I programmi di riciclaggio che includono il compostaggio degli scarti del giardino e dell'orto, difficili da trovare 20 anni fa, sono diventati la regola nei centri urbani americani e, a partire dal 2012, 100 città americane includono gli scarti alimentari e di cucina nei loro programmi di compostaggio.

Tra le città che ora praticano il compostaggio dei rifiuti alimentari ci sono Portland e Salem, in Oregon, San Francisco, in California, e Boulder, in Colorado. Il loro numero continua a crescere. Le città di Los Angeles e San Diego permettono ai loro trasportatori di rifiuti di compostare i rifiuti alimentari di ristoranti e alberghi. Nel 2013, l'allora sindaco di New York Michael Bloomberg ha lanciato un'ambiziosa campagna per riciclare i rifiuti alimentari della città.includerà non solo i rifiuti dei ristoranti e di altre attività commerciali, ma anche quelli dei residenti, dopo che i programmi pilota hanno scoperto un sorprendente tasso di interesse da parte delle famiglie.

Il modo in cui le città compostano le grandi quantità di rifiuti alimentari che producono è stato al centro di una National Geographic È opinione diffusa che il compostaggio dei rifiuti alimentari consenta di risparmiare i soldi spesi per l'utilizzo delle discariche e di ridurre la quantità di gas a effetto serra, in questo caso il metano, che le discariche generano. Il compostaggio dei rifiuti alimentari riduce anche il rischio che i deflussi nocivi delle discariche inquinino le fonti d'acqua.

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Sebbene i dati relativi ai rifiuti alimentari siano incoraggianti, sono solo una goccia nel mare. Il Biodegradable Products Institute riferisce che 60 milioni di tonnellate di rifiuti organici, tra cui alimenti e prodotti di carta e cartone umidi e sporchi (sì, i cartoni della pizza), vengono ancora inviati in discarica. D'altra parte, il 65% dei rifiuti di giardino e cortile viene compostato a livello nazionale.

Le città che hanno istituito programmi di compostaggio dei rifiuti alimentari hanno ottenuto grandi risultati. Prima che San Francisco iniziasse il suo programma di compostaggio nel 1996, uno studio aveva rilevato che un terzo di tutti i rifiuti destinati alle discariche poteva essere deviato. Oggi, secondo i rapporti, il programma di compostaggio è stato avviato. Governare rivista, il riciclaggio e il compostaggio hanno ridotto i rifiuti in discarica del 78%. Portland ha risparmiato ancora di più riducendo il ritiro della spazzatura a settimane alterne: i residenti non producevano più così tanta spazzatura.

Il problema diventa poi cosa fare con tutto quel compost. Abbiamo già parlato di problemi con il compost prodotto in commercio: non è il caso di usarlo nell'orto di famiglia, soprattutto se è stato mescolato con fanghi di depurazione, come spesso accade nelle grandi aziende di trasformazione delle aree metropolitane, soprattutto in Oriente.

Nello Stato di New York, il compost prodotto a livello comunale viene applicato a "terreni agricoli, aree ricreative come parchi e campi da golf, terreni estrattivi, mediane autostradali, cimiteri, prati e giardini domestici". Molti di noi ritengono che l'applicazione di compost commerciale che contiene fanghi di depurazione e, quindi, concentrazioni di metalli pesanti e altri inquinanti, sia un passo eccessivo.

D'altra parte, il compost fatto bene, cioè lasciando ai microbi il tempo necessario per svolgere il loro lavoro (PDF) e/o riscaldato a temperature tali da uccidere gli agenti patogeni, può contribuire ad alleviare questi problemi. È stato riscontrato che i microbi riducono persino le quantità di metalli pesanti che persistono nel compost. Naturalmente, preferiremmo non avere piombo, mercurio o simili a qualsiasi livello nel nostro compost.

Una cosa è usare un compost discutibile, un'altra è mandare i rifiuti in discarica. Vogliamo evitare entrambe le cose. Molti di noi non vivono in centri urbani che praticano il compostaggio dei rifiuti alimentari, altri vivono in città che attualmente non hanno programmi di compostaggio. Cosa fare?

La risposta, naturalmente, è il compostaggio in proprio. È facile compostare gli scarti del prato e del giardino proprio nel giardino di casa. È il modo migliore per assicurarsi che il compost utilizzato nel giardino sia puro e derivato da materiali organici.

Gli scarti alimentari possono essere compostati anche in casa: le vaschette per i vermi (vermicomposting) compostano gran parte di ciò che proviene dalla cucina e i sistemi bokashi compostano anche carne e latticini. Solo perché non vivete a San Francisco, Portland o New York City non significa che dobbiate mandare i vostri scarti alimentari in discarica. Inoltre, farete qualcosa di buono - produrre compost - anche per il vostro giardino.

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