc.), metalli pesanti e ioni inorganici e sostanze organiche tossiche".Le applicazioni agricole di fanghi sono sospettate di essere all'origine di qualsiasi fenomeno, dall'aumento dell'asma infantile alla morte delle mucche da latte.

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Uno studio pubblicato nel 1993 ha analizzato 12 diversi compost provenienti dal Regno Unito e composti sia parzialmente che completamente da rifiuti fognari urbani (RSU), rilevando che i compost composti da soli RSU superavano i limiti di quattro dei sette metalli pesanti analizzati. Tutti i compost contenevano contaminanti fisici, tra cui vetro, metallo e plastica. Mentre non sono stati riscontrati batteri di salmonella nei rifiuti RSUNei campioni di prova, le concentrazioni di batteri E. coil hanno superato i limiti accettati in cinque dei campioni.

La pratica di spargere i fanghi di depurazione sui terreni agricoli risale agli anni '60 e il suo utilizzo è decollato negli anni '90, quando i comuni hanno cercato metodi accettabili per smaltire i sottoprodotti del trattamento delle acque reflue. Il suo utilizzo nel compost commerciale risale all'incirca a quel periodo. Sebbene l'Associazione Nazionale dei Trasformatori di Alimenti dichiari di non approvare l'utilizzo dei fanghi sui terreni coltivati e alcuni produttori affermino che i loroSe i prodotti sono coltivati senza fanghi, il loro continuo utilizzo è uno dei migliori motivi per acquistare prodotti biologici o coltivare in proprio. Ma l'acquisto di qualche sacchetto di compost presso il centro commerciale di zona può non garantire la protezione del vostro terreno - e della vostra famiglia - dai pericoli dei fanghi recuperati.

Ottenere il miglior compost

Il problema del compost commerciale è quello di non sapere cosa contiene. Le linee guida generali per l'acquisto del compost arrivano solo fino a un certo punto. Lo studio delle etichette rivela solo una parte del prodotto e può indurre a credere che il prodotto acquistato sia più sicuro di quanto non sia. E i test rigorosi necessari per assicurarsi che il compost acquistato non contenga troppa ammoniaca o sali solubili e che abbia il giusto rapporto carbonio/azoto.Ma si può facilmente verificare se il compost è finito, cioè stabile e pronto per l'uso. Assicuratevi che non ci siano componenti facilmente identificabili come foglie, erbe o trucioli di legno. Mettetene una manciata in un sacchetto di plastica, chiudetelo e lasciatelo per 24 ore. Se quando lo riaprite c'è un cattivo odore, probabilmente il compost non è finito. Lo stesso pHIl kit di analisi che funziona per testare il terreno del giardino rivelerà anche il pH del compost.

Alcuni dipartimenti agricoli statali analizzano il compost per verificare la presenza di prodotti di scarto. L'analisi del Dipartimento dell'Agricoltura e dei Servizi al Consumatore della Carolina del Nord è poco costosa (4,00 dollari) e indica la quantità di sali solubili, l'equilibrio azoto-carbonio e la presenza di metalli pesanti. Chi acquista grandi quantità di compost per la cura del paesaggio, per i nuovi giardini o per i giardini, dovrebbe considerare l'opportunità di informarsi presso i propri uffici.L'istituto universitario locale o l'ufficio di divulgazione agricola dello Stato possono chiedere di far analizzare il loro compost.

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Il modo migliore per essere sicuri che il vostro compost non aggiunga sostanze chimiche, tossine o agenti patogeni al vostro terreno è quello di produrlo da soli. Seguite le tecniche accettate per la produzione di compost e tenete lontani gli scarti degli animali domestici, le foglie raccolte per strada e altre fonti contaminate. Assicuratevi che gli scarti di cucina provenienti da prodotti acquistati in negozio siano stati ben lavati. Seguite le buone pratiche biologiche in giardino e in cortile perevitare che i prodotti chimici del prato entrino nei vostri rifiuti verdi. Esortate i vostri vicini a fare lo stesso.

Quando non è pratico fare il compostaggio, acquistate un compost organico che sia stato testato o approvato per l'uso biologico. Non è sempre facile, perché la maggior parte dei grandi negozi di articoli per la casa e il giardino vendono prodotti che dichiarano di essere composti da "materiali organici" ma, come nel caso dei fanghi, questi materiali probabilmente non provengono da fonti organiche certificate.

L'U.S. Composting Council offre un "Seal Of Testing Assurance" (sigillo di garanzia dei test), progettato per fornire test sul compost, etichettatura e informazioni ai consumatori. Un elenco dei fornitori che partecipano al programma è disponibile qui. Le informazioni sulle loro pratiche di test sono disponibili qui. Il sigillo non significa necessariamente che il prodotto soddisfi gli standard biologici del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ma indica checosa contiene il prodotto finito.

Il compost certificato secondo gli standard biologici dell'USDA può essere acquistato da diverse fonti sparse in tutto il paese. In generale, per ottenere la certificazione USDA un produttore di compost deve dimostrare che il compost è prodotto solo con materiali di partenza consentiti, che il compost raggiunge un minimo di 131 gradi Fahrenheit e vi rimane per tre giorni, e che il compost viene rivoltato o in qualche modoCome afferma Amigo Cantisano, consulente per l'agricoltura biologica di San Juan Capistrano, California, "i requisiti dell'USDA si concentrano sulla riduzione al minimo dei problemi di contaminazione e di agenti patogeni, ma non sulla qualità.

Diverse agenzie di revisione private, spesso senza scopo di lucro, aiutano gli agricoltori a ottenere la certificazione biologica dell'USDA. Non tutte si occupano di compost. Quelle che lo fanno, come l'Organic Materials Review Institute, rilasciano elenchi di produttori di prodotti certificati. Il direttore esecutivo DeCou afferma: "Il nostro processo consiste nel sapere quali sono le materie prime che entrano nel prodotto, quali sforzi sono stati fatti per ripulire i prodotti estemporanei e quali sono i risultati ottenuti.Richiediamo determinati test sul compost che vengono eseguiti da laboratori terzi. Richiediamo test per agenti patogeni, pesticidi e, recentemente, metalli pesanti. In caso di reclami o preoccupazioni, andiamo a raccogliere i nostri campioni". Poiché il compost, come qualsiasi ricetta cara, può essere considerato un segreto commerciale, l'OMRI conserva tutte le informazioni sugli ingredienti.riservato.

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DeCou parla con franchezza delle difficoltà che si incontrano sia nel rispettare i regolamenti dell'USDA sia nel garantire un prodotto biologico puro. "È un aspetto su cui l'industria del biologico si muove in punta di piedi", dice, "Non possono affermare che qualcosa etichettato come 'biologico' sia assolutamente puro perché il nostro mondo non è esattamente puro. Non possiamo operare con un requisito di tolleranza zero. Non è vero che tutte le cose sonoAlcuni pesticidi che sono stati vietati [negli Stati Uniti] per anni continuano a comparire occasionalmente nei test. Ciò che sembra una risposta semplice spesso si nasconde dietro una serie di domande molto complesse".

In effetti, lo Stato della California, uno dei due Stati che si occupa della certificazione biologica, ha recentemente avviato discussioni con l'USDA e con alcuni servizi di revisione dei prodotti biologici per ritirare la certificazione biologica da una manciata di compost prodotti nello Stato. Il problema? Il bifentrin, un pesticida presente in una serie di prodotti commerciali per il prato e noto per essere estremamente tossico per i pesci. Ne consegue che, se il compostSe il compost commerciale prodotto con i rifiuti verdi urbani di prati e giardini non certificati come biologici è positivo al pesticida, allora anche il bifentrin contiene il bifentrin. C'è un argomento migliore per prendere il controllo dei materiali che finiscono nel terreno del vostro giardino e fare il vostro compost?

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